O mare parte din filmul lui Richard Marquand din 1983 „Războiul Stelelor: Episodul VI — Întoarcerea Jediului” are loc pe luna pădurii din Endor. Luke Skywalker (Mark Hamill), Leia Organa (Carrie Fisher), Han Solo (Harrison Ford), Wookiee Chewbacca (Peter Mayhew) și droizii C3-PO și R2-D2 (Anthony Daniels și Kenny Baker) călătoresc cu toții acolo pentru a dezactiva un generator de scuturi care protejează o orbita lunară aflată în construcție. Dacă reușesc, compatrioții lor rebeli vor putea doborî Steaua Morții. Este o poveste veche ca timpul.
Aceste scene din pădure din „Return of the Jedi” au fost parțial filmate în parcul de stat Grizzly Creek Redwoods din nordul Californiei, precum și într-o pădure privată din apropierea râului Smith. Parcul arată într-adevăr ca o lume extraterestră, deoarece copacii sunt atât de impresionant de masivi. Fanii „Războiului Stelelor” încă merg acolo și în ziua de azi, sperând să recunoască un copac sau o poiană din „Întoarcerea Jediului”.
Pe vremea când Marquand filma, o parte din echipa sa s-a temut foarte mult pentru siguranța lui Mayhew. Amintiți-vă că wookieii sunt extratereștri înalți și blăniți. Chewbacca nu poartă haine (luând bandoliera deoparte), așa că arată ca un urs, un câine umanoid mare sau un sasquatch. Într-adevăr, la un impozant 7’3″, Mayhew era proporționat ca un sasquatch în costumul lui Chewbacca. Era potrivit pentru Chewbacca să rătăcească prin pădurile din nord-vestul Pacificului, deoarece acolo au avut loc cele mai notabile observări Bigfoot. Din câte știe cineva, aceste păduri sunt singura casă a faimosului criptid.
Într-adevăr, conform unui număr din 1986 al revistei Starlog, echipa „Întoarcerea Jediului” l-a avertizat pe Mayhew să stea aproape de locațiile de filmare a filmului. La urma urmei, dacă s-ar fi rătăcit în pădure, ar fi putut fi împușcat cu ușurință de vânătorii Bigfoot.
Nimeni nu a vrut ca Peter Mayhew să fie confundat cu Bigfoot
Se pare că zona mai periculoasă – adică cea cu vânătorii Bigfoot – era lângă râul Smith. Mayhew și-a amintit că i s-au dat instrucțiuni foarte serioase să stea aproape de tabără:
„Fușam pe o moșie de lemn, unde cresc copacii. (…) Era cunoscută sub numele de Țara Bigfoot. Așa că, am primit instrucțiuni stricte să nu rătăcesc în costum. Vă puteți imagina? Sunt în costum complet, trec prin tufăr și vine un tip de cealaltă parte a unde filmam cu o pușcă — BANG! — „I got Bigfoot!”.
Acest lucru a fost înțelept. Un vânător Bigfoot care se uită printre copaci și îl vadă pe Chewbacca rătăcind de la distanță l-ar fi încurcat cu siguranță pentru adevărata afacere. Din fericire, nimeni nu a luat foc la Mayhew în acea zi și a scăpat nevătămat de filmul „Întoarcerea Jediului”. Mayhew a continuat să apară în proiectele „Războiul Stelelor” ani de zile, îmbrăcând de fiecare dată costumul Chewbacca. A jucat roluri mici în cursa „Star Tours” de la Disneyland și în „Star Wars: Episode III — Revenge of the Sith” din 2005, înainte de a juca încă o dată pe Chewbacca în „Star Wars: Episode VII — The Force Awakens” din 2015. Pentru acel film, Mayhew a schimbat cu actorii Joonas Suotamo și Ian Whyte, deoarece avea probleme cu genunchii și coloana vertebrală. (Fusese o intervenție chirurgicală de înlocuire a genunchiului în 2013.) El este creditat drept „consultant Chewbacca” în „Star Wars: Episode VIII — The Last Jedi” din 2017, dar nu apare pe ecran.
Mayhew s-a stins din viață în 2019, la vârsta de 74 de ani. Nu a existat un fan „Războiul Stelelor” în viață care să nu fi plâns decesul lui. Vorbise pe larg despre timpul în care juca Chewbacca și chiar scrisese niște cărți pentru copii despre cum este să fii atât de înalt.
