Filmul lui David Cronenberg din 1999 „eXistenZ” a fost lansat la doar o lună după succesul revoluționar al lui Wachowski Starship „The Matrix”, așa că cei care l-au văzut au observat imediat asemănările tematice. Ambele filme sunt despre medii simulate de jocuri video elaborate, fiecare supravegheat de o cabală întunecată de conspiratori misterioși. În „The Matrix”, a fost dezvăluit că ceea ce percepem ca fiind lumea reală a fost de fapt o simulare electronică elaborată, pompată direct în creierul nostru de o rețea globală de mașini. Mașinile au folosit corpuri umane îngropate, abia vii, ca sursă de energie, vedeți voi, necesită o Matrice pentru a ne menține mintea ocupată. Personajele principale ale filmului au găsit o modalitate de a scăpa de simulare și de a lupta cu mașinile din lumea reală, un viitor îndepărtat în care Pământul devenise un pustiu plin de mașini.
„eXistenZ” nu avea ambiții atât de înalte, dar a fost la fel de intens. A avut loc în viitorul apropiat și a urmat un dezvoltator de jocuri video pe nume Allegra Gellar (Jennifer Jason Leigh), care a inventat titlul jocului video, un modul de simulare care se conectează direct la coloana vertebrală umană. În versiunea viitorului lui Cronenberg, nu există o mulțime de mașini strălucitoare sau afișaje strălucitoare, luminoase, ci în schimb păstăi organice, semivii, care se conectează direct în corp cu ajutorul cordonului ombilical. Jucătorii trebuie să fie echipați cu deschideri spinale asemănătoare anusului pentru a juca. Simulările arată exact ca lumea reală, cu excepția faptului că accentele oamenilor sunt puțin… dezactivate.
Este un film științifico-fantastic grozav, iar unii ar susține că tonul său defavorabil este superior acțiunii whizbang din „The Matrix”. Roger Ebert a dat ambelor filme trei stele și cu siguranță a observat asemănările lor. În recenzia sa despre „eXistenZ”, el a scris că „„The Matrix” este științifico-fantastic de masă, dar „eXistenZ”, scris de Cronenberg, este mult mai ciudat”. Pentru mine, asta înseamnă de obicei mai bine.
eXistenZ este versiunea organică a lui The Matrix
Cronenberg a făcut mai multe filme SF, dar s-a concentrat întotdeauna mai mult pe efectele pe care le are tehnologia asupra corpului uman existent decât pe mașinile în sine. În filmul său din 1983 „Videodrome”, Cronenberg a proiectat căști VR care arată ca niște coconi sau saci de ouă. Televizoarele și casetele video pulsau și respirau de parcă ar avea vene și plămâni. Apoi, în filmul său din 1986 „The Fly”, s-a concentrat mai mult pe transformarea corporală a protagonistului său într-o insectă monstruoasă decât pe mecanica podurilor de teleportare care au provocat transformarea. În „eXistenZ”, Cronenberg a imaginat jocurile video ca fiind lucruri organice, vii. Consolele de jocuri arătau ca niște fetuși malformați, cu butoane ciudate, asemănătoare mameloanelor, care trebuiau manipulate pentru a funcționa.
Jucătorii conectau cordonul ombilical în porturile din spate și apoi lepădau pe pat, corpurile lor inconștiente în timp ce visau jocul VR în interiorul consolei. Altă tehnologie a fost, de asemenea, organică în „eXistenZ”. Telefoanele mobile erau mici cuburi de carne strălucitoare. Pistolele erau făcute din oase și dinți. În viitorul apropiat al „eXistenZ”, a existat un fel de criză de mediu care a mutat o parte din fauna locală, ducând la mai multe scene cu creaturi mici, asemănătoare broaștei cu două capete. Pistoalele cu oase sunt făcute din scheletele lor. Dinții umani sunt gloanțe.
Povestea lui „eXistenZ” este puțin greu de urmărit. Se pare că există o organizație teroristă de cruciați anti-jocuri video care încearcă să o asasineze pe Allegra Gellar, deoarece jocurile sale video reprezintă o amenințare pentru sănătatea mentală; se tem că oamenii își vor pierde capacitatea de a distinge între viața reală și viața online. Hm. Mă întreb de unde a luat Cronenberg ideea asta. După ce supraviețuiește unei tentative de asasinat, Allegra pleacă cu un asistent, Ted (Jude Law).
Moartea demonilor
Ted nu a mai jucat niciodată un joc video și tinde să-i respingă. Allegra este convinsă că jocul ei este deteriorat și are nevoie de Ted să-i instaleze un „umby-port” în coloana vertebrală, astfel încât să poată juca jocul și să vadă dacă are nevoie de reparații. Există o scenă amuzantă în care Willem Dafoe, interpretând un personaj pe nume Gas, ajunge să îi ofere lui Ted o instalație de port pe aleea din spate folosind ceva care arată ca un motor de motocicletă. Jocul, găsește publicul, este aproape identic cu lumea reală. NPC-urile se blochează în buclele de dialog și toată lumea vorbește într-o manieră abătută, dar detaliile și fizica sunt aceleași ca în lumea reală. De asemenea, jucătorii au ocazional acțiuni forțate în corpul lor, un mijloc de a menține „povestea” în mișcare.
„eXistenZ”, probabil pentru că a fost direct în umbra „The Matrix”, nu s-a descurcat bine la box office, câștigând doar 5,5 milioane de dolari din bugetul său de 15 milioane de dolari. Cu toate acestea, criticilor le-a plăcut în general, iar lui Ebert s-a bucurat de estetica redusă și de utilizarea ciudată a limbajului jocurilor video. El a prezis că jucătorii vor fi atrași de „eXistenZ”. Este clar că Cronenberg nu va fi el însuși un jucător, dar știe mai multe despre limbaj decât „The Matrix”. Într-adevăr, s-ar putea chiar să vedem „eXistenZ” ca o parodie a lumii zgomotoase și violente din „The Matrix”. În filmul lui Wachowski, VR, deși a fost pusă în scenă ca o închisoare, era și o lume cu posibilități infinite reprogramabile. În „eXistenZ”, VR este un loc înfricoșător, inefabil, în care sănătatea mintală moare. Și îl primim cu brațele deschise.
Filmele lui Cronenberg tind să se transforme în haos până la sfârșit, iar faimosului regizor canadian îi place poveștile de conspirație care în mod deliberat nu au explicații complete. Sunt ca niște coșmaruri, cu sus MIB-uri la fiecare colț. „eXistenZ” este subapreciat.
