Pentru mai multe generații de telespectatori, Alan Hale Jr. va fi pentru totdeauna The Skipper. Cariera sa a fost definită în mare măsură prin rolul căpitanului Jonas Grumby pe „Gilligan’s Island” timp de trei sezoane. Dar acel îndrăgit sitcom CBS a fost doar o picătură în filmografia mai largă a lui Hale Jr.. Sigur, a revenit la rolul căpitanului din cele două seriale de animație „Insula lui Gilligan” și din cele trei filme de continuare, dar timpul petrecut pe insulă nu a fost încă nimic în comparație cu timpul petrecut în, să zicem, în Vechiul Vest.
Atât înainte, cât și după perioada petrecută pe „Insula lui Gilligan”, Hale Jr. a fost un actor de caracter remarcabil de prolific, care a apărut într-o serie amețitoare de filme și emisiuni TV. În timp ce s-a plimbat cu science-fiction din când în când – cum ar fi momentul în care actorul Skipper a apărut într-un film SF din 1949 cu o premisă sălbatică – genul care i-a oferit cele mai multe lucrări a fost de departe occidentalul. Hale Jr. a apărut în aproape toate emisiunile TV clasice occidentale din anii 1950 și ’60 și chiar a apărut în mai multe Oaters pe marele ecran.
Ultimul său rol TV Western (cu excepția cazului în care numiți un episod din 1979 din „ABC Weekend Special”) a fost într-un episod din 1972 din „Gunsmoke”, o emisiune care, potrivit, a filmat în același studio care găzduise „Gilligan’s Island” cu cinci ani mai devreme. Dar nu a fost ultima dată când Hale Jr. s-a aventurat în Vechiul Vest. Asta a venit cu filmul din 1984 „The Red Fury”, în care a avut un mic rol ca medic al unui oraș mic. Westernul puțin cunoscut nu a fost chiar o trimitere grandioasă pentru Hale Jr., deoarece a fost practic uitat înainte de a fi debutat. Dar a fost o mică poveste încântătoare în felul ei și este cel puțin încă disponibilă pentru a fi transmisă în flux pe Prime Video astăzi.
Alan Hale Jr. joacă un rol mic în Oater The Red Fury, de modă veche
„The Red Fury” a sosit la un an după anularea bizarului serial spin-off „Gilligan’s Island” „Gilligan’s Planet” și la trei ani după finalul filmului „Gilligan’s Island”, „The Harlem Globetrotters on Gilligan’s Island”. Trecuseră 12 ani de când Alan Hale Jr. a apărut în „Gunsmoke”, dar încă ocupa roluri de invitat în seriale TV de mare profil, inclusiv „The Love Boat” și „Matt Houston”. În 1984, însă, s-a întors în Vechiul Vest pentru „The Red Fury”.
Recordurile nu sunt tocmai clare cu privire la această curiozitate uitată din 1984, dar uimitor având în vedere calitatea sa generală, „The Red Fury” pare să fi fost lansat în cinematografe. În cele din urmă, a ajuns să fie afișat de mai multe ori pe The Disney Channel, care pare o platformă mult mai potrivită pentru tonul său prietenos cu familia și valorile modeste de producție.
Filmul îl joacă pe Juan Gonzalez în rolul lui Frankie, un băiat nativ american care cade dintr-un tren și este luat de un văduv și antrenor de cai John (Will Jordan). La început, Will se străduiește să se legă cu noul său mandatar, care refuză să spună un cuvânt. Dar băiatul formează în curând o legătură cu calul lui John, Red Fury, un corcel sălbatic și aparent de neîmblânzit, care este calmat de prezența lui Frankie. Din păcate, orășenii nu sunt calmi și fac tot ce le stă în putință pentru a încerca să-l alunge pe Frankie din comunitatea lor după ce acesta începe să meargă la școala locală. Cal Bartlett îl joacă pe Bill, care inițial conduce acuzația împotriva lui Frankie, dar în cele din urmă vine. Hale Jr. nu are prea multe de făcut în rolul medicului orașului Doc Kaminsky, dar fanilor actorului le va plăcea să-l vadă ieșind la jumătatea filmului, jovial ca întotdeauna și încântați să-i vadă pe copiii din oraș furând mașina lui Bill pentru o plimbare cu bucurie.
Alan Hale Jr. s-a întors în Vechiul Vest pentru ultima dată în The Red Fury
„The Red Fury” nu este tocmai un clasic pierdut. Povestea este destul de formulă și ritmul este în cel mai bun caz glacial. Este o producție ciudată și pentru mijlocul anilor ’80, deoarece nu are nimic din etosul revizionist care a dominat genul occidental în deceniul anterior și se simte mult mai mult ca o poveste clasică occidentală din anii 1950 decât orice altceva. Totuși, își are fanii pe Letterboxd, unde mai multor recenzenți par să-i placă tonul familiar și morala veche. Unul evidențiază „copilul tăcut misterios” și „relația tată-fiu care crește lentă” ca fiind suficient de convingătoare pentru a le reține atenția. Altfel, însă, „The Red Fury” rămâne trecută cu vederea.
Deși nu a devenit media pierdută, filmul este încă oarecum un mister. Filmat în locația din Grafton, Utah, a fost regizat de Lyman Dayton, care a produs, de asemenea, un film certificat, unul dintre cele mai bune filme plasate în Oklahoma și un film foarte asemănător cu „The Red Fury”, „Where the Red Fern Grows”. Din păcate, nu sunt multe informații disponibile despre film.
Un lucru pe care îl știm este că a fost ultimul rol occidental al lui Alan Hale Jr.. Acest lucru îl face semnificativ, deoarece acesta este un bărbat care, în esență, și-a câștigat existența apărând în toate emisiunile TV clasice occidentale ale secolului al XX-lea, în timp ce joacă roluri secundare în mai multe filme occidentale clasice. Nu numai că a jucat un răufăcător alături de Gregory Peck în „The Gunfighter” din anii 1950, Hale Jr. a apărut alături de Clint Eastwood într-unul dintre cele mai importante western-uri ale sale, „Hang ‘Em High”. Bărbatul a fost un adevărat veteran al genului și este plăcut să credem că s-a întors la frontieră, oricât de scurt, pentru ultima dată înainte de moartea sa în 1990.
