Avionul electric cu 30 de locuri al Heart Aerospace își ia zborul pentru prima dată
Privind înainte: O aeronavă alimentată cu baterii de dimensiunea unui avion regional și-a încheiat primul zbor, o piatră de hotar pentru Heart Aerospace, în timp ce dezvoltă tehnologia pentru un viitor avion hibrid-electric de pasageri. Testul a arătat atât progresul real în propulsia electrică cu baterie, cât și limitele de autonomie care vor menține prima aeronava comercială a Heart dependentă de un sistem hibrid.
Demonstratorul Heart’s X1 a zburat timp de 27 de minute de la un aeroport regional din nordul statului New York, funcționând tot timpul pe baterie. Aeronava a atins 1.100 de picioare cu un pilot la bord și fără pasageri. Zborul a marcat prima dată când compania a pus X1 în aer.
Avionul cu 30 de locuri are 76 de picioare lungime și o anvergură a aripilor de 106 de picioare. Cântărește mai mult de 25.000 de lire sterline. Heart spune că este cea mai mare aeronavă alimentată complet de baterii pe care a zburat până acum. „Cu primul zbor al lui X1, Heart Aerospace a demonstrat zborul electric la scara unui avion comercial”, a declarat fondatorul și CEO-ul Heart, Anders Forslund, într-un comunicat.
X1 este o platformă de testare, nu o aeronavă destinată serviciilor aeriene. Heart intenționează să aplice ceea ce învață din program la ES-30, o aeronavă hibrid-electrică cu 30 de locuri pe care speră să o pună în funcțiune până în 2031. United, Air Canada și JSX și-au exprimat toate interesul față de model.
Designul ES-30 reflectă o problemă centrală în aviația electrică: bateriile stochează mult mai puțină energie pe kilogram decât combustibilul pentru avioane. Pe măsură ce aeronavele devin mai mari, și pachetele de baterii trebuie să crească, lăsând mai puțin spațiu pentru pasageri, bagaje și mărfuri. De asemenea, bateriile nu devin mai ușoare în zbor – un avion convențional scapă de greutate în timp ce arde combustibil, dar o aeronavă electrică poartă aceeași masă a bateriei de la plecare până la sosire.
Heart estimează că designul poate călători aproximativ 125 de mile doar cu alimentarea bateriei. Este prea scurt pentru multe rute regionale, mai ales când companiile aeriene iau în considerare puterea de rezervă. ES-30 ar adăuga un extintor de autonomie a motorului cu ardere, despre care Heart spune că ar putea împinge aria maximă la aproximativ 500 de mile.
Compania susține că abordarea hibridă reduce și costurile. Heart spune că ES-30 ar putea fi cu peste 40% mai ieftin de operat decât o aeronavă regională convențională comparabilă, invocând un consum mai mic de energie și nevoi de întreținere – motoarele electrice au mai puține părți mobile decât motoarele convenționale de aeronave, ceea ce ar trebui să însemne mai puține și mai ieftine reparații.
Heart a spus că zborul X1 a folosit energie electrică în valoare de aproximativ 5 USD. Această cifră acoperă doar energia consumată în timpul testului, dar nu ține cont de forța de muncă, taxele aeroportuare, asigurarea, întreținerea, uzura bateriei sau alte costuri de funcționare a unei companii aeriene reale.
Heart și-a mutat sediul din Göteborg, Suedia, la Los Angeles în 2025, ca parte a unei eforturi mai ample a industriei de a electrifica aeronave mai mici, cu rază mai scurtă, mai degrabă decât flotele pe distanțe lungi.
Rolls-Royce a testat un avion electric de curse care a atins 387 mph, în timp ce Harbour Air a dezvoltat un hidroavion electric cu șase locuri. Joby Aviation și Archer Aviation, între timp, urmăresc avioane electrice cu decolare și aterizare verticală pentru călătorii scurte, cum ar fi conexiunile la aeroport.
Zborul Heart’s X1 nu rezolvă constrângerile de gamă și greutate care au încetinit aviația electrică. Dar oferă Heart date despre testele de zbor de la o aeronavă mai mare, deoarece lucrează spre un avion regional hibrid.