Primul rol creditat al lui Lee Majors în film a fost în acest western din 1968 despre care se vorbește rar

Înainte de a fi Omul de șase milioane de dolari sau Fall Guy, Lee Majors s-a prezentat publicului de masă ca Heath Barkley în serialul TV clasic de vest „The Big Valley”. Dar, în timp ce a devenit proeminentă ca descendentul Barkley cu capul dur, Majors lucrase de fapt în film și TV de ceva timp și lucrase alături de unii dintre mari. În 1968, de exemplu, și-a făcut debutul oficial în filmul în vestul adesea trecut cu vederea „Will Penney”, în care i-a jucat pe Donald Pleasance, Bruce Dern și marele Charlton Heston.

Majors și-a făcut de fapt debutul în film în filmul de groază din 1964 „Strait-Jacket” de la Castelul William. Din păcate, a rămas necreditat pentru contribuția sa la film. Dar a fost un debut al naibii pentru tânăra vedetă în devenire. În primul rând, a reușit să lucreze cu o legendă de groază în Castle, care cu șase ani în urmă a emis polițe de asigurare de viață pentru spectatorii filmului său „Macabre” pentru a acoperi posibilitatea ca aceștia să moară de frică în timpul filmului. Mai mult, Majors au ajuns pe ecran într-un mod spectaculos când marele Joan Crawford i-a spart capul.

După aceea, Majors și-a făcut debutul TV în serialul occidental care definește genul „Gunsmoke”, înainte de a fi invitat la un episod din „The Alfred Hitchcock Hour” și de a apărea alături de Elvis Presley în comedia muzicală din 1967 „Clambake”. Din păcate, pentru a doua sa apariție în film, numele lui Majors a lipsit încă o dată din credite. Abia când a apărut în „Will Penny”, actorul și-a primit în sfârșit numele într-un film.

1968 a fost un an grozav pentru western. Sergio Leone a debutat cu „Once Upon a Time in the West”, iar colegul regizor italian Sergio Corbucci a livrat „The Great Silence”, unul dintre cele mai bune filme western întunecate făcute vreodată. 1968 a fost și anul în care Clint Eastwood – care a cucerit publicul ca Omul fără nume din trilogia „Dolari” a lui Leone – a dovedit că este capabil să conducă un western american cu „Hang ‘Em High”. Într-un fel, așadar, „Will Penny” al lui Tom Gries avea să se piardă mereu în amestec.

Gries a scris și a regizat filmul pe baza unui episod pe care îl scrisese pentru serialul lui Sam Peckinpah „The Westerner”. Nu a fost o idee rea să exploat acea serie pentru inspirație în film. Mișcarea revizionistă occidentală câștigase deja avânt în 1968 și, în timp ce „The Westerner” a fost difuzat pe NBC în 1960, Peckinpah îi infuzase un etos revizionist, încercând să creeze un serial occidental mai adult într-un moment în care simplitatea epocii de aur încă domnește.

Episodul lui Gries s-a numit „Line Camp” și l-a văzut pe Dave Blassingame al lui Brian Keith dând peste un om mort înainte de a-i lua locul într-o tabără de vite, unde se ciocnește cu o veche cunoștință. „Will Penny” l-a jucat pe Charlton Heston în rolul cowboy-ului titular, care, în mod similar, întâlnește un om mort în călătoriile sale și își duce cadavrul la ferma Flat Iron din apropiere. Eventuala lui ciocnire cu vechii rivali, totuși, a fost mult mai importantă decât cea a lui Keith.

În „William Penny”, bătrânul cowpoke al lui Charlton Heston este angajat să patruleze limitele exterioare ale Fermei Flat Iron, unde descoperă pe Catherine Allen (Joan Hackett) și fiul ei Horace Greeley „Button” Allen (Jon Gries) care locuiesc într-o cabină abandonată. Le dă o săptămână să se mute. Curând, însă, este bătut și lăsat pentru mort de haiducii rătăcitori „Preacher” Quint (Donald Pleasence) și fiul său Rafe Quint (Bruce Dern). Catherine îl ajută să-l ajute să-l revină la sănătate și cei doi se îndrăgostesc. Dar Will nu se poate relaxa în noua lui viață prea mult timp.

Mai devreme în film, vedem Blue lui Lee Majors, unul dintre colegii lui Will, care îl întâlnește pe Preacher Quint și pe fiii săi Rafe și Rufus Quint (Gene Rutherford). Apoi Will intră și îl împușcă pe Rufus, ceea ce duce la răzbunarea lui Preacher și Rafe mai târziu în film. De asemenea, Blue se întoarce în timpul apogeului pentru a-l ajuta pe cowboy-ul lui Heston să lupte împotriva haiducilor criminali și să-l salveze pe Catherine Allen și fiul ei.

A fost un rol semnificativ pentru Majors, care la acel moment încă nu a primit un credit de lungmetraj. Din păcate, „Will Penny” rămâne un western de la sfârșitul anilor 1960 trecut cu vederea din punct de vedere criminal, care a fost o vitrină fantastică pentru Majors și pentru toți ceilalți actori care au contribuit la aducerea scenariului excelent al lui Tom Gries la viață. S-ar putea să nu fie amintit ca fiind unul dintre cele mai bune filme ale lui Lee Majors, dar cu siguranță merită căutat pentru fanii genului și a meritat mult mai multă atenție decât a primit. Până și Heston a susținut că îi place „Will Penny” cel mai bun dintre toate proiectele pe care le-a făcut vreodată – cel puțin conform ABC News.