Mulți creativi de la Hollywood își petrec întreaga carieră încercând să câștige un Oscar, dar unora dintre ei par să nu le pese. Sau dacă le pasă, unii dintre ei au alte preocupări care au prioritate maximă. Așa a fost cazul lui Dudley Nichols, un scenarist a cărui carieră s-a întins de la „Bărbații fără femei” în 1930 la „Heller în colanți roz” în 1960. În 1936 a câștigat un Oscar pentru „The Informer”, un film apreciat despre un informator irlandez. ciuruit de vinovăție după ce și-a trădat prietenul din IRA.
Deși „The Informer” nu este prea cunoscut în zilele noastre, în deceniile de după lansare a fost citat în mod obișnuit drept unul dintre cele mai bune filme din cinematografia americană. În 2024, totuși, filmul este cel mai bine cunoscut pentru ceea ce s-a întâmplat când scenaristul său a câștigat un premiu Oscar. Nichols, care a fost un co-fondator al Screen Writers’ Guild, nu a fost mulțumit de refuzul Academiei de a recunoaște SWG sau de a-și sprijini lupta pentru o remunerație mai bună și un credit adecvat pentru munca lor. El a boicotat ceremonia, iar când Academia a încercat să-i trimită premiul prin poștă, el l-a trimis înapoi și a scris o scrisoare deschisă ca răspuns:
„Fiind unul dintre fondatorii Breslei Scriitorilor de Ecran, care a fost concepută ca revoltă împotriva Academiei și născută din dezamăgirea față de modul în care a funcționat împotriva talentului angajat în orice situație de urgență, regret profund că nu pot accepta acest premiu. ”, a scris Nichols. „A accepta asta ar însemna să întorc spatele celor aproape 1.000 de membri ai Breslei Scriitorilor de ecrane”.
Protestele lui Dudley Nichols din 1936 au fost un succes
Șeful academiei de la acea vreme, Frank Capra, a spus ca răspuns la protestul lui Nichols: „Aderarea la academie nu are nicio legătură cu un premiu și nu a avut niciodată. Premiul lui Dudley Nichols va rămâne în picioare, chiar dacă nu acceptă statuia. care este doar simbolul premiului”.
Nichols și-a acceptat în cele din urmă Oscarul în 1938, dar numai pentru că și-a atins majoritatea obiectivelor pentru SGA. După cum a raportat Santa Ana Register în același an, „Consiliul Național pentru Relații de Muncă a certificat astăzi Screen Writers Guild Inc., ca agenți de negociere exclusivi pentru aproximativ 325 de scriitori angajați de 13 studiouri cinematografice de la Hollywood”.
Nu este chiar atât de clar cât de mult efect a avut boicotul lui Nichols la Oscar asupra acestui rezultat; căutând prin arhivele ziarelor, se pare că niciun jurnalist nu a făcut legătura între boicotul lui Nichols din 1936 și descoperirile SGA din 1938. Înainte și după ce SWG a fost certificat, ziarele era obișnuit să menționeze câștigarea Oscarului lui Nichols pentru „The Informer” fără a menționa boicotul acestuia față de premiu sau motivele lui. Chiar și pentru necrologul lui Nichols din 1960, ziarele au neglijat adesea să menționeze acest detaliu, chiar dacă refuzul lui Nichols de a acorda premiu a fost, fără îndoială, unul dintre momentele sale mai cool.
Totuși, boicotul de către Nichols a celei de-a 8-a ediții a Premiilor Academiei a fost doar una dintre multele mișcări pe care le-a făcut în lupta pentru condiții mai bune pentru scenariștii de la Hollywood. În același an în care boicota Oscarurile, Breasla Scriitorilor de ecran va crește rapid și va câștiga influență, chiar dacă atât de multe ziare erau aparent în rezervorul pentru producătorii împotriva cărora breasla se lupta. „Gilda Scriitorilor de Ecran este un dispozitiv al radicalilor comuniști”, scria Washington Herald în aprilie a acelui an, „care, aparent, nu le deranjează să-și taie gâtul dacă reușesc doar în același timp să taie gâtul producătorilor. și muncitorii în general”. Pentru cei care nu au uitat cea mai recentă grevă WGA din 2023 și discursul din jurul acesteia, acest argument împotriva sindicatului scriitorilor sună îngrozitor de familiar.
