Rod Serling din The Twilight Zone a scris un film cu legenda boxului Muhammad Ali

Este posibil să primim un comision pentru achizițiile făcute din link-uri.

Când te gândești la Rod Serling, te gândești la gazda suavă din „Twilight Zone”, un orator priceput și un scriitor și mai priceput, responsabil pentru cel mai mare serial TV de antologie făcut vreodată. Nu te gândești neapărat la un pugilist frustrat. Dar, ca și în cazul atâtor creativități grozave, Serling a avut un element polimatic și a concurat într-adevăr ca boxer amator în timp ce era înrolat în armata Statelor Unite.

Din nefericire, așa cum a subliniat New York Times în necrologul său Serling, „i s-a rupt nasul la prima lui luptă și din nou la ultima sa luptă”, după care a ieșit din ring pentru ultima dată. Dar mai târziu a reluat boxul prin intermediul mai multor povestiri scrise în timpul anilor de facultate și din nou în 1956, când a scris o redare pentru serialul de antologie CBS „Playhouse 90”. Intitulat „Requiem for a Heavyweight”, l-a jucat pe Jack Palance în rolul principal al unui boxer care se confruntă cu sfârșitul carierei după înfrângerea de către un adversar mai tânăr. Transmisiunea în direct a devenit unul dintre cele mai celebre episoade ale serialului, câștigându-i în acest fel Serling un Emmy. Deși a contribuit cu mai multe povești la „Playhouse 90”, „Requiem” a fost cel mai de succes al său – așa cum demonstrează numeroasele adaptări care au urmat.

„Requiem” a fost refăcut de mai multe ori în diferite țări, inclusiv în Marea Britanie, unde Sean Connery, pre-James Bond, l-a jucat pe boxerul eșuat. Deja, atunci, Serling fusese responsabil pentru a oferi două viitoare legende de la Hollywood roluri timpurii semnificative. La șase ani după difuzarea inițială „Playhouse 90”, el ar merge mai bine, oferindu-i marelui Muhammad Ali un cameo în versiunea pentru marele ecran a „Requiem”.

În anii săi în armată, Rod Serling a concurat ca greutate mușcă în meciuri de box. Potrivit autorului „Serling: The Rise and Twilight of Television’s Last Angry Man”, Gordon F. Sander, în timpul antrenamentului său în Georgia, Serling de 5 picioare și 4 inci și-a petrecut timp căutând probleme în baruri, luând lupte doar pentru a-și demonstra duritatea. În liga oficială de box al armatei, Serling a luptat în 16 lupte și a ajuns în turul doi al finalei diviziei.

După serviciul său, Serling sa înmatriculat la Antioch College și a lăsat boxul în urmă. Dar și-a revăzut dragostea pentru sport prin povestiri scurte înainte de a face boxul în centrul scenariului său din 1956 „Requiem for a Heavyweight”. Povestea îl urmărește pe Harlan „Mountain” McClintock (Jack Palance), un boxer ale cărui zile de glorie au trecut în urmă. După ce a fost învins de un luptător mai tânăr, McClintock află că suferă de sindromul beției cu pumn și nu mai este capabil să lupte. Între timp, managerul său, Maish (Keenan Wynn), a pariat împotriva lui McClintock în ultima sa luptă, în efortul de a câștiga suficienți bani pentru a-și plăti datoria față de mafie. Pe măsură ce luptătorul în vârstă încearcă să găsească o nouă cale în viață, el se trezește atras în lumea luptei profesioniste, în ciuda aversiunii sale față de luptele prestabilite.

Versiunea originală „Playhouse 90” a lui „Requiem” a fost un succes, câștigând laude critice pe scară largă și câștigând premii Emmy pentru Serling, regizorul Ralph Nelson și Palance. Având în vedere durata sa de 90 de minute, este, probabil, unul dintre cele mai bune filme de box. Cu acest tip de recepție, o adaptare pe marele ecran părea probabil un pariu sigur. În timp ce „Requiem for a Heavyweight” din 1962 nu s-a bucurat de același succes ca omologul său pe ecranul mic, a debutat cu recenzii pozitive și a prezentat, în curând, un campion mondial la categoria grea.

Muhammad Ali și-a făcut debutul în box amator în 1954 și debutul profesionist în 1960. În 1964, a câștigat titlul mondial la categoria grea învingându-l pe Sonny Liston. Dar înainte de această victorie, a găsit timp pentru o cameo în versiunea pe marele ecran a „Requiem for a Heavyweight”.

Filmul din 1962 a fost din nou regizat de Ralph Nelson și bazat pe serialul original al lui Serling. Anthony Quinn a jucat rolul principal al lui Luis „Mountain” Rivera, cu Jackie Gleason în rolul managerului Maish Rennick și Mickey Rooney în rolul lui Mountain, Army. În această versiune, pugilistul lui Quinn se confruntă cu Ali (pe atunci încă cunoscut sub numele de Cassius Clay) care oferă dovada necesară pentru a începe noaptea întunecată a sufletului lui Rivera.

Deși filmul a debutat cu recenzii solide, nu toată lumea a fost convinsă că a depășit originalul. Per Turner Classic Movies, o recenzie contemporană de la Variety a remarcat că povestea „Requiem” „și-a pierdut o parte din greutatea dramatică în tranziția de la ecranul foarte mic la cel foarte mare”. Între timp, Nelson nu a fost încântat de reintroducerea mai multor scene tăiate din serialul original și nici măcar nu a fost un fan al interpretării lui Quinn în rolul principal, mai târziu scriind într-o scrisoare adresată editorului publicată în revista Life că prefera interpretarea lui Palance.

În rest, totuși, „Requiem” s-a bucurat de recenzii pozitive, deține astăzi un scor foarte respectabil de 89% la Rotten Tomatoes și rămâne un film de box subestimat pe care toată lumea ar trebui să-l vadă. Desigur, Ali a devenit rapid cel mai mare boxer din lume și a lăsat în mare parte actoria (deși a apărut în muzicalul de pe Broadway din 1969 „Buck White” și o mână de proiecte de-a lungul anilor 1970 și 80). Cei interesați de debutul său pe marele ecran pot viziona „Requiem for a Heavyweight” la Tubi.