O alternativă mai eficientă la trackerele GPS utilizate în general de ecologiști
De ce contează: De obicei, urmărirea faunei sălbatice implică utilizarea trackerelor GPS, care sunt scumpe și consumatoare de energie. Cu toate acestea, cercetătorii au început să utilizeze dispozitive de urmărire minuscule compatibile cu AirTag care transmit locația unui animal prin ping-ul dispozitivelor mobile din apropiere.
Cea mai nouă armă a ecologiștilor este un simplu far Bluetooth de 7 USD într-o carcasă imprimată 3D. Datorită hardware-ului relativ necomplicat, cântărește mult mai puțin decât trackerele GPS. Fauna sălbatică abia ar trebui să observe că poartă dispozitivul.
Un cip Nordic Semiconductor nRF5 alimentează trackerul, dotat cu firmware pentru a difuza ca un far Bluetooth cu energie scăzută. Acesta generează o cheie compatibilă cu rețeaua Find My de la Apple, ceea ce înseamnă că dispozitivele de urmărire se pot conecta la rețeaua vastă de dispozitive iOS deja disponibile în lume. Orice iPhone aflat în raza de acțiune a unui far poate raporta în mod anonim poziția sa cercetătorilor.
Cercetătorii de la Universitatea din Zurich și de la Universitatea Națională Australiană au desfășurat balize în jurul orașului Canberra, Australia, pentru a-și testa sistemul. Ei au descoperit că, deși nu sunt la fel de precise ca GPS, balizele BLE au atins o precizie de poziționare la aproximativ 100 de metri, ceea ce nu este rău având în vedere costul minuscul și cerințele de putere. Performanța a fost chiar mai bună pentru calcularea pozițiilor relative dintre balize multiple, ceea ce este crucial pentru studiul interacțiunilor animalelor și a relațiilor spațiale din haite sau turme.
Dispozitivele sunt destul de ieftine și ușor de implementat, astfel încât cercetătorii sălbatici să poată echipa întregi populații de animale, chiar și în zone îndepărtate. De asemenea, nu necesită urmărire sau recuperări practice.
În plus, cu cât cercetătorii implementează mai multe balize BLE în sălbăticie, cu atât mai multe dispozitive mobile preiau semnalele și raportează locațiile la baza centrală. Din păcate, trackerele devin mult mai puțin eficiente în zonele slab populate. Cercetătorii ar putea fi capabili să depășească această avertizare cu o rețea de receptoare construite cu plăci Arduino, Raspberry Pi sau ESP32.
Există și alte limitări. Cercetătorii notează că balizele BLE sunt, în general, predispuse la „erori de poziție ridicate”. Prezența drumurilor aglomerate pare să deterioreze precizia, probabil din cauza interferențelor sau blocării semnalului de la toate vehiculele. Precizia de 100 de metri a trackerului nu va fi suficientă pentru studii mai precise. Cu toate acestea, aceste dispozitive de urmărire ar putea schimba jocul pentru aplicațiile în care scara mare a urmăririi este cel mai mare obstacol.
Credit imagine: Stefan Schwinghammer
