În urmă cu 45 de ani, Star Trek a demonstrat că chiar și un succes de box office ar putea să pară un eșec

(Bun venit la Povești de la box Officecoloana noastră care examinează miracolele de box office, dezastrele și tot ce se află între ele, precum și ceea ce putem învăța din ele.)

„Nu a fost o situație bună de lucru”. Așa a descris producătorul asociat Jon Povill situația din culise în timp ce lucra la „Star Trek: The Motion Picture” în cartea „The Fifty-Year Mission: The First 25 Years”. Regizorului Robert Wise i s-a spus că deține controlul asupra filmului. Creatorului Gene Roddenberry i s-a spus, de asemenea, că deține controlul. Ceea ce a avut Paramount a fost o adaptare cinematografică mult așteptată a unei emisiune TV extrem de populară. Pe hârtie, a fost un lucru bun. În practică, a fost dezordonat din toate punctele de vedere.

Rezultatul final a fost atât o poveste de succes la box office, cât și o gafă financiară care a servit doar la dezamăgirea fanilor. De asemenea, a permis „Star Trek” să prospere ca franciză în toate modurile noi în anii următori, inclusiv alte câteva filme și o eventuală renaștere TV sub forma mult-îndrăgitului „Star Trek: The Next Generation”. Este unul dintre exemplele de premieră ale cinematografiei de sac mixt. Este, de asemenea, o poveste de avertizare șocant de relevantă în era obsedată de franciză a Hollywood-ului modern.

În Tales from the Box Office de săptămâna aceasta, ne uităm înapoi la „Star Trek: The Motion Picture” în onoarea celei de-a 45-a aniversări. Vom trece peste lunga călătorie de dezvoltare a filmului, de ce producția a fost un coșmar, de ce bugetul inițial a crescut cu mult peste ceea ce intenționa Paramount, ce s-a întâmplat odată ce filmul a ajuns în cinematografe, ce s-a întâmplat în anii care au urmat și ce lecții putem învățați din ea toți acești ani mai târziu. Să pătrundem, bine?

„Star Trek: The Motion Picture” se concentrează pe o prezență extraterestră masivă care intră în spațiul Federației și distruge trei crucișătoare Klingon. În timp ce se îndreaptă spre Pământ, amiralul James T. Kirk se întoarce la cârma unui USS Enterprise recent actualizat, împreună cu destul de multe chipuri cunoscute, stabilind un curs pentru a face față acestei amenințări misterioase.

Merită să adăugați un context istoric aici. „Star Trek” a ieșit din aer în 1969, dar a găsit un succes masiv în sindicare după fapt. Paramount și Gene Roddenberry au început apoi să dezvolte o nouă serie denumită „Star Trek: Faza II”. Acest lucru nu s-a realizat niciodată, dar ideea de a continua „Trek” ca lungmetraj a plutit și ea pe parcurs, cu un proces de dezvoltare dezordonat și lung.

Extraordinar roman de film și scriitor al sechelului neoficial „Războiul Stelelor” „Splinter of the Mind’s Eye” Alan Dean Foster a scris o redare bazată pe o idee a lui Roddenberry pentru ceea ce a devenit „Star Trek: The Motion Picture”. Ideea a fost extinsă și transformată într-un scenariu de lungmetraj de către Harold Livingston („Mannix”, „Fantasy Island”). Dar scenariul său a fost într-adevăr mai degrabă o orientare grosieră, deoarece filmul a fost rescris fără încetare în timpul producției tumultoase care a urmat odată ce Paramount Pictures a ajuns în spatele proiectului.

Paramount a anunțat filmul lumii în martie 1978, apoi a plecat la curse. Robert Wise, celebru din „The Sound of Music” și „West Side Story”, a fost angajat să ocupe scaunul de regizor. Deși nu părea a fi alegerea evidentă, a venit cu multă experiență. După multe convingeri și negocieri, toți jucătorii principali din „Star Trek: The Original Series” s-au semnat pentru a-și relua rolurile, inclusiv William Shatner ca James Kirk și Leonard Nimoy ca Spock.

Piesele erau toate la locul lor. Paramount a oferit filmului un buget sănătos de 15 milioane de dolari (oricum pentru început). Totul părea promițător. Doar că a pune totul împreună s-a dovedit a fi un pic un coșmar.

