M. Night Shyamalan și-a făcut debutul regizoral în 1992 cu semi-autobiografic „Playing with Anger”, un film care – în ciuda eventualei faime și succese a regizorului – rămâne obscur. A făcut-o împrumutând bani de la familia și prietenii lui, așa că a fost o afacere foarte personală. Shyamalan le-a cerut părinților săi să servească ca producători asociați la următorul său film, „Wide Awake”, care a ajuns să obțină un acord de distribuție dulce de la Miramax Films. În 1999, Shyamalan a scris și regizat „The Sixth Sense”, un film de 40 de milioane de dolari care a câștigat neașteptat 672 de milioane de dolari la box office. De asemenea, a fost animat pentru șase premii Oscar, inclusiv cel mai bun film, cel mai bun regizor și cel mai bun scenariu.
Și asta a fost doar o parte din povestea de succes a lui Shyamalan din 1999. Reușise, de asemenea, să obțină câteva concerte de scriitor de mare profil pentru marile studiouri de la Hollywood; a făcut o perfecţionare a comediei pentru adolescenţi „She’s All That” și, mai pertinent pentru acest articol, a co-scris scenariul pentru „Stuart Little” al lui Rob Minkoff, un film de familie inspirat din celebrul roman EB White.
Romanul lui White din 1945 „Stuart Little” era despre un băiețel uman mic, înalt de centimetri, pe nume Stuart, care tocmai semăna aproape exact cu un șoarece. În carte, Stuart este născut într-o familie umană și dă dovadă de o inteligență extraordinară, fiind la fel de inteligent ca un adolescent până la vârsta de șapte ani. Pentru că este atât de mic, poate ajuta la treburile casei, deși se înfruntă cu pisica familiei. În film, Stuart (cu vocea lui Michael J. Fox) este adoptat de o familie umană (Geena Davis, Hugh Laurie, Jonathan Lipnicki).
Filmul a fost un succes, câștigând peste 300 de milioane de dolari cu un buget de 133 de milioane de dolari, dar a fost criticat de publicul online. Pe Rotten Tomatoes, publicul i-a acordat doar un rating de aprobare de 41%.
Publicul l-a iubit și l-a urât pe Stuart Little
Trebuie menționat că „Stuart Little” a primit laude destul de calde din partea criticilor. Are un rating de aprobare de 67% pentru Rotten Tomatoes (pe baza a 95 de recenzii), criticii fiind împărțiți între a crede că este inofensiv și a crede că este fad. Un film precum „Stuart Little” este un produs de la mijlocul Hollywood-ului, cu valori de producție zgomotoase, câteva vedete mari, câteva glume amuzante și suficient de farmec pentru a-i menține pe copii interesați. Nu pare să existe niciun fel de răsturnări ale intrigii lui Shyamalan sau umor capricios încorporat în film.
Publicul a iubit „Stuart Little” suficient de mult pentru a-l face un hit modest, dar nu suficient pentru a-i oferi recenzii bune. Aprobarea publicului de 41% (bazată pe peste 250.000 de evaluări) par să simtă, în general, că „Stuart Little” este frustrant de nesubstanțial. Recenziile publicului sunt, desigur, întâmplătoare și conțin de obicei doar câteva cuvinte, dar sentimentul general pare să fie că „Stuart Little” este dulce și drăguț, dar și puțin enervant. Stuart, trebuie remarcat, a fost obținut prin intermediul CGI avansat de atunci, iar designul său a fost să-l facă mai asemănător mouse-ului decât în carte. De asemenea, a fost mai puțin în film despre ingeniozitatea lui Stuart, făcându-l mai mult ca un mic moppet de dragoste decât o aberație inteligentă.
Ca atare, publicul pare să simtă că „Stuart Little” nu a avut prea multe de dorit. A fost un succes suficient pentru a justifica o continuare, „Stuart Little 2” (2002), care a fost, de asemenea, regizat de Minkoff, dar nu a fost scris de Shyamalan. Regizorul „Sixth Sense” nu a avut nicio mână în continuarea animată direct în video „Stuart Little 3: Call of the Wild” (2006). Michael J. Fox l-a jucat pe Stuart în toate trei, iar Davis, Laurie și Lipnicki au mai participat.
În 2002 și 2006, Shyamalan a fost ocupat cu „Signs” și, respectiv, „Lady in the Water”.
