Cei mai mulți cinefili nu cunoșteau cu desăvârșire existența filmului „The Freshman” al lui Andrew Bergman, când, în vara lui 1989, vedeta sa, Marlon Brando, a decis să pună proiectul pe radar printr-o serie de comentarii denigratoare în Toronto Globe and Mail. „Este oribil”, a spus actorul legendar. „Va fi un flop, dar după asta, mă retrag. M-am săturat. Această poză, cu excepția echipajului canadian, a fost o experiență extrem de neplăcută. Mi-aș fi dorit să nu fi terminat cu un împuțit.” Cel puțin a avut lucruri frumoase de spus despre echipajul canadian!
Atunci am aflat că „Bobocul” era o comedie în care Brando ar face o parodie a personajului său Don Vito Corleone din „Nașul” lui Francis Ford Coppola. Deși Bergman a fost un scriitor de comedie larg respectat, pe baza unor clasice precum „Blazing Saddles”, „The In-Laws” și „Fletch”, primul său efort regizoral, profund subestimat „So Fine”, a avut rezultate slabe la box office. Poate că instinctele lui au fost oprite aici. La urma urmei, turnarea lui Brando pentru a-și falsifica cea mai faimoasă interpretare a sunat ca genul de cascadorie care și-ar uza bun venit într-o clipă.
Brando și-a cerut ulterior scuze pentru observațiile sale, dar prejudiciul a fost făcut. „The Freshman”, care urma să fie lansat pe 20 iulie 1990, avea puturos. Averile sale au stat în mâinile criticilor de film, care nu s-au putut abține să nu se îndrepte spre proiecții cu plângerile lui Brando răsunând în cap. Așa că a fost o surpriză pentru cinefili când recenziile au fost destul de pozitive în general. Și nimeni nu a fost un fan mai mare al amestecului insolit al lui Bergman decât regretatul Roger Ebert.
Riff-ul lui Brando Don Corleone din The Freshman a fost o ofertă pe care Ebert nu a putut-o refuza
De-a lungul anilor 1980 și în anii 1990, cele mai importante două voci critice la nivel național au aparținut lui Roger Ebert și Gene Siskel. De fapt, nu vocile lor au contat la fel de mult precum degetele lor mari, care, atunci când sunt îndreptate în sus (în emisiunea lor de televiziune sindicalizată), ar putea spori perspectivele de box office ale unui film. „The Freshman” a primit un aprecier entuziast cu două degete în sus, dar dacă ai vrut să-ți faci o idee completă despre cum a simțit Ebert cu adevărat despre un film, trebuia să-i citești recenzia în Chicago Sun-Times.
În scrisul său de trei stele și jumătate, Ebert a lăudat repetarea lui Brando Don Corleone, minunându-se că „o face cu atât de inteligență, disciplină și seriozitate încât nu este o înșelăciune și nu este o fotografie ieftină, este o lovitură comică genială”. El continuă să lăudeze povestirea „neconvențională” a lui Bergman, care îl aruncă pe protagonistul Matthew Broderick, interpretând rolul unui student de la școala de film de la NYU, într-un concert secundar, în care se ceartă un pachet special pentru Brando. Când acel pachet se dezvăluie a fi un dragon de Komodo, știm că ne așteaptă o prostie inspirată.
Ebert notează că ceilalți actori (inclusiv Penelope Ann Miller și mult dorul Bruno Kirby) par să fie uimiți de Brando, dar observă și că acesta este motivul pentru care Bergman a trebuit să-l distribuie. El complimentează, de asemenea, înfloririle ciudate pe care Brando le-a împrăștiat de-a lungul filmului, cum ar fi personalitatea de televiziune de școală veche, Bert Parks, care oferă o cameră plină de meseni cu o interpretare a „Ferma lui Maggie” a lui Bob Dylan. El omite cu înțelepciune celălalt număr mare al lui Parks, deoarece asta ar strica importanța dragonului Komodo pentru complot.
„The Freshman” este o bijuterie absolută de comedie, una pe care o poți viziona în prezent gratuit pe Tubi. Nu aș putea fi mai de acord cu Ebert în privința asta.