Problemele au apărut destul de repede, în mare parte din cauza naturii ambițioase a ceea ce toată lumea a încercat cu filmul – în special, efectele sale vizuale. Merită să ne amintim că, atunci când „Războiul stelelor” al lui George Lucas a devenit un hit neașteptat, care a doborât recordurile în 1977, fiecare studio din oraș și-a dorit și un hit științifico-fantastic. „Star Trek” trebuia să fie mai mare pentru a urmări acel succes. Asta nu vine ieftin.

„Producția mergea înainte, acțiunea live a fost filmată, dar niciunul dintre efectele vizuale nu funcționa”, a explicat legenda efectelor vizuale Douglas Trumbull într-un interviu din 2019. „Compania pe care au angajat-o să realizeze efectele vizuale a eșuat practic. Studioul a fost extrem de supărat din cauza asta, deoarece erau amenințați de un proces colectiv din partea expozanților, dacă nu au livrat filmul la termen”.

Roddenberry nu se înțelegea cu Wise și au existat dezacorduri pe tot parcursul filmărilor. În timpul procesului de post-producție, Paramount chiar l-a trimis pe Roddenberry în vacanță doar pentru a ajuta lucrurile să avanseze. Trumbull și echipa sa au fost aduse apoi pentru a salva „Star Trek: The Motion Picture”. Problema este că timpul a lucrat foarte mult împotriva lor. După cum a explicat Trumbull în 2019…

„Am avut 7 luni. A fost un adevărat program de blocare. A trebuit să facem toate efectele vizuale. Au fost la fel de multe fotografii în „Star Trek: The Motion Picture” precum „Star Wars” și „Close Encounters” combinate, și a fost o mare problemă pentru a încerca să reușim. Am avut echipe de efecte vizuale care lucrează 24 de ore pe zi, 7 zile pe săptămână, pentru întreaga perioadă.

A spune că au finalizat pe deplin filmul ar fi un pic cam exagerat (mai multe despre asta într-un pic). Dar între Trumbull, Wise și toți ceilalți care lucrează la post-producție, Paramount a livrat, într-adevăr, un film terminat și prezentabil la timp, în ultima secundă.

Paramount grăbirea să îndeplinească data de lansare din 7 decembrie 1979 nu a ajutat soarta filmului „Star Trek: The Motion Picture”. Wise s-a grăbit literalmente la premieră cu o imprimare a filmului încă uscată. Era că până la sârmă. Ca urmare, nu au avut loc proiecții de testare și studioul a trebuit doar să spere că au livrat ceva demn de a deveni un hit. Acest lucru se datorează faptului că bugetul inițial de 15 milioane de dolari a crescut la 44 de milioane de dolari. Pentru context, acesta ar fi echivalentul unui buget de aproximativ 190 de milioane de dolari în dolari actuali.

Împotriva recenziilor în cel mai bun caz mixte, „Star Trek: The Motion Picture” a ajuns în cinematografe la data planificată. Filmul a fost un succes aproape în ciuda lui, cel puțin din poarta, aducând 11,9 milioane de dolari pe 857 de ecrane. A ajuns în fruntea topurilor și a stabilit un record pentru un weekend de deschidere la acea vreme. Rețineți că asta a fost încă cu decenii înainte ca „Spider-Man” al lui Sam Raimi să devină primul opener de 100 de milioane de dolari. A fost, de asemenea, într-un moment în care filmele își câștigau bani pe o perioadă mai lungă de timp, mai degrabă decât să trăiască sau să moară prin deschiderea încasărilor de weekend.

Încă o veste bună pentru Paramount, filmul s-a menținut pe primul loc timp de câteva weekenduri la box office-ul național. În total, prima aventură „Star Trek” realizată pentru marele ecran a atras 82,2 milioane de dolari pe plan intern, împreună cu aproape 57 de milioane de dolari în străinătate, ducând totalul său la 139 de milioane de dolari în întreaga lume.

„Star Trek: The Motion Picture” și-a depășit de trei ori bugetul de producție și a fost nominalizat la trei premii Oscar. În aproape orice circumstanță, acest lucru ar fi considerat un succes. Ca să fie clar, a fost. Doar că a fost un succes care a venit cu o mulțime de avertismente, iar acele avertismente au avut un impact major asupra viitorului francizei.

