O comedie clasică Jim Carrey a fost concepută inițial ca un film de groază

Comedia supranaturală din 1994 a lui Chuck Russell „The Mask” s-a bazat pe un personaj ultraviolent care a apărut pentru prima dată în Dark Horse Comics în 1987. În benzi desenate, o mască magică îi conferă purtătorului puteri supranaturale, precum și un cap uriaș, mutant, cu verde. piele și dinți asemănătoare pietrelor funerare. De asemenea, masca îi fură pe purtător de inhibițiile și moralitatea lor, făcându-i clovni nebuni, invincibili. În cel mai bun caz, versiunea de benzi desenate a Măștii este un anti-erou violent și el există într-un gen mai asemănător cu horror-ul decât cu supereroismul tradițional.

Pelicula lui Russell a șlefuit puțin marginile. Filmul cu rating PG-13 a prezentat un personaj blând și cu voință slabă, pe nume Stanley Ipkiss (Jim Carrey), care a fost transformat într-un personaj de desene animate încrezător, cochet și nerăbdător atunci când a îmbrăcat o mască fermecată. El a comis acte de violență (Stanley mascat este deosebit de crud cu o pereche de mecanici care l-au înșelat), dar Stanley învață în cele din urmă să fie o persoană mai încrezătoare, mai deschisă, devenind chiar un fel de luptător al crimei până la final. Doar oamenii deja răi continuă să fie răi sub influența măștii. „The Mask” a fost un succes de comedie, încasând peste 350 de milioane de dolari cu un buget de 18 milioane de dolari și l-a introdus pe Jim Carrey pe lista A de la Hollywood.

Se pare că la începutul producției „The Mask”, totuși, filmul s-a apropiat mult mai mult de tonul oribil al benzilor desenate. Russell avea deja experiență în filmele de groază, după ce a făcut „A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors” în 1987 și remake-ul „The Blob” în 1988, și era pregătit să facă o versiune mult mai sângeroasă a filmului „The Mask”. pentru New Line Cinema. Într-un interviu recent pentru Variety, Russell a spus că oroarea și violența filmului au fost atenuate în schițele ulterioare, deoarece personajul principal semăna prea mult cu Freddy Krueger.

Russell a mai remarcat că a trebuit să modifice filmul când l-a descoperit pe Jim Carrey. El și-a amintit de începutul proiectului, spunând:

„Regizat „A Nightmare on Elm Street 3” și mi-am făcut prieteni la New Line. Apoi am făcut „The Blob” și New Line a vrut un alt film de groază șocant. A existat o carte de benzi desenate cu „The Mask” care era destul de terifiant. Am spus că va fi prea mult ca Freddy Krueger.

„In Living Colour”, pentru cei care nu-și amintesc, a fost serialul de comedie de succes al lui Keenan Ivory Wayans, care a debutat la Fox în 1990. Carrey era membru al ansamblului original și primise multă atenție și apreciere. Ca comedian, Carrey era cunoscut pentru fizicitatea sa extremă, contorsionându-și corpul și fața în moduri noi și creative. Russell știa că, cu un astfel de actor cauciucat, va trebui să schimbe cursul cu „The Mask”. Ar fi mai bine să exploatezi talentele lui Carrey la maximum. Așa că personajul principal a trecut de la a fi un criminal sarcastic și violent la un om sălbatic de desene animate. Russell a continuat:

„A fost singura dată în cariera mea când a fost foarte greu să explic altora care era potențialul cu acest actor anume. (…) A fost o inspirație de un singur om. Am dus scenariul până la punctul în care a trăit. și a respirat Jim Carrey.”

Scenariul final, atribuit lui Mike Werb, arăta și se simțea mai mult ca un desen animat de Tex Avery decât „A Nightmare on Elm Street”. Carrey și-a adus semnătura corpului și contorsionarea feței și s-a născut un nou tip de personaj de film. A fost decizia corectă.

Carrey nu era încă o cantitate cunoscută în 1994, iar colega lui, Cameron Diaz, își făcea debutul pe marele ecran, așa că lui Russell nu i s-a acordat un buget enorm pentru a lucra. Singurul loc unde i s-a permis lui Russell să cheltuie au fost efectele digitale extinse ale filmului… care lui Russell nu i-au plăcut neapărat. Ca atare, a încercat să facă restul filmului să pară cât mai întemeiat posibil. A filmat în locații reale pentru fiecare scenă, cu excepția uneia. Russell a remarcat:

„Am luat conceptul unui film independent, cu buget redus. Totul din „The Mask” este o locație normală. Singura scenă din tot filmul a fost un dormitor mic, pentru că a trebuit să-l arunc la gunoi. (…) a fost distracția filmelor independente și spiritul unei echipe care suntem împotriva lumii. Vom face un film la un anumit buget și vom pune toți banii pe ecran.

Russell a remarcat că, deoarece „The Mask” a fost o afacere cu un buget relativ mic, compania de efecte digitale, Industrial Light and Magic, și-a putut permite doar să trimită „cea mai proastă echipă” să lucreze la ea. Se pare, totuși, că chiar și cea mai proastă echipă a fost A-material. Russell își amintește amuzat de vizitele pe care le-a primit pe platourile de filmare de la unii dintre superiorii de la ILM. Se pare că toată lumea a fost impresionată. „The Mask” a ajuns să fie nominalizat pentru cele mai bune efecte speciale la Premiile Academiei. A pierdut în fața „Forrest Gump”.

Russell a remarcat că filmul său a avut atât de mult succes, încât a modificat felul în care erau desenate benzile desenate Dark Horse. Personajul de pe pagină a fost atras să semene mai mult cu Jim Carrey. Cărțile erau, totuși, încă uimitor de violente.