Astronomii avertizează că reflectorul masiv ar putea deveni unul dintre cele mai strălucitoare obiecte de pe orbită
WTF?! Îți amintești de startup-ul din California care dezvolta o constelație de sateliți cu oglinzi gigantice Mylar pentru a transmite lumina soarelui înapoi pe Pământ după întuneric? În ciuda faptului că planul a generat o serie de controverse, acei sateliți au trecut un alt obstacol pentru a deveni realitate după ce FCC i-a aprobat.
În iulie 2025, Reflect Orbital a depus o cerere pentru lansarea Eärendil-1, un satelit demonstrativ conceput pentru a testa dacă lumina solară poate fi redirecționată de pe orbită către anumite locații de pe Pământ. FCC a acordat acum permisiunea satelitului de a-și opera echipamentul radio.
Autoritatea de reglementare a respins, de asemenea, apelurile de a bloca proiectul pe suprafața sa reflectantă enormă, argumentând că oglinda în sine nu este de competența FCC, deoarece agenția reglementează în primul rând spectrul de comunicații.
Eärendil-1 este de așteptat să opereze pe o orbită aproape polară la aproximativ 625 de kilometri (388 mile) deasupra Pământului. Odată instalat, acesta va desfășura un reflector Mylar aluminiu de 18 x 18 metri (59 x 59 picioare), oferindu-i o suprafață de 324 de metri pătrați (1.062 picioare).
Reflect Orbital spune că satelitul va direcționa un fascicul de lumină solară în mișcare către zone de aproximativ cinci kilometri (3,1 mile) lățime. Demonstrația este concepută pentru a testa capacitatea companiei de a implementa, controla și viza cu precizie oglinda de pe orbită.
Ideea nu este un plan asemănător Simpsonilor care să ne țină treji tot timpul. Startup-ul vrea în cele din urmă să vândă „lumina solară la cerere” fermelor solare, permițându-le să continue să genereze electricitate după apusul soarelui. Cu toate acestea, a plutit, de asemenea, posibile utilizări mai neconvenționale, inclusiv răspunsul în caz de urgență, construcții, agricultura, operațiuni militare și evenimente mari în aer liber.
Dincolo de prototipul Eärendil-1, Reflect Orbital a discutat despre desfășurarea a mii de oglinzi până la sfârșitul deceniului și a până la 50.000 până în 2035.
Deloc surprinzător, astronomii nu sunt încântați de perspectiva a zeci de mii de obiecte reflectorizante gigantice care traversează cerul nopții. Observatorul European de Sud a avertizat recent că sateliții lui Reflect Orbital ar putea deveni cele mai strălucitoare obiecte artificiale plasate vreodată pe orbită.
Cercetătorii spun că o constelație completă ar putea interfera sever cu telescoapele de la sol, ar putea crea trasee luminoase prin imagini astronomice, ar putea crește strălucirea generală a cerului și ar putea face observarea obiectelor cerești slabe mult mai dificile.
Alți critici și-au exprimat îngrijorarea cu privire la efectele asupra vieții sălbatice nocturne, a tiparelor de somn uman, a aviației și problema unei companii private care decide unde și când părți ale planetei ar trebui să fie iluminate.
O altă îngrijorare este potențialul de a agrava problema în creștere a resturilor orbitale a Pământului. Reflect Orbital trebuie să respecte cerințele stricte de eliminare prin deorbitare a fiecărui satelit în termen de 25 de ani de la încheierea misiunii sau mai devreme.
Compania insistă că grinzile vor fi strict controlate și direcționate numai către locații aprobate. De asemenea, a spus că oglinzile pot fi înclinate departe de Pământ atunci când nu sunt utilizate și că intenționează să se coordoneze cu astronomii pentru a limita perturbarea.
Aprobarea FCC nu autorizează întreaga constelație planificată de Reflect Orbital, iar compania trebuie încă să construiască, să lanseze, să implementeze și să controleze cu succes Eärendil-1. SpaceX a fost selectat să transporte primii doi sateliți demonstrativi ai startup-ului la bordul rachetelor Falcon 9.
Rusia a încercat un concept similar în anii 1990 cu experimentele sale Znamya. Primul test a produs pentru scurt timp un petic de lumină în mișcare în toată Europa, în timp ce o a doua misiune a eșuat după ce reflectorul s-a încurcat în timpul desfășurării.
