În drama lui Marc Forster din 2001 „Monster’s Ball”, Halle Berry o interpretează pe Leticia Musgrove, o femeie aflată la capătul frânghiei. Soțul ei a fost condamnat pentru crimă și este executat de statul Georgia la începutul filmului. Leticia încearcă să-și pună viața la loc când fiul ei Tyrell (Coronji Calhoun) este lovit de o mașină și moare. Leticia își poate găsi mângâiere doar în brațele unui îndrăzneț de închisoare pe nume Hank (Billy Bob Thornton), al cărui fiu (Heath Ledger) s-a sinucis recent. Ceea ce Leticia nu știe, însă, este că Hank a supravegheat execuția soțului ei. Totul este foarte complicat, dar tratat cu tact și cu cea mai mare sensibilitate. „Monster’s Ball” este un film destul de grozav.
Berry a câștigat Oscarul pentru cea mai bună actriță pentru interpretarea Leticiei la ceremonia premiilor Oscar din 2002, învingând-o pe Judi Dench, Nicole Kidman, Sissy Spacek și Renée Zellweger. Victoria ei a fost binemeritată.
Ea a fost doar a șaptea femeie de culoare care a fost nominalizată pentru cea mai bună actriță la Oscar. Printre nominalizările anterioare se numără Dorothy Dandridge (pentru „Carmen Jones” în 1954), Diana Ross (pentru „Lady Sings the Blues” în 1972), Cicely Tyson (pentru „Sounder”, tot în 1972), Diahann Carol (pentru „Claudine” în 1974), Whoopi Goldberg (pentru „The Color Purple” în 1985) și Angela Bassett (pentru „Ce legătură are dragostea cu ea?” Berry a fost și primul care a câștigat efectiv la categorie. A fost un moment banner pentru femeile negre de pretutindeni și un „în sfârșit!” moment pentru Academie.
Un alt record notabil a fost doborât și în acel an. Deoarece Denzel Washington a câștigat cel mai bun actor pentru rolul său care a declanșat controversa din „Training Day” a lui Antoine Fuqua, premiile Oscar din 2002 au marcat pentru prima dată când actorii negri au câștigat cele două premii de top pentru actorie în aceeași noapte.
De când Berry a câștigat, însă, nicio altă femeie de culoare nu a câștigat la categoria Oscar pentru cea mai bună actriță. Din 2002, doar șase femei de culoare în plus au fost nominalizate (una dintre ele de două ori), dar niciuna nu și-a luat acasă o statuetă. Berry încă deține recordul.
Nicio femeie de culoare nu a câștigat Oscarul pentru cea mai bună actriță din 2002
Din 2002, următoarele șase femei de culoare au fost considerate pentru cea mai bună actriță. Gabourey Sidibe a fost nominalizat în 2009 pentru rolul principal din „Precious” al lui Lee Daniels. Viola Davis a fost nominalizată de două ori, în 2011 pentru „The Help” și în 2020 pentru „Ma Rainey’s Black Bottom”. În 2012, Quvenzhané Wallis, în vârstă de opt ani, a fost nominalizată pentru „Beasts of the Southern Wild” și deține un record pentru a fi cea mai tânără persoană nominalizată vreodată la Oscarul pentru cea mai bună actriță. Ruth Negga a fost nominalizată în 2016 pentru interpretarea din „Loving”, iar Cynthia Erivo a fost nominalizată în 2019 pentru interpretarea lui Harriet Tubman în „Harriet”.
Cel mai recent, Andra Day a fost nominalizată pentru rolul lui Billie Holiday în „The United States vs. Billie Holiday” al lui Daniels. De altfel, nominalizarea Dianei Ross în 1972 a fost și pentru rolul lui Billie Holiday.
Categoria Cea mai bună actriță în rol secundar a Academiei a avut mai multe nominalizări pentru femei de culoare, însumând 29 din 1939. Hattie McDaniel a câștigat celebrul pentru cea mai bună actriță în rol secundar pentru rolul din „Gone With the Wind”, iar mulți pasionați de istorie de la Hollywood știu că i-a fost permis doar construirea ca o favoare specială; hotelul Ambassador unde a avut loc ceremonia Oscarului a fost un loc separat. McDaniel nu s-a putut alătura colegelor ei albe la petrecerea de după, deoarece și aceasta a avut loc într-un loc separat.
Șapte femei de culoare au fost nominalizate pentru cea mai bună actriță în rol secundar după McDaniel, dar nici una dintre ele nu a câștigat până la Goldberg în 1990 pentru interpretarea ei din filmul „Ghost”. A durat „doar” 50 de ani.
Din 2004, totuși, 19 filme au prezentat spectacole nominalizate de femei de culoare, iar opt dintre aceste femei au câștigat. Cel mai recent, Da’Vine Joy Randolph a câștigat un Oscar pentru rolul lui Mary în „The Holdovers” din 2023. Danielle Brooks a fost nominalizată în același an pentru rolul lui Sofia în „The Color Purple”. De altfel, Oprah Winfrey a fost nominalizată pentru același rol în versiunea de film din 1985 a filmului „The Color Purple”.
