Acest roman clasic de casă bântuită pe care Stephen King l-a declarat cel mai înfricoșător are nevoie vreodată de o adaptare fidelă

Pe de o parte, „Hell House” a lui Richard Matheson a fost publicată exact la momentul potrivit. A ajuns pe rafturi în același an în care filmul „The Devils” al lui Ken Russell i-a scandalizat pe cinefili, dar nu a fost la fel de agresiv în prezentarea comportamentului orgiastic. Având în vedere cât de greu mergea groaza și cât de greu era pe cale să treacă, în acel moment (prin „The Last House on the Left”, „The Exorcist” și „The Texas Chainsaw Massacre”), o adaptare fidelă a romanului lui Matheson ar fi sfărâmat exteriorul aceluiași plic sordid.

S-a luat decizia de a face aluzie în mare parte la elementele sexuale hardcore ale romanului, care ne-a lăsat cu înfiorătoarea „The Legend of Hell House” a lui John Hough în 1974 (deși a fost cotat PG la acea vreme, ar primi fără îndoială un R astăzi, chiar dacă doar pentru materialul său pentru adulți și sperierile intense). Este un film înfricoșător, dar nu se potrivește cu declarația lui Stephen King conform căreia „‘Hell House’ este cel mai înfricoșător roman cu o casă bântuită scris vreodată. Planifică peste restul modului în care un munte planează peste poalele dealurilor”.

Mai înfricoșător decât „The Haunting of Hill House” al lui Shirley Jackson, întrebi? O să renunț cu King și să spun că este o experiență mult mai neliniștitoare. Comportamentul desfrânat este un lucru, dar într-adevăr este sentimentul omniprezent de groază care se afundă în oasele tale. Casa Belasco, alias „Casa Iadului”, este inundată de rău. Prezența răuvoitoare pe care o conține este atât de puternică încât puțini au supraviețuit unei șederi acolo. Cu toate acestea, patru persoane au acceptat o sumă mare de la un milionar ciudat (ar fi miliardar astăzi) pentru a rămâne o săptămână în conac în încercarea de a se întoarce cu dovezi concrete ale tărâmului spiritual.

Este o lectură terifiantă care ar putea depăși „Poltergeist” și „The Haunting” dacă i s-ar oferi o interpretare mai captivantă pe film.

Cei patru aventurieri supranormali (Matheson preferă această terminologie în locul „supranaturalului”, pentru că, după cum mi-a spus în 2011, „Totul e natural”) care se străduiesc să urce pe vârful Muntelui Everest al caselor bântuite sunt parapsihologul Dr. Lionel Bennett, soția sa Edith, spiritualistul Florence Tanner și singurul supraviețuitor al unei vizite anterioare a Bela Benjamin Franklin Fischer. Bennett plănuiește să curețe atmosfera casei Belasco cu un dispozitiv numit Reversor, dar fără electricitate la sosire, vor trebui să călătorească o noapte sau două la lumina lumânărilor.

Matheson nu pierde timpul să ne asalteze imaginația cu decorul profan al casei. Capela este deosebit de tulburătoare. Pereții sunt împodobiți cu picturi murale pornografice care înfățișează călugărițe și preoți angajați în sex animal, în timp ce piesa centrală a camerei este un Iisus Hristos în mărime naturală, agățat pe cruce, echipat cu un falus uriaș îndreptat direct spre cer. Belasco a fost un milionar hedonist care și-a condus oaspeții într-o frenezie libidinală și este doar o chestiune de timp până când unul dintre aceste patru personaje să prindă niște vapori serios. Apoi casa, aparent sub comanda lui Belasco, prinde viață (și dacă există un loc în care nu vrei să mergi într-o casă bântuită, este baia de aburi).

Proza lui Matheson este clară și concisă; este un scriitor economic, care nu are nevoie de paragrafe lungi și pline de flori pentru a crea o dispoziție plină de sânge. Acest lucru nu înseamnă că un film din „Hell House” ar trebui să se desfășoare într-un ritm vertiginos, dar nici nu trebuie să fie extins într-o miniserie. Există o caracteristică genială de făcut din „Hell House”, dar trebuie să aibă o valoare de producție serioasă și să împingă acel rating R la limită. Și în prezent, box office-ul ne spune că acum este momentul să mergem mare și sângeros.

Horror-ul cu rating R este la modă. „Păcătoșii”, „Armele”, „Obsesia” și „Camele din spate” sunt fenomene globale, ceea ce înseamnă că Hollywood va merge pe gen până când roțile vor cădea. Un film cu o casă bântuită împodobit cu imagini provocatoare și picurând cu ectoplasmă l-ar onora pe regretatul Matheson (al cărui episod „Little Girl Lost” din „The Twilight Zone” a dat naștere clar „Poltergeist”). În mâinile potrivite, ar fi ne plus ultra a subgenului.

În 2002, Guillermo del Toro a început să dezvolte o adaptare după „Hell House”, dar simt că și-a zgâriat această mâncărime cu „Crimson Peak”. Mike Flanagan plănuise să abordeze romanul lui Matheson pentru cel de-al treilea sezon al antologiei sale „Haunting”, dar acest lucru a fost dezamăgit. Acum că Flanagan are mii de proiecte în producție sau dezvoltare activă, nu sunt sigur că se va întoarce vreodată la „Hell House”.

Drepturile sunt în mod evident legate în acest moment, dar Matheson mi-a spus pe vremea aceea că dorea să pună „lucrurile neplăcute” înapoi în film. Înainte de filmul lui Hough, el i-a imaginat pe Rod Steiger și Claire Bloom ca protagonisti, ceea ce ar fi putut transforma asta în versiunea de groază a „Cine se teme de Virginia Woolf?” Aceasta este temperatura emoțională corectă și abrazivă pentru material, ceea ce mă face să mă întreb cum ar arăta „Hell House” a lui Mike Leigh.

Ultima dată când am avut un film cu adevărat extravagant, cu un buget mare, cu o casă bântuită, am primit „The Haunting” al lui Jan de Bont. James Wan s-a distrat cu un buget responsabil cu filmele „Insidious” și „The Conjuring”, iar Steven Soderbergh merită mai multe laudă pentru „Presence”, dar ne este cuvenit un alt „Poltergeist”. „Hell House” ar putea fi asta. Și cu sperieturi, amploare și îndoieli, poate că Brian De Palma este cel mai potrivit pentru a o regiza.