Era apogeul pandemiei și, din cauza faptului că locuiam singur și eram închis în apartamentul meu cu un dormitor 23 de ore pe zi, începeam să prind febra cabinei. Starea mea de spirit s-a schimbat semnificativ și oboseala FaceTime s-a instalat cu adevărat. Și așa, mi-am cumpărat un Nintendo Switch Lite de la Curry-ul meu local, în speranța că va îmbunătăți lucrurile. Sau mă distrage-mi atenția, cel puțin.

Era una dintre cele roz coral. Menționez asta pentru că am fost îngrozitor de îngâmfat când, doar câteva zile mai târziu, au devenit o raritate și extrem de greu de găsit. „Aha!” m-am gândit. „Sunt înaintea curbei.” (Aș minți dacă aș spune că nu am verificat valoarea de revânzare înainte de a o scoate din cutie).

Dar nu am fost un astfel de trend-setter când a venit vorba de jocul pe care l-am ales. Ca parte a unui pachet, a venit și consola portabilă Animal Crossing: New Horizons – un așa-numit „joc confortabil” care a fost larg salutat ca antidotul pentru toate suferințele umane și afecțiunile de sănătate mintală (exagerez).

„Este atât de liniștitor”, mi-a spus un prieten jucător. „O să-ți placă absolut!”

Dezvoltat și publicat de Nintendo, Încrucișarea animalelor a fost pretins a fi o îmbrățișare caldă a unui joc. Simularea socială, care a devenit sinonimă cu blocarea, vă permite să creați un sanctuar pe insulă, să interacționați cu sătenii și să faceți ceva ciudat de grădinărit și pescuit, dacă doriți. Sună fericit, nu?

Spre dezamăgirea mea, totuși, nu a fost chiar așa Sims-stil de amenajare am sperat că va fi – și nici nu m-a făcut să mă simt mai bine. De fapt, a avut efectul opus.

Pentru început, nu a existat nicio înșelăciune cu boboci de trandafir pentru a-mi crește soldul bancar și nici o modalitate ușoară de a-mi amenaja casa cu covoare și plante frumoase. Mai degrabă, a trebuit să scapi încet (la propriu, tăind copaci), să mă împrietenesc cu vecinii mei neclintiți și, ei bine, să fiu sclavul personal al lui Tom Nook, înainte de a putea chiar să încep să-mi decorez casa pe insula.

Da, am o etică bună în muncă și da, înțeleg importanța perseverenței. Dar când, la vremea aceea, lumea exterioară era atât de grea și sumbră, ceea ce îmi doream cu adevărat era ca acest joc să fie o ușoară ușurare – nu un slog suplimentar.

Dar asta nu a fost cel mai rău. Pe măsură ce lucrurile au început să se deschidă treptat aici, în Marea Britanie, m-am desprins de pe canapea și am început să interacționez din nou cu oameni adevărați, întorcându-mă doar sporadic la joc când m-a lovit starea de spirit. Cu toate acestea, în loc să fiu întâmpinat de prietenii mei din pădure digitală, am fost mustrat, ignorat, fantomă. Practic a trebuit să încep de la zero cu acele relații pe care le construiasem luni de zile.

Phoebe, o vecină de struț deosebit de agitată, a început să alerge frenetic în jurul insulei, și ori de câte ori mă opream să vorbesc cu ea, era super pasivă-agresivă, prefăcându-se că nu știe cine sunt și acționând surprins să mă văd după atât de mult timp. „Oh!” Ea ar spune. „Nu te-am văzut de ceva vreme.”

Tom Nook, menționat mai sus, care conduce magazinul de pe insulă și supraveghează serviciile pentru rezidenți, a devenit și mai mult un megaloman, făcându-mă direct să lucrez la încă mai multe renovări și extinderi pentru noii insulari care sosiseră. Aș putea spune că îi plăcea puterea.

Tank rinocerul a fost aproape singurul care nu a luat problema cu scurta mea absență (probabil pentru că nu era la fel de ascuțit ca cornul lui).

Am ieșit din joc simțindu-mă ca un fulg uriaș – o dezamăgire fără loialitate. Nu contează lunile pe care le-am petrecut construind insula pentru toată lumea. Nu contează discuțiile neîncetate pe care le ascultasem în fiecare zi. Am fost proscris după doar două zile libere.

În acel moment am decis să renunț. Am scos discul si l-am schimbat pentru Legenda lui Zelda: Breath of the Wild. Și nu m-am uitat niciodată înapoi.