Vivendi a transformat o problemă meschină legată de licențele Counter-Strike în „Al Treilea Război Mondial”
În context: La începutul anilor 2000, când venitul principal al lui Valve provenea din dezvoltarea de jocuri, studioul aproape că a căzut. Dacă nu ar fi fost acțiunile unui stagiar de vară, Valve s-ar fi dus cu burta în sus, iar Steam nu ar fi existat. Povestea acestui moment esențial în istoria jocurilor a fost relatată recent în filmul Secret Tape Half-Life 2: 20th Anniversary Documentary.
Problema a început după ce conglomeratul multinațional Vivendi a achiziționat Sierra Entertainment. Sierra a avut o relație de lungă durată cu Valve, producând și distribuind Half-Life și toate jocurile sale spinoff, inclusiv Counter-Strike. Conflictul a început când Vivendi a început să acorde licențe Counter-Strike pentru internet cafe-urile coreene. Vivendi a făcut asta fără acordul lui Valve.
Potrivit lui Gabe Newell și COO Scott Lynch, a fost împotriva acordului lor de distribuție, pe care l-au încheiat cu Vivendi în timpul achiziției Sierra.
„Sierra, până în acel moment, a fost achiziționată de Vivendi, (care) avea drepturi de distribuție la nivel mondial, dar numai pentru produsele ambalate cu amănuntul”, a explicat avocatul Valve Karl Quakenbush (mai jos).
La acea vreme, Valve nu credea că este o problemă mare și i-a cerut pur și simplu Vivendi să recunoască că a încălcat acordul de licență. Valve nici măcar nu a cerut nicio compensație pentru licența pentru internet cafe. Cu toate acestea, Vivendi a refuzat, spunând că are dreptul, așa că Valve a intentat un proces. Chiar dacă procedura mergea în instanță, compania nu dorea decât recunoașterea încălcării contractului și rambursarea taxelor legale modeste, care se situau în intervalul de zeci de mii de dolari la acel moment.
Vivendi nu a luat dosarul cu ușurință. În schimb, a intrat în „Al Treilea Război Mondial” pe Valve, depunând mai multe contrasuite. Nici cererile reconventionale nu au fost minore. Acțiunile legale ale Vivendi au inclus anularea acordurilor Valve, preluarea dreptului de proprietate asupra IP-ului Half-Life și blocarea dezvoltării Steam. Nu numai că, Vivendi a intentat procese împotriva lui Newell și Lynch, făcând chestiunea personală.
„Și așa a fost cam de genul: „Ei bine, o să-l scoatem pe Valve și apoi vă vom falimenta pe voi doi”, și-a amintit Lynch. „Cred că aceasta a fost o mare parte din ceea ce au simțit că este calea lor către câștigarea acestei lupte.”
Deși Valve a avut un succes destul de mare ca studio de jocuri la acea vreme, nu se potrivea cu resursele aparent nelimitate ale Vivendi. A fost o adevărată luptă între David și Goliat, cu excepția faptului că, în acest caz, tot ce trebuia să facă Goliat era să epuizeze ceasul.
Newell a recunoscut că a venit un moment în care compania era aproape falimentară. L-a întrebat pe Lynch dacă ar trebui să-și pună casa pe piață pentru a acoperi cheltuielile legale și să termine Half-Life 2.
„Da, cred că este timpul să pui casa pe piață dacă vrem să continuăm”, își amintește Lynch că i-a spus lui Gabe.
În mod ironic, Valve a primit în cele din urmă o pauză din cauza unei tactici „proști**” pe care Vivendi a retras-o. Într-un act de conformare rău intenționată, conglomeratul a predat milioane de pagini de descoperire, toate în coreeană. Vivendi era încrezător că Valve nu ar putea niciodată să treacă prin volumul uriaș de documentație, darămite să o traducă, fără a rămâne mai întâi fără bani.
Goliath nu știa că Valve tocmai s-a întâmplat să angajeze un stagiar de vară pe nume Andrew, care nu era doar limbi străine, ci și vorbitor nativ de coreeană. Andrew a trecut prin descoperire și a dat peste acul din carul de fân.
În grămada de documente, pe care nici măcar Vivendi nu le-a citit, care avea să devină evidentă mai târziu, se afla un e-mail de la un executiv coreean Vivendi în care se discuta ordinele de la mai sus, în care se instruia distrugerea documentelor referitoare la caz. Această descoperire a schimbat complet scenariul. Piatra lui David îl lovise pe Goliat chiar între ochi.
Când s-a confruntat cu dovezile, Vivendi nu a avut de ales decât să se stabilească favorabil cu Valve, acoperindu-și taxele legale considerabile și oferindu-i lui Valve proprietatea deplină asupra IP Half-Life. Cu victoria în mână, Valve a lansat Steam și a lansat Half-Life 2, propulsându-l în puterea de joc în care este astăzi.
Fără intervenția (și norocul) în timp util a lui Andrew, Valve ar fi dispărut în obscuritate, cunoscută doar pentru Half-Life și cele trei titluri spinoff ale sale. Nu am avea Portal, Left 4 Dead sau Dota. Moștenirea esporturilor a lui Counter-Strike s-ar putea să nu fi existat niciodată. Poate cel mai important, nu ar exista Steam.
