Michael Rooker a fost o pereche de mâini sigure în rolurile secundare de la Hollywood timp de aproape patru decenii, dovedindu-se la fel de abil să interpreteze totuși de încredere și răufăcători batjocoritor. Pentru tinerii pasionați de cinema, el este probabil cel mai cunoscut drept Yondu, tatăl surogat al piratului spațial cu pielea albastră al lui Peter Quill în filmele „Gardienii Galaxiei”. Personajul s-a înclinat în cele din urmă către partea mai drăgălășitoare a filmografiei sale, dar acel rol de mare profil într-o trilogie de succes, care a încasat aproape 2,5 miliarde de dolari la box office, era la ani lumină de modul în care spectatorii l-au văzut pentru prima dată în rolul său de izbucnire în groaza psihologică șocantă care a inspirat ratingul MPAA NC-17.
Rooker juca în teatru și lucra ca îngrijitor când regizorul John McNaughton i-a povestit despre primul său proiect de film, „Henry: Portrait of a Serial Killer”, inspirat de crimele din viața adevărată ale lui Henry Lee Lucas. Se pare că Rooker a apărut la lectură în uniforma lui de portar, iar filmul avea un buget atât de mic încât și-a purtat propriile haine odată ce a fost pe platoul de filmare. Rooker s-a angajat pe deplin în acest rol, discutând cu Texas Rangers care l-au intervievat pe adevăratul Henry și rămânând în personaj pe parcursul filmării de 28 de zile. Era atât de în zonă încât soția sa s-a oprit să dezvăluie că aveau un copil pe drum până după ce filmul s-a terminat.
Performanța metodei lui Rooker și abordarea în stil documentar a lui McNaughton a adăugat cu siguranță realismului crunt. Din lipsă de fonduri, regizorul a filmat din mers fără permise și a folosit familia și prietenii în roluri secundare. Această natură lo-fi a lui „Henry” îi conferă o atmosferă de naturalism tulburător. Într-adevăr, atmosfera generală, mai degrabă decât conținutul său violent, a câștigat filmului un notoriu certificat „X” de la MPAA. Evident că ceva trebuia schimbat.
Ce se întâmplă în Henry: Portrait of a Serial Killer?
După cum sugerează și titlul, Henry (Michael Rooker) este un criminal în serie care plutește spre vest prin Statele Unite, selectând la întâmplare victimele și schimbându-și metoda de a ține polițiștii de miros. Când îl întâlnim, lucrează ocazional și locuiește într-un apartament murdar cu Otis (Tom Towles), un fost condamnat pe care l-a cunoscut în timp ce erau în închisoare împreună. Dinamica se schimbă odată cu sosirea lui Becky (Tracy Arnold), sora oprită a lui Otis, care a fost abuzată sexual de tatăl lor în adolescență.
Becky îi face strălucire lui Henry, iar el o protejează ținând cont de un avans incestuos al lui Otis, care aproape se termină într-o luptă. Băieții fac pace ieșind și ridicând câteva lucrătoare sexuale, pe care Henry îi ucide în fața colegului său de apartament. Otis primește o lovitură din asta și se alătură lui Henry într-o sifonie de ucideri din ce în ce mai depravată și nesăbuită. Între timp, sentimentele amoroase ale lui Becky față de Henry devin mai puternice și este doar o chestiune de timp până când tensiunea dintre trio se revarsă în violență înfiorătoare.
„Henry: Portretul unui ucigaș în serie” este o piesă de cameră îngrozitoare și neclintită care ne pune în mod sufocant de aproape de trei oameni profund afectați care trăiesc existențe fără bucurie înconjurate de decrepitudine morală și economică. Sunt produse ale mediului lor și nu există niciun plan măreț sau mesaj ingenios pentru crimele lui Henry. Doar că are o lipsă totală de empatie și o constrângere de a ucide, care nu are niciun scop decât să umple golul din interiorul lui pentru o scurtă clipă. Acea dorință este nesățioasă și există o inevitabilitate sumbră la concluzia dură a filmului, care ne aruncă pe marginea drumului cu o valiză pătată de sânge și o groază de vid care se învârte în mintea noastră.
Problemele de certificare cu rating X ale lui Henry au contribuit la obținerea evaluării NC-17
„Henry: Portretul unui ucigaș în serie” a avut premiera la Festivalul Internațional de Film de la Chicago în 1986, dar perspectivele comerciale ale filmului lui John McNaughton au fost puternic îngreunate când MPAA i-a dat o nota X. Certificatul numai pentru adulți a fost asociat în mod obișnuit cu pornografia, iar distribuitorii s-au ferit, deoarece filmul avea puțin potențial pentru o lansare în cinematografe cu X-ul atașat. În plus, MPAA a avertizat că nu există nicio modalitate de a tăia materialul pentru a obține în schimb un rating R mai puțin sever.
Violența din „Henry” este tulburătoare, dar cu siguranță nu mai grafică decât tipul oferit pentru lovituri în filmele slasher ale perioadei, iar Roger Ebert s-a dus la bataie pentru film pe această bază. El a susținut că o operă de artă sinceră care ia violența în serios nu merită exilul din cinematografe, în timp ce alte filme de groază o trivializează în mod regulat. Atât Ebert, cât și colegul său critic Gene Siskel au susținut un certificat A, indicând că un film este strict pentru adulți, fără stigmatizarea pornografică a certificatului X. În cele din urmă, o avalanșă de sprijin pentru un nou certificat a determinat MPAA să introducă ratingul NC-17, iar „Henry: Portrait of a Serial Killer” a primit premiera în SUA în ianuarie 1990 fără nicio reducere. Acesta a fost un triumf minor pentru McNaughton, care a recunoscut că ar fi eliminat materialul ofensator dacă cenzorii le-ar fi cerut.
A fost, de asemenea, în beneficiul spectatorilor maturi care se pot descurca cu realizarea de filme fără compromisuri precum „Henry”. Cu siguranță nu este un ceas distractiv și aterizează deosebit de greu în retrospectivă – filmele cu ucigași în serie și spectacolele înspăimântătoare cu crime adevărate au devenit divertisment de floricele de porumb de unică folosință. Filmul este admirabil pentru refuzul său total de a permite publicului orice fel de fior indirect din acțiunile lui Henry și Otis; este contondent, urât și nihilist, ceea ce îl face și unul dintre cele mai bune filme despre ucigași în serie din viața reală făcute vreodată.
