Dacă ai fi încercat să le spui oamenilor la începutul anilor 1990 că Peter Jackson va deveni într-o zi un neconformist tehnic câștigător de Oscar și un regizor de succes renumit, s-ar putea să fi primit niște priviri ciudate. La acea vreme, Jackson era cunoscut ca ciudatul Kiwi din spatele comediilor de groază transgresive și cu buget ultra-mic, cum ar fi filmul de invazie extraterestră din 1987 „Bad Taste” și muzicalul de păpuși „Meet the Feebles” din 1989 (care există canonic în universul „Muppets”, crezi sau nu). Apoi a primit primul gust de prestigiu cu drama sa criminală cu poveste adevărată, premiată din 1994, „Heavenly Creatures”, un film care este frustrant aproape imposibil de difuzat astăzi.
Cu toate acestea, „The Frighteners” din 1996 – o comedie de groază supranaturală cu buget mediu, care totuși a necesitat o cantitate fără precedent de CGI pentru a realiza – cea care a deschis calea pentru trilogia emblematică „Stăpânul Inelelor” a lui Jackson și Noua Zeelandă, Wētā Workshop. Regizat de Jackson (care a scris scenariul și împreună cu partenerul său Fran Walsh), filmul îl are în rolul principal pe Michael J. Fox în rolul lui Frank Bannister, un arhitect reputat cândva, care poate să vadă dintr-o dată fantome după ce soția sa moare în circumstanțe suspecte. Și, deși Frank folosește inițial această nouă abilitate pentru a înșela oamenii, recrutându-și tovarășii morți pentru a-i bântui pe localnici (care, la rândul lor, îl plătesc pe Frank pentru a „înlătura” spiritele plictisitoare), el găsește o chemare mai nobilă care pornește să învingă un spectru rău care a ucis cei vii în timp ce se preface ca Grim Reaper.
În general, „The Frighteners” a fost un succes critic, dar o bombă de box office și nu a reușit să cucerească un critic deosebit de cunoscut la acea vreme. (Mai multe despre asta mai târziu.) Chiar și așa, s-a dovedit că Jackson și Wētā erau pregătiți pentru provocările artistice și logistice de a aduce la viață Pământul de Mijloc. Într-adevăr, este o distracție amețitoare.
The Fighteners de Peter Jackson este o comedie de groază plină de spirit
A numi „The Frighteners” cel mai bun film „Tales from the Crypt” care nu s-a făcut niciodată este mai potrivit decât ai putea crede. După ce a înțeles că Robert Zemeckis a vrut să regizeze o versiune cinematografică a veneratului serial TV de antologie de groază inspirat de benzi desenate de la HBO (la care a fost producător executiv), agentul lui Peter Jackson i-a propus lui Zemeckis „The Fighteners” cu ideea că ar putea-o reface ca un spin-off „Tales from the Crypt”. În schimb, Zemeckis a decis să producă filmul cu regizorul lui Jackson, simțind că nu are nevoie de cârligul de franciză.
Avea dreptate. A face o comedie de groază care să fie la fel de amuzantă și înfricoșătoare este mai greu decât pare, dar Jackson și echipa lui abordează această provocare cu aplomb în „The Frighteners”. Umorul filmului tinde să fie larg, dar glumele își ating de obicei ținta. În același mod, răufăcătorul filmului este cu adevărat urât și macabru, iar efectele fantomă CGI abia au pierdut un pas (cu excepția, desigur, Grim Reaper cu aspect oarecum ciudat). Mai presus de toate, Jackson imbunătățește „The Frighteners” cu simțul său distinct al dinamismului vizual, împachetându-l cu imagini înspăimântătoare – plus o partitură înspăimântătoare de Danny Elfman, un alt veteran din „Tales from the Crypt” – și menținând acțiunea să se desfășoare într-un ritm frenetic potrivit.
Desigur, „The Frighteners” îi lipsește substanța celei mai cunoscute lucrări a lui Jackson, atât de mult încât Roger Ebert (poate cel mai cunoscut detractor al filmului) a susținut că este un film în care „nu se întâmplă nimic interesant” în recenzia sa de o stea. Dar dacă sunteți în căutarea unui amestec plin de râsete și teroare cu o morală simplă, dar sinceră (nu lăsați durerea și durerea să vă împiedice să faceți bine în lume), atunci luați în considerare să mergeți la vânătoare de fantome cu Michael J. Fox.