Nichols și ceilalți membri ai Breslei au continuat lupta indiferent și majoritatea drepturilor pentru care au luptat au fost obținute, inclusiv „contracte opționale mai scurte, puterea de a determina credite și (și) un depozit pentru munca speculativă”. Acest lucru a făcut viața mai ușoară nu doar pentru ei înșiși, ci și pentru generațiile de scenariști care i-ar urma. Succesul grevelor scriitorilor de mai târziu se datorează mult luptelor lucrărilor timpurii ale lui Nichols.
Dudley Nichols a luptat pentru sindicatele de la Hollywood într-o perioadă foarte haotică
De ce au fost ziarele atât de ezitând să menționeze boicotul lui Nichols la Oscar? Poate că a fost pentru că mulți dintre ei la acea vreme erau prea ocupați să-și spună frica despre potențialii comuniști în cadrul uniunii pe care Nichols a ajutat-o. „Fără îndoială că există comuniști sub acoperire în afacerile scrisului de aici care ar dori să impună magazinul închis și, prin metode pricepute, dar recunoscute, să excludă de pe ecran idei contrare propriilor lor”, scria un editorialist în 1938, adăugând: „Radicalii sunt mai degrabă liber cu folosirea unor cuvinte precum „fink”, „scab” și „house union” față de cei care se îndepărtează de încercările lor de a constrânge și terorizează, dar orice mențiune despre comunism în legătură cu activitățile lor este denunțată ca momeală roșie. Dar momeala roșie ar trebui să fie recunoscută ca o acțiune legitimă de apărare, și vor trebui să o ia.
Acest editorialist a fost Westbrook Pegler, un tip care, de asemenea, ura cu adevărat New Deal, a dezaprobat sindicatele în general și s-a opus legislației anti-linșare pentru bună măsură. Deși nu este deosebit de respectat acum, Pegler a fost la apogeul influenței sale în anii 1940, ajutând la deschiderea drumului pentru a doua sperie roșie care a afectat grav SGA. De-a lungul anilor 1940, Comitetul pentru activități antiamericane a Camerei a investigat nenumărați creatori de la Hollywood pentru presupuse afilieri comuniste. Deși ideea de infiltrare a comuniștilor la Hollywood va fi văzută mai târziu ca o panică morală decât o problemă reală, prejudiciul adus multor cariere a scenariștilor (dintre care mulți au fost incluși pe lista neagră de la Hollywood) nu a putut fi anulat.
Nici măcar macartismul nu l-a putut doborî pe Dudley Nichols
Dudley Nichols a supraviețuit celei de-a doua sperii roșii în cea mai mare parte nevătămată, deși, ca o figură proeminentă în SWG, personajul său a fost încă calomniat în toată această perioadă. Scriitorul Rupert Hughes a mărturisit că Nichols, pe care l-a descris drept „cu siguranță foarte de stânga, deși nu știu dacă este comunist”, a „ceres” cererea de demisie a lui Hughes în 1932 din cauza convingerilor anticomuniste ale lui Hughes.
Acuzația nu a fost niciodată dovedită; Privind prin înregistrări, se pare mai probabil că conflictul dintre Hughes și Nichols la începutul anilor ’30 a fost rezultatul opiniilor lor diferite asupra modului în care ar trebui să funcționeze SWG. „Efoarte când avem o ramură de măslin acești bărbați văd copita despicată”, se plânsese Nichols în 1938. „Ei imagîn care orice scriitor suficient de îndrăzneț pentru a-și susține drepturile rezonabile trebuie fii un radical”.
Pe măsură ce a doua sperietură roșie s-a stins încet și uniunea scriitorilor a rămas intactă, Nichols a continuat să scrie scenarii și a continuat să fie o figură venerată, câștigătoare de premii în industrie. După cum a raportat ziarul Tulsa World în februarie 1954, „The Screen Writers’ Guild i-a acordat joi seară premiul Laurel Achievement, emblematic pentru cea mai mare contribuție de-a lungul anilor la meșteșugul său și la breaslă, lui Dudley Nichols. Nichols a scris astfel de filme distinse precum „Prince Valiant”, „The Big Sky”, „The Bells of St. Mary’s”, „For Whom the Bell” Taxe de drum”, „Stagecoach” și „The Informer”. Premiul a fost acordat la cina anuală a breslei și a fost decizia celor 21 de membri ai consiliului de administrație.”
