290 de sateliți vor transmite internetul către europeni până la sfârșitul acestui deceniu
De ce contează: După doi ani de negocieri cu sectorul privat, Uniunea Europeană a semnat un acord pentru dezvoltarea și operarea unei alternative locale la soluțiile de conectivitate la internet prin satelit, cum ar fi Starlink de la Elon Musk și Proiectul Kuiper de la Amazon. Deși mai mică la scară, constelația IRIS² este de așteptat să declanșeze o rețea competitivă de furnizori de tehnologii spațiale în Europa.
Uniunea Europeană a anunțat că avansează cu un program spațial ambițios, conceput pentru a concura cu inițiativa Starlink a lui Elon Musk în furnizarea de conectivitate la internet de mare viteză cetățenilor, guvernelor și întreprinderilor din Europa.
Denumit IRIS² (Infrastructură pentru reziliență, interconectivitate și securitate prin satelit), proiectul este o componentă importantă a programului spațial al UE, alături de proiecte precum Copernicus și Galileo care acoperă sistemele de observare și navigație a Pământului.
IRIS² a fost dezvăluit pentru prima dată în 2022 ca un parteneriat public-privat pentru a construi o rețea de comunicații criptată proprie, fără influența unor actori externi precum China sau Elon Musk. În acest scop, blocul intenționează să lanseze aproape 300 de sateliți pe orbite terestre joase și medii până în 2030, într-o afacere în valoare de 10,6 miliarde de euro (~ 11,1 miliarde de dolari).
Inițial, proiectul a avut un cost estimat de 6 miliarde de euro (~ 6,3 miliarde de dolari), un număr care a crescut doar în timpul negocierilor cu consorțiul SpaceRISE. Printre cei cărora li se încredințează implementarea IRIS² se numără operatorii de sateliți SES, Hispasat și Eutelsat, precum și companii de telecomunicații și aerospațiale precum Orange, Deutsche Telekom, Airbus, Thales Alenia Space și OHB.
Ca urmare a acordului recent, SpaceRISE a primit un contract de concesiune pe 12 ani pentru dezvoltarea, implementarea și operarea sateliților IRIS². UE împreună cu Agenția Spațială Europeană vor acoperi aproximativ 62% din costul total, restul urmând să fie plătit prin investiții private.
Cel mai mare contributor privat este operatorul francez de satelit Eutelsat, angajând nu mai puțin de 2 miliarde EUR (~ 2,1 miliarde USD) pentru rețeaua spațială a Europei. Compania speră că proiectul IRIS² va ajuta la finanțarea dezvoltării următoarei generații de sateliți OneWeb pe fondul luptelor financiare în curs în fața concurenței acerbe din partea Starlink și a Proiectului Kuiper al Amazon.
„Această constelație de ultimă oră va proteja infrastructurile noastre critice, va conecta zonele noastre cele mai îndepărtate și va crește autonomia strategică a Europei. Prin parteneriatul cu consorțiul SpaceRISE, demonstrăm puterea colaborării public-privat de a stimula inovația și de a oferi beneficii tangibile tuturor europenilor. ”, a declarat Henna Virkkunen, vicepreședinte executiv pentru Suveranitatea Tehnologică, Securitate și Democrație.
În timp ce China caută să lanseze o megaconstelație de 13.000 de sateliți, experții văd eforturi precum IRIS² ca un instrument din ce în ce mai important împotriva influenței tot mai mari a regimurilor de cenzură din țările în curs de dezvoltare. Unii susțin că construirea mai multor conectivitate bazată pe spațiu s-ar putea dovedi utilă în scenariile în care infrastructura de internet la sol este deteriorată în timpul războiului.
Între timp, criticii proiectului cred că este puțin mai mult decât un program de subvenții deghizat. La urma urmei, nu este un secret pentru nimeni că companii precum SES din Luxemburg, Hispasat din Spania și Eutelsat din Franța sunt interesate să folosească IRIS² ca vehicul pentru a-și construi propriile constelații private și pentru a obține contracte spațiale suplimentare.
Același lucru s-ar putea spune despre Thales și Airbus, ambele au fost nevoite să-și reducă diviziile spațiale. Cele două companii explorează chiar și o societate în comun pentru a concura cu sateliții Starlink, relativ ieftini, pe orbită terestră joasă, care au schimbat complet peisajul pieței în ultimii ani, în detrimentul producătorilor tradiționali de sateliți.
Același lucru s-ar putea spune despre Thales și Airbus, ambele au fost nevoite să-și reducă diviziile spațiale. Cele două companii explorează chiar și un joint venture pentru a concura cu sateliții Starlink, relativ ieftini, pe orbită terestră joasă, care au schimbat complet peisajul pieței în ultimii ani, în detrimentul producătorilor tradiționali de sateliți.
Lansarea sateliților IRIS² urmează să înceapă în 2029 și va necesita 13 misiuni care vor folosi racheta de transport greu Ariane 6 din Europa. Cu excepția oricăror întârzieri, serviciul va fi pe deplin operațional până la sfârșitul anului 2030.
