Filmul lui Joel Schumacher din 1997 „Batman & Robin” a fost un animal neobișnuit din orice măsură. Din punct de vedere tehnic, a fost în aceeași franciză cu „Batman” al lui Tim Burton din 1989, dar până în 1997, seria a schimbat actorii principali de două ori, eroul fiind acum jucat de George Clooney. Când Schumacher a preluat locul lui Burton în „Batman Forever” din 1995, el s-a aplecat mai mult în aspectele mai colorate și mai colorate ale lui Batman, reducând neliniștea personajului și jucându-și absurditatea. Până la momentul în care Schumacher a făcut „Batman & Robin”, el și Warner Bros. hotărâseră că Batman ar trebui să se comporte mai mult ca în serialul de comedie „Batman” din 1966 și că răufăcătorii ar trebui să fie personaje de comedie mai degrabă decât niște ciudați nebuni și întunecați.
Rezultatul a fost o mizerie exagerată, supradimensionată, supraproiectată, care nu-i place nimănui. Câștigarea „Batman & Robin” a costat 160 de milioane de dolari (cum ar fi la acea vreme), dar a câștigat înapoi 238 de milioane de dolari. Datorită contabilității de la Hollywood, asta a contat ca o bombă de box office. Nu a fost nici pe departe un câștig la fel de mare ca filmele anterioare cu Batman și a ucis temporar franciza. O vreme, Batman a trăit doar într-un serial animat și în spectacole live-action uitate precum „Birds of Prey” din 2002. Nu va mai fi văzut pe marele ecran până în 2005.
În timpul turneului de presă pentru „Batman & Robin”, distribuția știa că ceva nu era în regulă. Chris O’Donnell, care l-a interpretat pe titularul Robin, și-a amintit că indiferent de jurnaliști cu care a vorbit, feedback-ul a fost negativ. Într-un nou interviu cu EW, O’Donnell și-a amintit chiar de un moment în care Schumacher a strigat audibil că renunță la film. Nu este un semn bun. Niciun actor nu vrea să-și audă regizorul doar renunțând. Acest film, știa el atunci, avea să fie bombardat.
Chris O’Donnell își amintește când Joel Schumacher a renunțat la Batman și Robin
Trebuie remarcat faptul că Schumacher a trebuit să urmeze un mandat special al Warner Bros. conform căruia „Batman & Robin” să fie mai „judecăți” decât filmele anterioare. Acest lucru a dus la crearea de noi costume, noi vehicule și noi seturi special concepute pentru a fi adaptate în jucării. Efortul a făcut ca filmul să se simtă neplăcut și a adăugat doar cât de ocupat vizual era. Cu toate acestea, Schumacher trebuie să fi fost iminent frustrat să urmărească în continuare notele de studio, doar pentru a primi feedback negativ de la critici și de la presă. Încerca să respecte linia companiei și nu a primit vibrații pozitive în schimb. O’Donnell și-a amintit că a făcut interviuri pentru film, a auzit toată negativitatea și l-a văzut pe Schumacher întorcându-se cu spatele filmului, chiar înainte de a fi lansat:
„Dintr-o dată, începeai să primești feedback și îți dai seama că mergea într-o parte. (…) A fost atât de multă ură față de film când a apărut. Era de genul „O, Doamne”. Și vrei să-ți faci treaba și să promovezi filmul… Îmi amintesc, la un moment dat, Joel Schumacher tocmai a aruncat steagul. El spune: „Am plecat. Nu mai pot. Era atât de zdrobit și oarecum supărat de asta.”
O’Donnell a recunoscut că a fost norocos să lucreze într-o producție la fel de mare precum „Batman & Robin” și a proclamat că s-a distrat foarte mult făcând-o, dar și-a dat seama că nu există lucruri sigure la Hollywood. „Este ceea ce este”, a spus el. „Unele merg, iar altele nu”. „Batman & Robin” nu a funcționat. A fost criticat pe scară largă și a încheiat această iterație a seriei de filme.
Alicia Silverstone iubește noua viață pe care a primit-o Batman și Robin
La fel ca multe bombe, însă, „Batman & Robin” a fost ușor rejudiciat de la lansare. Nimeni nu este dispus să pretindă filmul ca fiind o capodoperă neînțeleasă, dar un contingent de oameni recunoaște că elementele taberei sale sunt atrăgătoare și ridicole. Multe audiențe au introdus subtextul straniu al filmului, în timp ce alții l-au declarat a fi filmul de luchador cu cel mai mare buget din lume. Alicia Silverstone, care a jucat rolul lui Batgirl în film, nu era bine privită la acea vreme, după ce a câștigat un Razzie pentru cea mai proastă actriță. De atunci, însă, Silverstone a observat că anumiți oameni erau atrași de film. Ea a notat că:
„Batgirl a avut o renaștere! (…) Când a apărut, nu cred că oamenilor le-a plăcut foarte mult. Dar mai târziu, oamenii mi-au spus că este filmul lor preferat. (Cel puțin) toți prietenii mei gay. Este foarte tabără.”
Într-adevăr, „Batman & Robin” parcurge ocazional circuitul filmelor de la miezul nopții, iar Muzeul Academiei din Los Angeles l-a pus în recentul lor calendar „Summer of Camp”, un calendar care a inclus și filme precum „Showgirls”, „Disco Godfather”, „Mommie Dearest”, „Frankenhooker” și „The Apple”. „Batman & Robin” cu siguranță nu este apreciat ca un actor de acțiune distractiv, de vară, dar unii apreciază imaginile exagerate și caracterizarea ca fiind capricios de kitsch.
George Clooney a avut în cele din urmă suficient simțul umorului despre „Batman & Robin” pentru a relua rolul lui Bruce Wayne pentru o cameo în „The Flash” din 2023. Desigur, așa cum știm acum, „The Flash” a fost o bombă și mai mare decât a fost vreodată „Batman & Robin”.
