Navele spațiale ar putea sta la coadă într-o formație de șir de perle în timp ce așteaptă să andocheze
Perspectiv: Fanii jocurilor și filmelor SF s-ar putea să-și amintească vederea familiară a unui aeroport în spațiu, unul plin de extratereștri care călătoresc pe nave pe diferite planete. NASA intenționează să creeze o versiune mai bazată pe realitate a acestui lucru în următoarele două decenii: Gateway, o stație pe orbită lunară considerată primul spațial spațial lunar.
O echipă de la Universitatea Texas A&M, Centrul Spațial Johnson al NASA și Universitatea Purdue au conceput acum manualul matematic de zbor și regulile de drum care ar putea împiedica acest aeroport cosmic să coboare în haosul în stilul Futurama.
Gateway, pe care NASA o descrie oficial ca fiind prima stație spațială a umanității în jurul Lunii, este programată să se lanseze „nu mai devreme de 2027”. Acesta va acționa ca un hub pentru capsulele echipajului Orion, vehiculele de marfă și aterizatoarele lunare care susțin programul Artemis. Rapoartele anterioare au acoperit puternicele propulsoare solare electrice ale stației și contractul SpaceX de a livra provizii.
Stația va urma o orbită halo aproape rectilinie, sau NRHO. Această rută alungită, în formă de ou, o duce la aproximativ 1.000 de mile de polul nord al Lunii, înainte de a o trimite la aproape 40.000 de mile dincolo de polul sud.
Calea oferă o comunicare continuă cu Pământul și necesită relativ puțin propulsor pentru a fi menținută, dar influența gravitațională combinată a Pământului și a Lunii face gestionarea mai multor nave spațiale din apropiere complicată.
Vehiculele care vizitează nu se pot opri și parca în așteptarea unui port de andocare. Totul rămâne în mișcare, iar navele spațiale ar putea avea nevoie să zăbovească ore, zile sau săptămâni înainte de a se apropia de Gateway.
Cercetătorii au folosit mii de simulări pentru a testa modul în care mai multe vehicule ar putea împărți în siguranță orbita, luând în considerare erorile de navigație, arsurile imperfecte ale propulsorului și alte perturbări. Soluția propusă plasează nava spațială în așteptare la intervale calculate înaintea sau în spatele Gateway-ului, formând ceea ce echipa numește un șir de perle.
În loc să-și mențină fiecare vehicul în mod independent propria versiune a orbitei, un algoritm de întreținere relativă a orbitei urmărește poziția sa față de Gateway. Corecțiile de curs puțin mai frecvente au menținut nava spațială în formațiuni mai strânse, folosind puțin combustibil suplimentar, făcându-le mai ușor de prezis pozițiile și reducând riscul de coliziuni.
Descoperirile, publicate în Acta Astronautica, nu sunt reglementări aplicabile de trafic aerian. În schimb, ele reprezintă un cadru tehnic pentru gestionarea viitoarelor sosiri, plecări și modele de reținere orbitală.
NASA menține deja standarde de interoperabilitate care acoperă andocarea Gateway, rendezvous, comunicații și robotică; această cercetare abordează întrebarea, la fel de importantă, unde ar trebui să aștepte navele spațiale în vizită.
În planurile NASA nu există carusele de bagaje, magazine duty-free sau dispute pe scaunul din mijloc, dar acesta ar putea fi primul pas către această viziune. Cine știe cum vor arăta călătoriile în spațiu în câteva decenii?
