Frank Sinatra și Gordon Douglas au lucrat împreună la cinci filme și totul a început cu „Young at Heart” din 1954. Musicalul îl vede pe bătrânul Blue Eyes interpretând un compozitor îmbujorător care se încurcă romantic cu fiica unui patriarh muzical. Nu a fost o aventură la fel de prestigioasă ca filmul clasic de război al lui Sinatra din anul precedent, „De aici la eternitate” – pentru care a câștigat un Oscar. Dar „Young at Heart” a fost o poveste fermecătoare care a arătat nu numai carisma lui Sinatra și mâna exersată a lui Douglas, ci a prezentat și un tânăr Alan Hale Jr., care a jucat un rol secundar în film și a adăugat încă o pictogramă pe lista sa de colaboratori stimați.
„Young at Heart” poate fi prima dată când Douglas și Sinatra au lucrat împreună, dar a fost a doua oară când regizorul și Hale Jr. colaborau. Prima lor experiență unul cu celălalt a fost atunci când Hale Jr. a apărut în „Up Periscope”, o dramă din 1959 al celui de-al Doilea Război Mondial pe care Douglas a regizat-o (și starul James Garner îl ura absolut) în care Hale Jr. a jucat rolul unui ofițer de marina căruia nu i se dă prea multe de făcut. Din fericire, „Young at Heart” i-a oferit puțin mai mult cu care să lucreze actorul, deși nu era liderul filmului.
Hale Jr. îl interpretează pe Robert Neary, un bancher și soțul uneia dintre cele trei femei care se îndrăgostesc de un muzician frumos. La fel ca în multe dintre rolurile sale de atunci, viitorul star din „Insula lui Gilligan” nu este acolo pentru a face mare lucru în ceea ce privește propulsarea poveștii. Dar din nou, el a dat mai multe de făcut acolo decât în „Up Periscope” și chiar împărtășește mai multe scene cu vedetele filmului, care au inclus atât Sinatra, cât și Doris Day.
Young at Heart a fost o poveste fermecătoare despre transformarea unui cinic
Până în 1954, Alan Hale Jr. apăruse deja alături de Gregory Peck într-unul dintre cele mai bune western-uri ale vedetei, „The Gunfighter” și a lucrat cu Kirk Douglas la „The Big Trees” din 1952. Totuși, trebuie să fi fost un fior să împărtășesc ecranul cu Frank Sinatra și Doris Day.
În „Young at Heart” îl are pe Day (căreia i s-a acordat cea mai bună calificare față de Sinatra) în rolul lui Laurie Tuttle, una dintre cele trei fiice ale muzicianului văduv Gregory Tuttle (Robert Keith), alături de surorile ei Fran (Dorothy Malone) și Amy (Elisabeth Fraser). Când patriarhul care cântă la piccolo îl invită pe compozitorul Alex Burke (Gig Young) să stea la casa familiei pentru a lucra la un musical, toate fetele se îndrăgostesc de farmecul lui. În timp, Alex chiar o cere în căsătorie pe Laurie, iar aceasta acceptă.
În curând, însă, Alex îl invită pe cântărețul obosit și cinic Barney Sloan (Sinatra) să-l ajute la muzical. Noua sosită se îndrăgostește rapid de Laurie, care încearcă să schimbe viziunea sumbră a lui Barney asupra vieții. Pe măsură ce cei doi se apropie și ea află despre sentimentele lui Amy pentru Alex, Laurie îl abandonează în cele din urmă pe Alex la altar pentru a fugi cu compozitorul îmbufnat al lui Sinatra. Între timp, Hale Jr. îl interpretează pe logodnicul lui Fran, Robert Neary, alias Bob, care își căsătorește mireasa după ce Alex și Laurie și-au anunțat inițial logodna.
„Young at Heart” a fost un remake al filmului „Four Daughters” din 1938, iar în filmul original, personajul Sinatrei (interpretat de John Garfield) piere. Dar președintele consiliului de administrație nu avea așa ceva și a semnat doar pentru „Young at Heart” cu condiția ca Barney să supraviețuiască filmului. S-a dovedit a fi o dezvoltare pozitivă, modificând filmul din 1954 într-un mod care l-a făcut o poveste mult mai înălțătoare despre transformarea unui cinic.
Young at Heart a venit la momentul perfect pentru Frank Sinatra
Gordon Douglas, descris adesea ca un regizor calf pentru cantitatea mare de poze pe care le-a făcut, a fost mult mai creativ și mai original decât te-ai aștepta de la un regizor care a lucrat sub această descriere. În 1954, a făcut filmul cu monstru nuclear „Them!” Prima de acest fel care prezintă bug-uri ca creaturi masive în cauză (furnici, pentru a fi mai precis), „Ei!” vine recomandat de însuși marele Steven Spielberg și este unul dintre cele mai bune exemple ale sub-genului căruia îi aparține. Apoi, din 1951, „Eram un comunist pentru FBI”, un film noir bine primit, bazat pe evenimente din viața reală, care, deși anti-comunist fără scuze, a dovedit că Douglas era la fel de priceput în a crea thrillere încordate pe cât era un spectacol SF.
Între cei doi a apărut „Young at Heart”, susținut nu numai de un nou revigorat, post „From Here to Eternity”, Frank Sinatra, ci și de interpretarea proprie a cântărețului a piesei din titlu. Acesta a fost începutul unei noi ere pentru Sinatra, care și-a încheiat contractul cu Capitol Records cu un an înainte și și-a lansat albumul de debut pentru casa de discuri, „Songs for Young Lovers”, în ianuarie 1954. În aceeași lună, și-a debutat interpretarea „Young at Heart”, care a devenit un hit și a fost numit în cele din urmă Cântecul anului de Billboard chiar înainte de lansarea filmului din decembrie.
Părea să funcționeze. „Young at Heart” a fost bine primit și a dat startul unei serii de colaborări între Sinatra și Douglas, care mai târziu au supravegheat remake-ul din 1966 al filmului western „Stagecoach” al lui John Wayne, câștigător de Oscar în 1939. Între timp, Alan Hale Jr. a continuat să joace în mare parte roluri secundare până când a fost ales în rolul Căpitanului Jonas Grumby, alias The Skipper, și a pornit spre Gilligan’s Isle la 10 ani după ce a apărut alături de Sinatra.
