Activitatea solară influențează în mod direct Pământul, iar în ultimele săptămâni, efectele au fost evidente. Aurore boreale au putut fi observate în Franța, iar în Statele Unite, fermierii s-au confruntat cu perturbări ale GPS-urilor, afectându-le semănatul. Aceste fenomene sunt cauzate de un vârf de activitate solară, parte dintr-un ciclu de aproximativ 11 ani.
Aceste efecte apar în timp ce Soarele se apropie de finalul ciclului său, intrând în perioada numită maximul solar, cea mai activă fază a sa. Aceasta este așteptată să aibă loc între sfârșitul anului și începutul lui 2026, potrivit Space.com.
Ciclu de activitate solară și ciclul magnetic Hale
În acest ciclu de activitate solară se mai manifestă și un fenomen mai puțin cunoscut: ciclul Hale. Acesta reprezintă un ciclu magnetic de aproximativ 22 de ani, în care polii magnetici ai Soarelui se inversează și revin la starea lor inițială. În această perioadă, se observă o creștere a numărului de pete solare, ceea ce precede inversarea polarității magnetice a Soarelui.
„Câmpul magnetic al regiunilor active se deplasează spre poli și, în cele din urmă, provoacă inversarea”, explică Todd Hoeksema, directorul Observatorului Solar Wilcox de la Universitatea Stanford. Cu toate că efectele acestui proces sunt cunoscute, motivele din spatele inversării polarității rămân un mister. „Nu avem încă o descriere matematică coerentă a ceea ce se întâmplă”, afirmă Phil Scherrer, fizician solar la Universitatea Stanford. „Iar dacă nu putem modela procesul, înseamnă că nu-l înțelegem cu adevărat.”
Beneficiile inversării câmpului magnetic solar pentru Pământ
Astfel, nu se poate spune exact ce se întâmplă la suprafața Soarelui în această perioadă. În prezent, câmpul magnetic din emisfera nordică a Soarelui se va schimba cu cel din emisfera sudică, ceea ce va aduce o corelare a câmpurilor magnetice ale Soarelui și Pământului.
Maximul de activitate solară și inversarea polilor magnetici vor fi urmărite cu mare atenție de comunitatea științifică. Este esențial să se înțeleagă mai bine cum contribuie petele solare la câmpul magnetic al fiecărui pol și dacă inversarea polarității le anulează efectul local. „Încă nu putem răspunde la aceste întrebări”, recunoaște Todd Hoeksema.
Cert este că inversarea polarității Soarelui va avea un impact pozitiv asupra Pământului. În timpul acestei inversări, câmpul magnetic solar creează ondulații în „foaia de curent” — o structură vastă care se întinde pe miliarde de kilometri de la ecuatorul Soarelui. Aceste ondulații formează o barieră împotriva radiațiilor cosmice, formate din particule subatomice de mare energie care călătoresc aproape cu viteza luminii.
Radiațiile cosmice pot dăuna echipamentelor spațiale sau chiar pune în pericol sănătatea astronauților aflați dincolo de protecția atmosferei Pământului. Astfel, inversarea polarității câmpului magnetic solar va diminua, temporar, riscul pe care aceste radiații îl reprezintă.