Drama din 1976 „Tracks” a fost al doilea film al lui Henry Jaglom ca regizor. Regatul Jaglom este binecunoscut iubitorilor de film indie, regizat 20 de filme din 1971 până în 2017, majoritatea împreună cu soțiile sale. A făcut mai multe filme cu Victoria Foyt și mai târziu cu Tanna Frederick. A început în filme, a montat „Easy Rider” (filmul care l-a ținut pe Jack Nicholson în jocul de actorie) și a atras adesea vedete de renume la proiectele sale intime. Jaglom a lucrat atât în dramă, cât și în comedie și a fost mai mult influențat de teatru și de instinctele actoricești decât de stilul super-slick de la Hollywood.
„Tracks” a fost una dintre dramele mai puternice ale lui Jaglom, explorând efectele psihologice pe care le-a avut războiul din Vietnam asupra veteranilor săi. Spre deosebire de multe filme despre cel de-al Doilea Război Mondial, în care soldații l-au lăudat drept eroi harnici (vezi „Twelve O’Clock High”, „Battleground” etc.), filmele despre Războiul din Vietnam au fost amare și dure. „Rolling Thunder” din 1977 a explorat felul în care războiul i-a furat sufletul unui soldat. „The Deer Hunter” din 1978, „Coming Home” din 1979 și „Apocalypse Now” din același an au fost toate despre iadul pe care îl creează războiul; nimeni nu a scăpat fără ca o parte din ei să fie ucisă.
Totuși, i-a învins pe toți până la capăt, „Tracks”, cu Dennis Hopper în rolul principal. Povestea a urmat un sergent Jack Falen în timp ce a făcut o plimbare lungă cu trenul într-un mic oraș din California cu cadavrul unui prieten căzut. Intenționează să supravegheze înmormântarea prietenului său. În timpul călătoriei lungi cu trenul, Falen începe să aibă halucinații, flashback-uri și depresie extremă. Doar un tânăr student pe nume Stephanie (Taryn Power) îl poate scoate din nopțile întunecate ale sufletului.
Filmul, în ciuda ambițiilor sale brute, nu a fost foarte bine primit și are doar un rating de aprobare de 50% pentru Rotten Tomatoes (bazat pe doar opt recenzii).
Tracks a fost o dramă ambițioasă despre daunele psihologice ale războiului din Vietnam
„Tracks” este în esență portretul unui bărbat care se destramă. Dennis Hopper devine din ce în ce mai deranjat pe măsură ce călătoria lui cu trenul continuă. Gândiți-vă la visul febril din „Apocalypse Now”, dar în loc de o plimbare cu barca în inima întunericului, este un tren cu buget redus. Potrivit site-ului lui Derek Winnert, rolul lui Falen a fost inițial destinat lui Jack Nicholson. El a remarcat, de asemenea, că Henry Jaglom a simțit că întregul film ar fi putut fi o halucinație, toate trăite de Falen în timp ce stătea pe o bancă de autobuz. Oricum, realitatea pare să fi scapat de la personaj. Asta i-a făcut Vietnamul.
Chris Petit, scriind pentru Time Out, a scris că natura halucinantă a filmului l-a făcut incoerent. Era prea arcuit pentru Petit, prea abstract. „Poate că Jaglom ar fi mai incisiv”, a scris el, „dacă s-ar strădui mai puțin să facă „artă”. Totuși, i-a plăcut interpretarea lui Hopper, scriind că „Paranoia transpirată a lui Hopper, o piesă susținută și terminală a actoriei Method, ține filmul pe șine”. Variety a fost mai amabil în recenzia sa, bucurându-se de elementele halucinatorii. „Uneori neliniștit pe șinele sale”, a scris criticul, „(filmul) are personaje perceptive și funcționează la nivelul realității și al halucinațiilor, în timp ce interacționează pentru a da o senzație a SUA”.
Vincent Canby a scris în recenzia sa, citată pe Rotten Tomatoes, că filmul nu a fost suficient de indicat în protestul său, menționând că rulează pe vibrații. „Filmul are aspectul improvizat al unui artefact din anii 1960”, a scris el, „care are mai puțin de-a face cu o opoziție considerată față de război decât cu un fel de nemulțumire vagă față de tot și nici nu are idee ce să facă în privința asta”.
Melodii apreciate de Sight & Sound
„Tracks” este în mod clar un film antirăzboi, făcut pentru a protesta împotriva mașinațiunilor greșite ale Americii în Vietnam, dar dacă recenzia lui Canby a fost un indicator, nu a fost un anunț clar de intenție. În general, a fost vorba despre felul în care societatea este înșurubată, iar războiul din Vietnam face totul mai rău, cel mai important, mintea soldaților noștri. Vezi și: „Șofer de taxi” din același an.
Cea mai extinsă recenzie de epocă a „Tracks” a venit de la Tom Milne de la Sight & Sound Magazine. Milne a remarcat că „Tracks” juxtapune în mod inteligent daunele întunecate ale războiului din Vietnam cu propaganda cu ochi strălucitori a celui de-al Doilea Război Mondial, în mare parte prin selecția sa muzicală. Cântecele banale ale soldatului cu 30 de ani în urmă nu mai poartă același inel de inspirație. Milne chiar a scris:
„Pentru ce a fost exact Vietnamul? Niciun răspuns nu va primi, deoarece (Falen) este întâmpinat de diferite grade de jenă, indiferență, ostilitate și milă, și nu degeaba filmul lui Henry Jaglom se numește „Tracks”. Pe măsură ce trenul circulă neabătut prin America de la vest la est, misterul și promisiunea peisajelor sale de odinioară pionier sunt ignorate cu atenție, în timp ce pasagerii își îngroapă capul în preocupări cu obsesiile private (probleme de șah, nevoi nutriționale, dezvoltarea terenului, dorințe sexuale) și în timp ce soldatul disperat este determinat să încerce să sară pe aceste căutări liniştitoare și să plece din rădăcină.”
Milne scrie că întregul „Tracks” joacă ca o interacțiune între violența întunecată a prezentului și iluziile halcyon ale trecutului. Așa-numitele glorii ale celui de-al Doilea Război Mondial sunt prea simpliste pentru a fi înghițite în zilele noastre, dacă au existat vreodată.
„Tracks” a fost cel puțin ambițios și i-a determinat pe unii critici să se gândească la asta cerebral. Asta nu e nimic.
