Casper the Friendly Ghost și-a făcut debutul în teatru în scurtmetrajul lui I. Sparber din 1945 „The Friendly Ghost”, lansat de Famous Studios. Trucul scurtmetrajului era că o apariție asemănătoare unui băiat pe nume Casper, simțindu-se singur și dorind prieteni, s-a apropiat cauzal de animale și adulți pentru a se prezenta doar pentru a-i vedea fugind îngroziți. El este, la urma urmei, o fantomă. Doar copiii cu mintea deschisă puteau să vadă că Casper nu era o amenințare și să se împrietenească cu el.
Succesul filmului „The Friendly Ghost” a dus la 54 de scurtmetraje suplimentare de la Famous Studios Casper, care au durat până în 1959. Casper a început, de asemenea, să joace într-o serie de benzi desenate Harvey în 1951, iar mitul personajului s-a extins foarte mult. Curând s-a împrietenit cu o vrăjitoare pe nume Wendy și a fost hărțuit de niște răi numiți Ghostly Trio. Benzile desenate și scurtmetrajele au generat, de asemenea, mai multe emisiuni TV pentru a prezenta Fantoma prietenoasă, mai ales în anii 1960 și 1970, iar popularitatea sa a fost păstrată de-a lungul anilor 1980 prin reluări necontenite. În 1995, Amblin Entertainment a lui Steven Spielberg a lansat un film de acțiune live „Casper”, de mare profil, cu buget mare, regizat de Brad Silberling, care a realizat Fantoma prietenoasă în CGI. Filmul de 55 de milioane de dolari a câștigat 288 de milioane de dolari la box office și a lăsat o amprentă profundă asupra copiilor care l-au văzut.
Filmul „Casper” din 1995 a fost prima dată când fantomatologia lui Casper a fost abordată direct. La urma urmei, Casper a trebuit să moară pentru a deveni o fantomă prietenoasă, iar publicul a trebuit în cele din urmă să observe că aceasta a fost de fapt povestea lui Casper, băiețelul mort. Într-un scurt moment de la sfârșitul filmului, Casper este înviat, interpretat de actorul Devon Sawa.
Acest lucru ridică întrebarea foarte practică: cum a murit Casper? Ce tragedie s-a întâmplat pe tânărul Casper McFadden că a fost ucis și lăsat pe planul Pământesc ca spirit?
Care a fost soarta tristă a lui Casper, băiețelul mort?
În filmul lui Silberling, o tânără pe nume Kat (Christina Ricci) și tatăl ei, psiholog, Dr. Harvey (Bill Pullman) se mută în casa bântuită în care Casper (Malachi Pearson) și Trio-ul Fantomatic (Brad Garrett, Joe Alaskey și Joe Nipote) pierde timpul. Pe tot parcursul filmului, Kat se împrietenește cu Casper, iar Trio-ul Fantomatic îi face o farsă Dr. Harvey… spunându-i că au acces la soția sa moartă. Casper dezvăluie în cele din urmă că a luat pneumonie și a murit după ce s-a jucat în zăpadă.
Cu toate acestea, Casper s-a întors ca o fantomă și a început să-și bântuie propriul tată, un om de știință nebun pe nume JT McFadden. Dr. McFadden a inventat o mașină pentru a-și transforma fiul fantomatic înapoi într-o ființă muritoare, după ce a fost chinuit de viziuni ale spiritului fiului său mort. McFadden și-ar fi folosit mașina lui Lazarus, dar a fost declarat nebun și internat într-un azil înainte de a avea ocazia. Pentru că Casper este o fantomă, nu își poate aminti toate detaliile vieții sale.
Iar povestea poartă o notă de tragedie dincolo de simpla moarte a lui Casper. Se pare că motivul pentru care Casper a fost în stare de pneumonie este că tatăl lui i-a cumpărat o sanie nou-nouță, iar lui Casper i-a plăcut atât de mult, încât a călărit-o toată ziua și noaptea. Tatăl său a fost indirect responsabil pentru boala fiului său.
Filmul din 1995 a fost pentru prima dată când moartea lui Casper a fost menționată în mod explicit. În precedentele Comics Harvey, Casper nu a fost niciodată în viață, fiind născut dintr-o mamă fantomă și un tată fantomă. Faptul că fantomele se pot reproduce este o cutie teologică de viermi pe care nu o vom deschide aici. Filmul din 1995 a fost, de asemenea, prima dată când Casper the Little Dead Boy a primit un nume de familie. Până atunci, Casper era cunoscut doar ca Fantoma prietenoasă.
Alte teorii despre moartea lui Casper
Înainte de 1995, existau teorii – perpetuate în mod deschis de creatorul „The Simpsons” Matt Groening – că Casper era de fapt fantoma lui Richie Rich, un alt personaj publicat de Harvey Comics. Când te uiți la desenele lui Casper și Richie unul lângă altul, vei observa că aceștia au proporții similare ale capului și corpului, precum și aceiași ochi mari. Atât Casper, cât și Richie locuiesc, de asemenea, în conace enorme. Groening a simțit că Richie Rich a murit în copilărie, iar spiritul său a rămas în conacul lui pentru totdeauna. „Poate că și-a dat seama cât de goală este căutarea banilor și și-a luat viața”, a postulat odată Lisa Simpson. Pentru că fantomele au amintiri greșite, Richie a început să se numească Casper.
Unii au dus povestea lui Casper/Richie cu un pas mai departe, sugerând că părinții lui Richie Rich au trecut prin vremuri grele și au fost nevoiți să-și ucidă copilul pentru banii de asigurare. Casper, în acest caz, s-ar fi întors din mormânt ca un spirit răzbunător.
Desigur, Casper și Richie Rich s-au întâlnit ocazional în benzile desenate încrucișate de la Harvey, astfel încât teoria să nu rețină multă apă (sau ectoplasmă, după caz). De asemenea, nu se confruntă cu scurtmetrajul „Casper’s Birthday Party” din 1959, în care publicul i-a întâlnit pe părinții fantomatici ai lui Casper. Fie Casper și familia lui au murit împreună (ceea ce este posibil), fie Casper trăiește într-un univers de fantome de împerechere (de asemenea, posibil, deși deranjant de gândit). Sau poate că Casper i-a ucis prin răzbunare și toți trei și-au pierdut amintirile despre crimă și au început să trăiască din nou împreună într-o fericire familială fantomatică (cu siguranță este posibil).
