La sfârșitul anilor 1990, mass-media americană s-a interesat puternic de a-și deconstrui propriul trecut. Au apărut multe filme și emisiuni TV care au sălbăticit idealurile conservatoare ale suburbiilor americane din anii 1950, dezvăluind că dedesubt era neliniște și un strigăt dureros de libertate venit din partea fiecăruia dintre locuitorii săi. Era Reagan era moartă, iar aspirațiile placide ale profesioniștilor albi din clasa mijlocie superioară s-au dovedit a fi un pachet de minciuni.
Aceste teme de nemulțumire culturală se pot vedea în filmul din 1999 al lui Sam Mendes „American Beauty”, un film care a pătruns în suburbiile bogate pentru a dezvălui rasismul, homofobia, violența și sufletele artistice care tânjeau după o ieșire. La naiba, se pot vedea aceste teme în „The Brady Bunch Movie”, un film care a transpus o familie de televiziune din anii 1970 în anii 1990 fără a-și schimba stilul sau personalitățile. În anii 1990, sitcom-urile ultra-sănătoase păreau înapoiate și comice, personajele lor părând acum de pe altă planetă.
Se pot vedea în special aceste teme în filmul lui Gary Ross „Pleasantville”, o bombă de box office foarte iubită, dar puțin frecventată, din 1998. „Pleasantville” era despre un adolescent modern pe nume David (Tobey Maguire), care era obsedat de un sitcom din anii ’50 în stil „Ozzie & Harriet”, numit „Pleasantville”. După cum sugerează și titlul emisiunii, nimic rău nu s-a întâmplat vreodată în Pleasantville. Toată lumea era prietenoasă, iar viața era repetitivă și previzibilă liniştitor. Lui David îi place să urmărească reluări ale „Pleasantville” și să se piardă în nostalgia unei perioade „mai simple” a beatitudinii suburbane postbelice din anii 1950.
Întorsătura are loc atunci când o telecomandă magică îi aruncă pe David și pe sora lui înfiorătoare și excitată Jennifer (Reese Witherspoon) într-un episod din „Pleasantville”. Ca o inversă a filmului „The Brady Bunch Movie”, „Pleasantville” explorează ce s-ar întâmpla dacă adolescenții anilor ’90 ar trăi într-o lume a televiziunii anilor 1950. Destul de ciudat, toată lumea este în alb-negru. Va fi culoare destul de curând.
Pleasantville deconstruiește nostalgia deplasată pentru anii 1950
David și Jennifer văd imediat că sunt în alb-negru, iar primul act din „Pleasantville” este o meta-comedie ciudată despre mecanica și fizica particulară a trăirii într-o lume sitcom. De exemplu, pentru că toaletele nu au fost văzute niciodată pe cameră în sitcomul „Pleasantville” din anii 1950, în oraș nu există toalete. Dacă David nu apare în magazinul potrivit de malțuri la momentul potrivit în fiecare zi, proprietarul magazinului de malțuri (Jeff Bridges) nu va ști să se oprească din curățarea tejghelei. Dacă cineva merge până la capătul Pleasantville, este transportat magic înapoi în celălalt capăt. Și, în special, nimeni nu știe ce este sexul în „Pleasantville”. Televiziunea anilor 1950 a fost, desigur, în mod deosebit fără sex.
Desigur, adolescenții anilor 1990 dintr-un astfel de loc încep să introducă elemente noi, aproape fără să vrea, în anii 1950. Jennifer începe să se descurce cu starul de baschet din liceu din Pleasantville (un Paul Walker dinainte de „Fast and Furious”), și începe să vadă culoarea pentru prima dată. De asemenea, îi prezintă mamei ei sitcom (Joan Allen) ideea de sex și o învață cum să se masturbeze. Când mama își atinge primul orgasm, un copac în aer liber izbucnește în flăcări colorate. David începe să se îndrăgostească de o fată locală (Marley Shelton), iar ea pare în sfârșit să simtă dragoste în schimb. Devine și ea colorată.
David începe să se îngrijoreze că Pleasantville devine prea colorat, dar constată și că pasiunea, intelectul, furia, emoțiile profunde și serioase, exprimate deschis în public, fac din lume un loc mai viu. Gary Ross spune în mod clar o poveste despre cum obsesia Americii pentru idealismul postbelic al anilor 1950 (o noțiune care apare adesea în cercurile de dreapta) este greșită. Este nostalgia unei perioade în care represiunea și viețile lipsite de pasiune erau cuvintele zilei.
Pleasantville nu a fost un succes, din păcate
Dar metafora depășește simpla pasiune. Există, de asemenea, o metaforă foarte clară a rasismului. Oamenii din Pleasantville care sunt expuși pasiunii capătă culoare, iar cei în alb-negru își pot da seama. Prejudecățile izbucnesc, iar oamenii de culoare sunt în curând respinși din afacerile alb-negru. Există arderi de cărți. Încercarea de a rămâne în anii 1950 va duce direct la fascism. Singura cale de urmat este progresul, la fel cum anii 1950 au făcut loc anilor 1960, când drepturile civile au început să fie luate în sfârșit în serios în America. „Pleasantville”, în niciun caz, spune că totul a fost reparat în anii 1960, dar mustrează publicul pentru idealizarea anilor 1950 și îndeamnă oamenii să iasă din asta. Așa cum televizorul alb-negru a lăsat loc culorii, la fel și gândirea alb-negru ar trebui să devină mai vie.
„Pleasantville” i-a mai jucat pe William H. Macy în rolul soțului pătrat al lui Joan Allen și pe regretatul, marele JT Walsh. Don Knotts a jucat rolul reparatorului TV care i-a înmânat lui David telecomanda magică, în primul rând.
Din păcate, „Pleasantville” nu a fost un hit. Realizat pentru 60 de milioane de dolari, a câștigat doar aproximativ 48,2 milioane de dolari la box office. Acest lucru a fost în ciuda multor laude din partea criticilor; filmul are un rating de aprobare de 86% pentru Rotten Tomatoes, pe baza a 98 de recenzii. A fost comparat mult cu „The Truman Show”. Roger Ebert a acordat filmului patru stele. A fost nominalizat la trei premii Oscar, inclusiv cel mai bun design de producție, cele mai bune costume și cel mai bun scor. Din păcate, le-a pierdut pe toate trei.
Gary Ross a continuat să facă filme de la Hollywood despre rebeliune împotriva sistemelor înăbușitoare, inclusiv „The Hunger Games” în 2012 și „Free State of Jones” în 2016. Cel mai recent credit al său în film a fost pentru că a scris scenariul pentru actorul istoric din 2025 „Desert Warrior”, alături de Anthony Mackie.
