Doar jumătate din acest cost vine de la unitatea în sine
Pe scurt: Ochelarii de protecție bazați pe HoloLens pe care Microsoft îi vinde Armatei SUA au avut o istorie lungă și dificilă. În timp ce problemele hardware și software ale modelelor timpurii par să fi fost abordate în cea mai recentă versiune, problema acum este prețul: filiala militară vrea că căștile „să fie substanțial mai mici” decât costul actual de 80.000 USD pe unitate.
În 2018, Microsoft a început să prototipeze ochelarii de realitate augmentată Integrated Visual Augmentation Systems (IVAS) și a primit un contract de 480 de milioane de dolari de către Armată pentru 100.000 de unități.
Acordul inițial a fost extins în martie 2021, asigurându-se că Microsoft va furniza versiuni de producție finalizate, piese și asistență într-un acord în valoare de până la 21,9 miliarde USD pe parcursul unui deceniu. Armata a comandat inițial 5.000 de unități, evaluate la 373 de milioane de dolari, cu aproximativ 121.000 care urmează să fie livrate pe parcursul tranzacției.
Proiectul a fost departe de a fi bun de la început. Lansarea ochelarilor de protecție a fost amânată din anul fiscal 2021 până în 2022, dar armata a spus că rămâne pe deplin angajată în acord.
În aprilie 2022, DOD a avertizat că achiziția masivă ar putea fi o risipă a banilor contribuabililor. Au fost vești mai proaste pentru Microsoft în acel an, când un tester al armatei a spus că căștile reprezintă un pericol pentru soldați din cauza luminii pe care o generează atunci când sunt active, care ar putea alerta forțele inamice despre locația purtătorului.
Au existat și alte plângeri cu privire la căști, cum ar fi limitarea câmpului vizual al unui soldat, inclusiv vederea periferică a acestora, atunci când sunt purtate. Cel mai îngrijorător dintre toate, soldații i-au urât, deoarece provocau dureri de cap, oboseală oculară și greață, simptome despre care 80% dintre testeri au spus că au apărut în decurs de trei ore de la utilizare. Eșecul dispozitivelor de a îndeplini funcțiile esențiale a fost, de asemenea, o preocupare.
Congresul a refuzat o solicitare a Armatei de a cheltui 400 de milioane de dolari pentru a cumpăra 6.900 de căști IVAS anul trecut. În schimb, a aprobat 40 de milioane de dolari pentru ca Microsoft să construiască o versiune nouă și îmbunătățită.
Armata a testat prototipul mai subțire al căștilor IVAS și a constatat că multe dintre problemele anterioare au fost rezolvate.
La conferința anuală a Asociației Armatei SUA (prin Bloomberg), șeful de achiziții al armatei Doug Bush a spus că costul unitar al ochelarilor IVAS va fi un factor cheie anul viitor, când liderii de rang înalt vor lua decizii privind intrarea în producție completă. Armata a spus că obiectivul de stabilire a prețurilor „este să fie substanțial mai mic de 80.000 de dolari”.
„Încă trebuie să putem obține ceva care este accesibil”, a spus Bush.
Bloomberg notează că afișajul heads-up al IVAS, bateria și unitatea de cufă reprezintă 41.824 USD din prețul actual. Restul include cheltuieli crescute, de la managementul programelor armatei până la costurile de inginerie Microsoft și suport software.
Microsoft încearcă să ajute armata să își atingă obiectivul de a obține căști mai ieftine. „Parcurgem programul pentru a identifica unde putem reduce costurile”, a declarat reporterilor Robin Seiler, vicepreședintele corporativ al Microsoft pentru Mixed Reality.
„Este un sistem destul de complex, așa că atunci când te uiți la reducerea costurilor, trebuie să o privești de la nivel de componente, de la nivelul forței de muncă și din lanțul tău de aprovizionare”, a adăugat Seiler.
Unitățile IVAS combină senzori de înaltă rezoluție de noapte, termici și purtați de soldați într-un afișaj heads-up. Având la bază serviciile cloud Microsoft Azure, aceștia folosesc, de asemenea, realitatea augmentată și învățarea automată pentru a permite un mediu real de antrenament în realitate mixtă.
La începutul acestei luni, Microsoft a încheiat producția căștilor HoloLens 2, fără a avea planuri pentru un succesor. Compania a subliniat la acea vreme că rămâne „pe deplin angajată” față de IVAS.
