Acum 47 de ani Astăzi: s-a deschis o comedie interzisă ca „blasfemie” – și a devenit un clasic

În ciuda reputației sale, „Viața lui Brian” de la Monty Python nu este deosebit de blasfemioasă. De fapt, este în întregime conform canonului cu Biblia, cu povestea tradițională a nașterii, vieții și morții lui Isus prezentată în margine. Filmul în sine nici măcar nu ia o parte cu privire la întrebarea dacă Dumnezeu există sau nu (deși adoptă o poziție fermă cu privire la întrebarea dacă extratereștrii există sau nu). De asemenea, titularul Brian (Graham Chapman) este doar un tip care se întâmplă să fi fost născut alături de mesia, în timp ce umorul filmului ia tot atâtea lovituri la grupuri de protest ineficiente, mame prevăzătoare și oameni cu șchiot ca și la religie. În orice caz, „Viața lui Brian” este privită cu drag de mulți creștini în aceste zile.

Cu toate acestea, în perioada premergătoare lansării sale în cinematografe pe 17 august 1979, „Life of Brian” a fost aparent diavolul însuși, cu un război cultural plin de război în jurul său. Proiecțiile filmului au fost interzise la o scară care variază de la orașe individuale la țări întregi. A fost „o crimă împotriva religiei”, „produsă în iad”, iar simplul act de a o urmări „ar putea duce la violențe grave”, potrivit unuia dintre criticii săi.

Pentru trupa de comedie din spatele „Life of Brian”, această indignare a fost cea mai bună promovare pe care banii nu o puteau cumpăra. Membrul Monty Python, John Cleese, a glumit că cei mai înverșunați dușmani ai filmului „m-au făcut bogat” și că „ar trebui să le trimitem o ladă de șampanie”. Filmul rămâne cel mai mare succes dintre cele patru lansări ale lui Monty Python, încasând 20,7 milioane de dolari la box office-ul global. La cea de-a 47-a aniversare de la lansare, să ne uităm înapoi la modul în care controversa privind „Life of Brian” l-a ajutat să devină un clasic al comediei.

Indignarea împotriva „Life of Brian” a început chiar înainte de a fi filmată. Cu doar câteva zile înainte ca distribuția și echipa să zboare în Tunisia pentru a începe filmările, compania de producție care susținea filmul, EMI, s-a retras. („A fost pentru că au citit scenariul… în sfârșit”, așa cum a spus Terry Gilliam odată pentru The Guardian.) Din fericire, Monty Python a avut un prieten și un patron bogat în fostul membru al Beatles George Harrison, care s-a oferit fără îndoială să facă față bugetului de producție de 4 milioane de dolari din propriul său buzunar.

EMI avea motive să fie precaută, deoarece un precedent legal recent stabilit a făcut din film o perspectivă riscantă. În 1977, publicația Gay News a fost condamnată pentru defăimare blasfemie pentru că a publicat o poezie în care își imaginează pe Isus că are tendințe homosexuale. Ziarul a fost amendat și redactorul său a primit o pedeapsă cu închisoarea cu suspendare (mai târziu anulată). După ce avocatul și scenaristul John Mortimer a vizionat „Life of Brian”, el i-a spus membrului Monty Python Michael Palin că „șansele ca un juriu să-l condamne pe Python pentru blasfemie pe baza acestui film sunt foarte îndepărtate… dar nu imposibile”.

După debutul său în cinematografele din New York și Los Angeles, pe 17 august 1979, mass-media a făcut o masă din reacția din colțurile religioase și conservatoare. Așa cum este atât de des în cazul acestor războaie culturale, totuși, mulți dintre liderii citați nu păreau să fi văzut de fapt „Viața lui Brian”. Pr. Eugene V. Clark, care reprezintă Arhiepiscopia Romano-Catolică din New York, a declarat pentru New York Times că filmul „aduce persoana lui Hristos până la ridicolul comic” (din nou, Isus abia se află în el). Într-un alt articol din Times, ministrul presbiterian, reverendul William Solomon, a exprimat cât de „supărat” a fost de film, deși ascultase doar coloana sonoră.

Până la sfârșitul anilor 1970, contracultura anilor 1960 a devenit mainstream și nu exista o modalitate mai bună de a-i determina pe oameni să vizioneze ceva decât încercând să-l interzice. Codul Hays dispăruse din 1968, iar noile granițe ale prostului gust au fost explorate de un val de filme de exploatare. Religia era un tabu deosebit de profitabil; în 1973, „The Exorcist” și-a călărit reputația salace la 430 de milioane de dolari la box office. Warner Bros. a corelat știrile despre reacțiile religioase cu creșterea vânzărilor de bilete, iar regizorul William Friedkin a comentat celebrul: „Unul dintre cele mai bune lucruri care s-ar putea întâmpla este dacă Papa îl denunță”.

„Viața lui Brian” a valorificat în mod similar fiecare pepiță de indignare. După ce i s-a interzis lansarea în Norvegia, regizorul Terry Jones și-a amintit că „au existat reclame în Suedia care îl numeau „Filmul care este atât de amuzant încât a fost interzis în Norvegia”. În Marea Britanie, unde anumite orașe interziceau difuzarea „Viața lui Brian”, au fost folosite tactici similare și a fost comercializat ca „Filmul care este interzis în Harrogate”.

Reacția a fost atât exagerată, cât și alimentată de o presă înfometată de controverse. Un titlu din New York Times a proclamat că „Trei grupuri evreiești” au condamnat filmul, deși condamnarea a fost de fapt exprimată de un singur om, rabinul Abraham Hecht, în numele a trei grupuri evreiești pe care le reprezenta. În Carolina de Sud, 50 de persoane s-au adunat pentru a picheta un teatru unde se prezenta „Life of Brain”; când alte spectacole au fost anulate în urma presiunii senatorului Strom Thurmond, 150 de persoane s-au adunat la același teatru pentru a protesta împotriva anulării.

47 de ani mai târziu, furora care a înconjurat „Life of Brian” este aproape la fel de legendară ca și filmul în sine.