Mulți dintre fanii săi știu că Kurt Russell și-a făcut debutul pe marele ecran în 1963, când l-a lovit pe Elvis Presley în tibie. Filmul a fost „S-a întâmplat la Târgul Mondial”, iar Russell avea doar 12 ani. Până atunci, însă, avea deja piciorul în ușă la televizor, după ce a făcut o cameo necreditată într-un episod din „Dennis the Menace”. Russell, chiar și un copil, era un interpret sigur și încrezător, iar directorii de casting l-au iubit. În același an cu „World’s Fair”, a obținut rolul titular în serialul TV „The Travels of Jaimie McPheeters” și a apărut în mod regulat în seriale de succes precum „Lost in Space”, „Gunsmoke”, „Gilligan’s Island” și zeci de altele. Apoi, în 1966, a semnat un contract pe 10 ani cu Walt Disney și a continuat să apară în mai multe filme Disney de mare profil în perioada adolescent.
În anii 1980, Russell a continuat ritmul, găsind confort într-o varietate mai largă de roluri. A lucrat cu regizorul John Carpenter de mai multe ori, dar a rămas un A-lister, jucând în filme alături de Meryl Streep, Michelle Pfeiffer, Mel Gibson și Sylvester Stallone.
Cu toate acestea, în ciuda deceniilor sale de succes ca actor, lui Russell nu i-a plăcut niciodată să se considere actor. Îi plăcea baseballul și aproape că a părăsit actoria de mai multe ori pentru a juca profesionist. Avea un talent pentru povestit și adesea se considera și el însuși un scriitor, deși nu s-a gândit niciodată prea serios la meșteșugul său de interpretare. Russell a spus asta când a fost prezentat pe larg de revista GQ în 2016. Acolo, el a recunoscut că nu a început să-și scrie profesia de „actor” pe formularele de pașapoarte până în anii 1990. Acesta a fost cam în aceeași perioadă în care a făcut filme precum „Backdraft” și „Tombstone”, care i-au cerut mai mult ca actor decât, să zicem, „Tango & Cash” sau „Big Trouble in Little China”. De asemenea, Russell a împlinit 40 de ani în 1991, așa că probabil a vrut să regândească unele lucruri despre viața sa când a ajuns la jumătatea ei.
Kurt Russell nu s-a gândit niciodată prea mult la acționarea ca profesie
Când i s-a cerut să-și noteze profesia, Russell a recunoscut:
„Obișnuiam să scriu „scriitor”, „bagalist”, orice altceva decât „actor”, (…) Nu puteam să o fac. Pur și simplu nu puteam să o fac, până când aveam vreo 40 de ani. Pur și simplu nu puteam. Eram: „Asta nu sunt ceea ce sunt”. A fost o prostie, pentru că jucam în seriale de televiziune și în filme de când aveam doar 11 ani.”
Mai mult, Russell a fost căsătorit odată cu un actor, Season Hubley, în 1979 și a împărțit ecranul cu partenerul său de mult timp, Goldie Hawn, de multe ori din 1983. Ce este chiar Mai mult, tatăl său, Bing Russell, a fost și un actor profesionist, care a apărut în orice, de la „Wagon Train” la „The Twilight Zone” și „Little House on the Prairie”. Desigur, tatăl lui Russell era un pasionat de baseball și proprietarul Portland Mavericks, așa că tânărul Kurt a văzut probabil baseballul ca moștenirea familiei sale, nu actoria. Actoria a fost un concert, nu o trăsătură care definește caracterul.
Mai mult decât orice, totuși, Russell a simțit că actoria nu este suficient de multă muncă sau suficient de importantă pentru a fi considerată „muncă”. S-a uitat în jur la muncitorii din lume – oameni care de fapt s-au grăbit, trudit și transpirat – și a simțit că, în comparație, actoria era frivol. După cum a spus el:
„Am o admirație secretă pentru vânzătorii de asigurări, portari, șoferii de taxi, băieții care lucrează la conducta din Alaska… multe sute de locuri de muncă în care lucrează. Sunt o mulțime de locuri de muncă acum în lume în care nu lucrăm, apăsăm un buton. Eu nu lucrez. Nu am lucrat niciodată.”
Acesta a fost felul lui Russell de a spune că a fost întotdeauna pe Easy Street și știe asta. Actoria îi aduce mulți bani, dar nu este muncitor.
Kurt Russell vede actoria ca pe o muncă (și e bine cu asta)
Definiția lui Russell a muncii este ceva care necesită muncă și angajarea cuiva într-o slujbă care nu le place. Lui, pe de altă parte, i-a plăcut întotdeauna munca lui. Într-adevăr, când a semnat acel contract pe 10 ani cu Disney, tinerețea lui a fost destul de îngrijită, cel puțin financiar. Russell a povestit, de asemenea, povești despre cum el și Walt Disney obișnuiau să joace idei de ping-pong și spitball pentru filme viitoare. A jucat necontenit baseball și în această perioadă, implicându-se în cele din urmă în alte activități în aer liber, cum ar fi plimbarea cu barca și pilotarea avioanelor. Actorul deține chiar și o cramă în aceste zile. Practic, Russell își vede întreaga viață ca pe o serie de hobby-uri. După cum a spus el:
„Sunt foarte mândru de faptul că am jucat baseball, am condus mașini de curse, am condus bărci de curse, am zburat cu avioane și am jucat. Niciunul dintre aceste lucruri nu este muncă. A face ceea ce vrei să faci, nu este muncă. Când lucrezi, faci uneori lucruri pe care nu vrei să le faci – ai prefera să faci altceva.”
Russell a continuat, totuși, să recunoască că a purtat un stigmat împotriva actoriei de mulți ani. Russell, se pare, a legat travaliul de masculinitate. Actoria, nefiind suficient de laborioasă, nu era o profesie complet „bărbătească”. Actorul, poate preocupat de propria masculinitate, a ales să se vadă ca altceva decât un actor. În interviul GQ, Russell a mărturisit în cele din urmă că s-a gândit adesea la un citat pe care l-a auzit în tinerețe: „Fiecare actriță este puțin mai mult decât o femeie și fiecare actor este puțin mai puțin decât un bărbat”.
Dar în aceste zile, Russell își îmbrățișează profesia. Nu-i mai pasă să pară bărbătesc. El chiar a recunoscut că nu are „gena muncii” pe care o admiră. În schimb, este doar plin de recunoștință. „Sunt atât de recunoscător”, a explicat el, „că locuiesc într-un loc în care am ocazia să fac ceea ce fac. Știi, fiind „mai puțin”.
