Zeci de ofițeri de poliție acuzați că au folosit camere cu plăcuțe de înmatriculare pentru a urmări femei

Au fost făcute acuzații de supraveghere personală și urmărire împotriva a cel puțin 50 de ofițeri

TL;DR: O investigație a relevat că un număr tot mai mare de ofițeri de poliție folosesc sisteme de citire a plăcuțelor de înmatriculare pentru a urmări femeile pe care le cunoșteau personal, transformând un instrument vândut pentru combaterea criminalității într-unul care ar putea, de asemenea, să permită urmărirea și supravegherea. Problema nu se limitează la un departament sau la un stat. Apare oriunde aceste sisteme sunt implementate pe scară largă și ușor verificate.

Principalul instrument utilizat greșit este Flock Safety, o rețea de camere de pe marginea drumului care scanează și catalogează miliarde de plăcuțe de înmatriculare în fiecare lună. Firma spune că rețeaua sa se întinde pe peste 6.000 de comunități, cu dispozitive concepute pentru a captura plăci în condiții dificile, inclusiv noaptea și pe ploaie abundentă, folosind viziunea computerizată. Rezultatul este o înregistrare care poate fi căutată, marcată de timp, a locațiilor vehiculelor pe care ofițerii le pot interoga fără mandat.

Capacitățile tehnice sunt simple, dar puternice. Camerele furnizează datele plăcuțelor într-un sistem centralizat, unde ofițerii pot căuta după numărul plăcuței sau, folosind instrumente mai noi de „amprentă a vehiculului”, după caracteristici precum culoarea sau autocolantele pentru bara de protecție.

Alertele pot fi setate prin „liste fierbinți”, notificând utilizatorii când un vehicul apare oriunde în rețea. Infrastructura este distribuită – camere alimentate cu energie solară conectate prin rețele celulare – facilitând implementarea în orașe, suburbii și proprietăți private.

Această accesibilitate, combinată cu frecare minimă în efectuarea căutărilor, a creat ceea ce anchetatorii descriu ca fiind un decalaj între capacitate și supraveghere. Conform analizei de către Washington Post a dosarelor poliției și ale instanțelor, cel puțin 50 de ofițeri din întreaga țară au fost acuzați sau acuzați de utilizarea abuzivă a sistemelor de citire a plăcuțelor de înmatriculare, adesea pentru a urmări femeile în viața lor personală. În 46 dintre aceste cazuri, sistemul lui Flock a fost implicat.

Într-un caz din Georgia, un șef de poliție a folosit sistemul pentru a căuta în mod repetat vehiculul unei femei, înregistrând sute de interogări pe parcursul mai mult de un an. După ce l-a confruntat, ea a aflat că se bazase pe rețeaua de camere pentru a-i monitoriza mișcările. „Este un sistem de camere care citește etichete”, a scris el într-un mesaj. El a adăugat mai târziu: „Nu-ți face griji, nu te urmăresc pe tine sau pe vreun ticălos ciudat de urmăritor”.

Jurnalele de audit – una dintre caracteristicile de responsabilitate încorporate ale sistemului – au dezvăluit în cele din urmă amploarea căutărilor. Aceste jurnale au devenit un mecanism central pentru detectarea utilizării abuzive, dar de obicei sunt revizuite numai după plângeri sau investigații interne. Unele departamente le fac disponibile prin solicitări de înregistrări publice, în timp ce altele nu, limitând vizibilitatea cu privire la cât de des instrumentele sunt utilizate sau abuzate.

Flock a subliniat că utilizarea greșită reprezintă o mică parte din activitatea totală și indică înregistrarea și auditul ca măsuri de siguranță. „Nu vom schimba oamenii, iar oamenii iau decizii proaste”, a declarat CEO-ul Garrett Langley pentru Washington Post. „Ceea ce putem face este să ne asigurăm că ei știu că dacă utilizați acest instrument, veți fi tras la răspundere.”

Compania a introdus recent o funcție voluntară care scanează pentru modele de interogări suspecte, cum ar fi căutări repetate pentru același vehicul sau activitate în afara programului de lucru al unui ofițer.

Cu toate acestea, criticii susțin că garanțiile opționale și deciziile politice descentralizate lasă prea mult loc pentru abuz. Agențiile de poliție își stabilesc propriile reguli de acces și utilizare, iar în multe jurisdicții nu există nicio cerință de a lega o căutare de un număr de caz sau de o investigație activă. Fără un cadru federal cuprinzător care să reglementeze utilizarea cititorului plăcuțelor de înmatriculare, standardele variază foarte mult între cele aproximativ 18.000 de agenții de aplicare a legii din țară.

Susținătorii confidențialității spun că problema de bază nu este doar comportamentul inadecvat, ci și designul sistemului în sine. Capacitatea de a reconstrui mișcările unei persoane – unde face cumpărături, caută îngrijiri medicale sau petrec timp – creează un profil comportamental detaliat, care poate fi accesat cu puțină supraveghere imediată. „Flock a susținut deja că au supraveghere, că au balustrade și încă vedem astfel de abuzuri”, a spus Eva Galperin de la Electronic Frontier Foundation.

Oamenii de aplicare a legii și consultanții răspund că restricțiile mai stricte ar putea submina un instrument pe care îl consideră transformator. Langley a descris cititorii de plăcuțe de înmatriculare ca fiind o infrastructură critică pentru poliția modernă, invocând rolul lor în investigațiile penale și recuperări. Într-o discuție publică, el și-a amintit că un șef de poliție a descris tehnologia drept „la fel de transformatoare ca ADN-ul”.

Tensiunea reflectă o schimbare mai largă în tehnologia poliției, în care sistemele construite pentru scară – seturi mari de date, partajare între agenții, căutare asistată de inteligență artificială – depășesc modelele de guvernare concepute pentru instrumente mai mici și mai localizate. În mai multe cazuri documentate, ofițerii au continuat să acceseze bazele de date cu plăcuțele de înmatriculare chiar și după ce au fost ridicate preocupări la nivel intern.

Flock se confruntă cu o respingere tot mai mare din partea comunităților preocupate de confidențialitate și alte probleme. În Roseville, California, o analiză internă a poliției a găsit peste 1.000 de fals pozitive din sistem pe parcursul a doi ani.

Cu toate acestea, mulți oficiali municipali rămân entuziasmați de rețea, chiar dacă preocupările privind confidențialitatea continuă să crească. Pentru oamenii care învață că au fost urmăriți, adesea doar după fapt, experiența arată cât de ascunse pot fi aceste sisteme. Camerele montate pe stâlpi de utilități sau dispozitive de pe marginea drumului colectează continuu date, în timp ce accesul rămâne în mare parte limitat la sistemele de aplicare a legii. După cum a spus o victimă, după ce a aflat cât de des fusese întrebat vehiculul ei, „El a urmărit fiecare mișcare pe care am făcut-o”.