„A fost cel care a scăpat”, a spus producătorul David C. Fein reflectând la „Star Trek: The Motion Picture”, vorbind cu A Frame în 2022. „M-a durut”. Realizatorii de film nu au reușit să termine filmul așa cum s-a intenționat, deoarece multe dintre fotografiile cu efecte vizuale nu au fost terminate și au trebuit să fie lăsate pe podeaua salii de tăiere. Acest lucru, împreună cu infama, prea lungă fotografie de andocare a Enterprise și alte probleme percepute de poveste în versiunea teatrală a filmului, au contaminat nivelul pur al succesului financiar.

Acesta este încă considerat unul dintre cele mai proaste filme „Star Trek” de până acum. Cel puțin, a fost o dezamăgire în raport cu așteptările vertiginoase. De asemenea, a fost unul dintre cele mai scumpe filme făcute vreodată la acel moment. A făcut mai bine decât pragul de rentabilitate? Da. Asta a vrut Paramount de la acel nivel de investiție? Nu, nu chiar. Împreună cu primirea negativă din partea criticilor și fanilor, studioul știa că lucrurile trebuie să se schimbe. Dacă franciza ar avea un viitor pe marele ecran, nu ar putea fi doar mai scumpă și mai haotică.

Paramount a comandat o continuare sub forma filmului „Star Trek: The Wrath of Khan” din 1982. Era mult, mult mai ieftin, cu un buget în intervalul de 12 milioane de dolari și avea o poveste radical diferită și o nouă echipă creativă la conducere. Gene Roddenberry a fost aproape exclus din procesul creativ, cu excepția unui credit de producător. Roddenberry a încercat chiar să saboteze „Mânia lui Khan” din ciudă, deși fără rezultat.

„Wrath of Khan” a devenit un succes uriaș și este încă considerat de mulți drept cel mai bun dintre filmele „Trek”. Succesul său a permis distribuției inițiale să joace în mai multe sequel-uri înainte ca torța să fie trecută la distribuția „Next Generation” în „Star Trek: Generations” din 1994 (care a fost încă un amestec amestecat pentru franciză).

Pentru cât merită, unii fani au apărut în „Star Trek: The Motion Picture” în ultimii ani. William Bibbiani, scriind pentru /Film în 2023, a susținut că filmul „nu este doar bun, de fapt, este un cinema incitant și interesant”, sugerând că oamenii nu îl privesc prin lentila potrivită. Paramount a lansat chiar și o ediție remasterizată a filmului în 2022, care este considerată în general superioară în aproape toate punctele de vedere față de originalul.

Având în vedere asta, este ceva de spus pentru un film care în cele din urmă își găsește publicul. Există, de asemenea, ceva de spus pentru a nu grăbi inutil o producție. Wise i s-a oferit timp suficient în loc să se grăbească să îndeplinească o dată de lansare, cine știe? Am putea privi acest film într-o cu totul altă lumină. Totuși, nu aceasta este cronologia în care trăim.

Paramount a învățat o lecție destul de rapidă despre a nu lăsa „Star Trek” să devină prea scump. Au corectat desigur în mare măsură, ceea ce a permis seriei să înflorească timp de zeci de ani. Din păcate, totul revine în cele din urmă. „Star Trek Beyond” a suferit din cauza faptului că este prea scump, iar performanța sa slabă a pus filmele pe gheață timp de opt ani și mai mult. Așa merge.

Într-adevăr, marea lecție cu „Star Trek: The Motion Picture” este despre satisfacerea publicului care dorește ca lucrul să fie oferit. Încercarea de a transforma „Star Trek” în „Star Wars” nu ar funcționa. Încercarea de a face filme „Star Trek” ca blockbuster de 200 de milioane de dolari în epoca modernă nu are sens. Franciza are, fără îndoială, un viitor, dovadă fiind succesul unor emisiuni precum „Strange New Worlds” de la Paramount+. Acest viitor poate – și probabil ar trebui – să includă și filme. Studioul trebuie doar să meargă pe traseul „Mâniei lui Khan” și să nu exagereze.