Epopeea din 1979 „Caligula” este la fel de mult o orgie romană, pe cât este un film. A fost produs de impresarul de la Penthouse Magazine, Bob Guccione, iar acesta a scăpat de film, a filmat scene de sex extrem de hardcore și le-a montat în versiunea finală fără participarea regizorului. Tinto Brass a regizat tehnic „Caligula”, dar a fost exclus cu forța din procesul de editare. O mulțime de editori invitați au intrat și au început să rearanjeze întregul film fără acordul lui Brass. Brass a fost atât de supărat, încât și-a eliminat numele din film. El este creditat ca a furnizat „fotografie principală”.
Această împingere de a reedita „Caligula” și de a adăuga mai multe scene de sex a fost o alegere neobișnuită, având în vedere că inițial a fost intenționată să fie o imagine de prestigiu legitimă. Malcolm McDowell a jucat rolul lui Caligula, împăratul roman notoriu rău și nebun. Filmul și-a trasat cariera politică de la hedonist distras la sadic înșelat, obsedat de orgie și nebun. „Caligula” prezintă decoruri uriașe, costume elaborate și scene de orgie care au implicat sute de figuranți. Actori de clasă precum John Gielgud și Peter O’Toole au fost, de asemenea, convinși să participe. Gore Vidal a scris prima versiune a scenariului.
Cu toate acestea, tăierea finală a filmului a ajuns să fie o mizerie sumbră, de nevizionat. Sunt 156 de minute de haos turbulent. Doar cultiştii devotaţi pasionaţi de calităţile de epavă ale filmului au venit să-l laude.
Abia în 2023, „Caligula” va fi salvat. Un proiect special de restaurare condus de arhivistul și producătorul Thomas Negovan a încercat să reediteze filmul conform scenariului lui Vidal. Rezultatul a fost o reorganizare dramatică care a dus la o epopee de 176 de minute care a fost, din toate punctele de vedere, vizionabilă. Într-adevăr, în cel mai recent număr al Empire Magazine, McDowell însuși a spus că noua versiune – numită The Ultimate Cut – este singura versiune a „Caligula” care merită urmărită.
Ultimate Cut of Caligula de 178 de minute este singura versiune care merită vizionată
McDowell a remarcat că filmarea „Caligula” a fost o mare durere de cap, parțial din cauza dimensiunii uriașe a producției, dar și din cauza locațiilor sale internaționale de filmare. „Caligula” a fost filmat în 1976 la Roma, iar toți figuranții au fost italieni. Acest lucru a fost frustrant pentru englezul McDowell, care a spus că nu poate obține reacții adecvate la discursurile sale declarative, deoarece toți cei cu care vorbea vorbeau doar italiană. „A fost ca și cum ai lucra într-un gol”, a spus el. „Nu primim nimic înapoi, așa că mi s-a părut greu”.
McDowell, ca toți ceilalți, a fost supărat că Bob Guccione a reeditat totul și a transformat „Caligula” într-o mizerie grosolană. El, la fel ca toți ceilalți actori, a crezut că fac o satiră politică ascuțită și nervoasă despre natura fascismului, nu o epopee porno prietenoasă cu cult. Când a aflat despre restaurare, McDowell a fost încântat, spunând:
„Dar a fost și fascinant. Există o nouă tăietură numită Ultimate Cutcare este absolut filmul pe care credeam că l-am făcut. Toate celelalte sunt prostii. Sunt tauri porno Guccione***. Dacă s-ar fi deschis această versiune în loc de murdăria Guccione, cred că ar fi fost absolut un succes uriaș. Performanța lui Helen în cea de la Guccione a fost de 17 minute. În această versiune, este o oră.”
Helen este, desigur, Helen Mirren, co-starul lui McDowell care a jucat-o pe Caesonia în „Caligula”. Noua tăietură, după toate rapoartele, seamănă cu un film real. Nu este deloc un film grozav, dar este o vedere mai bună decât versiunea bowdlerized a lui Guccione. Au fost 2023 de proiecții la Alamo Drafthouse, iar un Blu-ray de înaltă calitate este disponibil pe piața second-hand. Acela, spre deosebire de versiunea cult a „Caligula”, este vizionabil.
