Maimuțele joacă un rol mult mai important în Gladiator 2 decât ți-ai imaginat vreodată

Acest articol conține spoilere pentru Gladiator II.

Există o mulțime de animale în „Gladiator II”, de la un rinocer de război călărit de campionul neînvins al Colosseumului, Glyceo Distrugatorul (Chris Hallaways), până la rechinii flămânzi care pândesc în apă în timpul bătăliei navale organizate în arenă. Dar regatul primatelor este cel care conduce cu adevărat această continuare. O maimuță îl pune pe protagonistul Lucius (Paul Mescal) pe calea destinului său, în timp ce o alta joacă un rol esențial într-un complot de distrugere a împăraților gemeni Geta (Joseph Quinn) și Caracalla (Fred Hechinger).

Primele maimuțe care intră în imagine sunt o trupă de babuini, care sunt dezlănțuite asupra lui Lucius și a altor prizonieri din regatul cucerit Numidia. Aceasta a fost o formă reală de pedeapsă capitală în Roma antică, cunoscută sub numele de damnatio ad bestias („condamnarea la fiare”), deși era mai tipic să se folosească animale precum leii, leoparzii și câinii. Scott a spus pentru New Yorker că a fost inspirat să includă babuinii monstruoși și musculoși după ce a fost deranjat de un videoclip cu babuini care atacă turiștii în Johannesburg. „Babuinii sunt carnivore”, a subliniat Scott. „Poți să stai de pe acoperiș două ore de piciorul stâng? Nu! O cutie de babuin.”

Babuinii din „Gladiator II” își demonstrează imediat natura carnivoră smulgând gâtul liderului învins al Numidiei, Jugurtha (Peter Mensah). Acest lucru îl înfurie pe Lucius, care își îmbrățișează babuinul interior. Merge în patru picioare, se luptă cu mâna goală de una dintre creaturi și chiar mușcă o bucată sângeroasă din brațul ei. Această mișcare îl impresionează pe Macrinus (Denzel Washington), care decide să-l cumpere pe Lucius pe baza abilităților sale de a ciocni maimuțe. Mai târziu, antrenorul de gladiatori al lui Macrinus îl identifică pe Lucius ca fiind cel care „mănâncă maimuțe”, iar colegii săi gladiatori fac referire în glumă la luptă scoțând zgomote în jurul mesei.

Lupta cu babuini este prima luptă în arena pe care o vedem în film și cu siguranță lasă o amprentă. Dar cel mai sălbatic moment de maimuță din „Gladiator II” se bazează pe o legendă romană reală și ridicolă.

Caracalla este mintea mai slabă a celor doi împărați ai Romei din „Gladiatorul II”. Sifilisul îi mănâncă treptat creierul, făcându-l impulsiv și irațional. Singura ancoră emoțională adevărată din viața lui Caracalla este maimuța lui de companie, Dondus, care poartă o rochie și merge peste tot cu el. Dondus a fost interpretată de o adevărată maimuță capucină numită Sherry, în primul ei rol de film. Hechinger i-a spus lui HeyUGuys că a trebuit să treacă prin „antrenamentul maimuțelor” în zilele premergătoare începerii filmărilor. În fiecare dimineață mergea la „micul palat” al lui Sherry, o hrănea și începea să dezvolte o legătură cu ea, astfel încât „în momentul în care mergeam pe platoul de filmare să existe un sentiment de unitate între noi doi”.

Dragostea tânărului împărat pentru Dondus este atât de intensă încât Macrinus machiavelic îl convinge pe Caracalla să-și ucidă fratele spunându-i că Geta este o amenințare pentru Dondus. Apoi, în primul său act de împărat unic al Romei, Caracalla îl numește pe Dondus drept prim consul — cea mai înaltă funcție din Senatul roman. Această acțiune diminuează și mai mult deja nepopulara Caracalla în ochii publicului roman revoltat și îi convinge pe ceilalți senatori să se alieze cu Macrinus, care a fost numit al doilea consul.

Nu există nimic în cărțile de istorie care să indice că Caracalla avea o maimuță de companie iubită. De fapt, adevărata Caracalla era foarte diferită de iubitoarea maimuță sifilitică din „Gladiator II”. Reputația sa de durată a fost cea a unui tiran brutal care a folosit armata pentru a îndoi Roma la voința sa. În schimb, povestea unui împărat nebun și nepopular care dă putere politică unui animal de companie este preluată dintr-o legendă populară despre Caligula și calul său drag, Incitatus. Biograful roman Suetonius a scris despre rapoarte conform cărora Caligula „l-a „desemnat (Incitatus) pentru consulat”. Între timp, istoricul Cassius Dio a susținut că Caligula a avut doar planificat pentru a-l face pe Incitatus consul, deși „cu siguranță ar fi făcut asta, dacă ar fi trăit mai mult”.

La fel ca multe povești scandaloase despre împărații romani, aceasta a intrat în cărțile de istorie ca fiind pur și simplu prea bună pentru a verifica faptele. În locul oricărei dovezi reale pentru consulatul lui Incitatus, teoria populară actuală în rândul istoricilor este că Caligula a făcut pur și simplu o glumă despre senatorii săi că sunt atât de inutili încât un animal ar putea face o treabă mai bună.

Poate că avea rost. La urma urmei, Dondus este o comodă ascuțită și poate să atârne de un acoperiș timp de două ore de piciorul stâng. Câți politicieni pot face asta? Bună, prim consul Dondus.