Unul dintre cele mai importante roluri ale Laurei Dern a fost interpretarea Dr. Ellie Sattler în filmul de aventură din 1993 al lui Steven Spielberg „Jurassic Park”. Dr. Sattler era un paleobotanist care fusese invitat de John Hammond (Richard Attenborough) asemănător lui Burl Ives să-și viziteze grădina zoologică pe o insulă îndepărtată de pe coasta Costa Ricaului. Hammond, datorită unor modificări genetice, a găsit o modalitate de a clona și de a resuscita dinozauri dispăruți de mult și a sperat să-i expună într-un Jurassic Park asemănător Disneyland. Sattler a fost acolo pentru a-și acorda aprobarea asupra efortului, dar, spre disperarea lui Hammond, a respins ideea. Se părea că Jurassic Park invită la haos.
Și, bineînțeles, când dinozaurii scapă din țarcuri și fac ravagii pe insulă, ea are dreptate. Dern a avut o mulțime de activități de eroi de acțiune în „Jurassic Park”, fiind nevoit să se strecoare pe insula supraviețuind, repornind sistemele prăbușite și întâmpinând părți ale corpului tăiate. Caracterul ei era hotărât, inteligent și curajos. Dern a reluat rolul în mai multe sequele din „Jurassic Park”.
Dar aproape că nu a luat rolul. În timp ce lucrează la un thriller cu dinozauri reînviate sună distractiv, Dern nu era sigură dacă era genul de imagine în care dorea să apară. Nu era familiarizată cu romanul lui Michael Crichton pe care se baza scenariul și dorea să facă mai multe cercetări înainte de a accepta o invitație la audiție. Într-un episod recent al podcastului „Smartless”, Dern a dezvăluit că un coleg actor a convins-o să renunțe la cercetare și să accepte. Îl întâlnise pe Nicolas Cage pe platoul de filmare al lui David Lynch „Wild at Heart” și Cage a fost cel care i-a spus că dinozaurii revin la viață și asta a fost suficient pentru a sari cu ambele picioare.
Nicolas Cage a convins-o pe Laura Dern să accepte postul din Jurassic Park, din cauza dinozaurilor
Filmul „Wild at Heart” al lui David Lynch a început producția în 1989 și a fost lansat în august 1990, cu luni înainte ca cartea lui Crichton să fie publicată, așa că planurile pentru „Jurassic Park” erau puse cu mulți ani înainte. După ce a apărut „Wild at Heart”, Spielberg – care dezvolta deja proiectul – l-a contactat pe Dern despre apariția în filmul său de aventură cu dinozauri. Spielberg a trimis chiar și un scenariu, pe care Dern a recunoscut că nu l-a citit. În schimb, ea și-a numit co-starul „Wild at Heart” pentru a discuta despre oportunitate. Cage i-a spus să sară, pentru că, ei bine, vor fi dinozauri. Cage nu era încântat de faptul că Dern lucrează cu un regizor puternic precum Steven Spielberg, dar părea încântat de ideea ca Dern pe ecran cu un dinozaur. După cum a spus Dern:
„Am făcut „Wild at Heart”, cred ca cu un an înainte? Cu doi ani înainte? Ceva de genul ăsta. Și așa i-am spus lui Nic Cage că mi s-a oferit această oportunitate. Și am fost ca, știi, „Nu l-am citit încă, dar tot ce știu este că Steven a explicat că (…) dinozaurii vor reveni la viață. Și urmează o carte, o să citesc cartea”. Și el spune: „Nu trebuie să știi nimic. Dinozaurii vor reveni la viață. Trebuie să faci acest film. Și îmi amintesc doar că Nic a fost persoana care, da, m-a făcut să știu că trebuie să spun da instantaneu înainte de a afla mai multe.”
Dern a spus da și a luat slujba profitabilă. Cușcă, trebuie remarcat, odată achiziționat un craniu de tarbosaurus, așa că era în mod clar pasionat de biologia creaturilor antice. Cage a returnat craniul guvernului Mongoliei când a aflat că a fost furat.
