Este păcat că serialul de western al lui Alan Hale Jr. „Casey Jones” nu a luat naștere niciodată, având în vedere că bărbatul a dat mai mult western-ului decât oricărui alt gen din cariera sa. Din anii 1940 până în anii 1960, actorul, care a devenit cel mai cunoscut pentru rolul lui Skipper pe „Insula lui Gilligan”, a interpretat fiecare arhetip imaginabil din Vechiul Vest, apărând în toate emisiunile TV clasice occidentale ale epocii și chiar apărând în Oaters pe marele ecran alături de unii dintre marii actori ai secolului al XX-lea. „Captain John Smith and Pocahontas” din 1953 nu a prezentat pe nimeni la nivelul lui Gregory Peck sau John Wayne – ambii care au lucrat cu Hale Jr. în același deceniu. Dar a dezvoltat un mic cult și rămâne unul dintre cele mai interesante proiecte trecute cu vederea din filmografia sa.
În 1953, Hale Jr. era ocupat să-și conducă serialul CBS „Biff Baker, SUA”. Acesta a fost primul său rol principal într-o emisiune TV și l-a văzut apărând alături de Randy Stuart în 26 de episoade între 1952 și 1954. În același timp, a rămas ocupat în filme, apărând în cinci lungimetraje doar în 1952. Acela a fost anul în care a lucrat cu Kirk Douglas la „The Big Trees”, marcând una dintre câteva momente în care a împărțit ecranul cu o legendă de bună credință.
1953 a fost mai puțin notabil în acest sens. Hale Jr. nu a lucrat cu nimeni de talia lui Douglas, dar a jucat un colonist pe nume Fleming în filmul istoric „Captain John Smith and Pocahontas”. Nu a fost cel mai mare rol al lui, dar este remarcabil pentru că este una dintre multele colaborări dintre Hale Jr. și regizorul Lew Landers. Totuși, „Captain John Smith and Pocahontas” este în mare măsură un film B și, după cum a observat un utilizator Letterboxd, prezintă un Pocahontas care „are ochii albaștri și vorbește ca Hulk”. Dacă asta te intrigă, citește mai departe.
Căpitanul John Smith și Pocahontas a fost un film B dubios din punct de vedere istoric
„Captain John Smith and Pocahontas” a fost regizat de legenda filmului B Lew Landers, care a lucrat cu Alan Hale Jr. la unele dintre cele mai bune proiecte ale sale. Acest western istoric din 1953 poate să nu fi fost unul dintre ele, dar a fost un proiect destul de ambițios pentru Landers.
Anthony Dexter îl interpretează pe căpitanul titular, care începe filmul la un tribunal din Anglia natală, unde își povestește experiența înființării coloniei la Jamestown, Virginia. După cum v-ați putea aștepta, având în vedere înclinațiile Hollywood-ului și faptul că acest film anume a fost supravegheat de un regizor de sărăcie, „Captain John Smith and Pocahontas” joacă rapid și liber cu acuratețe istorică – deși trebuie spus că istoricul nu este complet clar.
Smith povestește cum a călătorit în Jamestown și a încercat să facă pace cu șeful Powhatan (Douglass Dumbrille). După ce nativii americani l-au capturat pe Smith, fiica șefului, Pocahontas (Jody Lawrence), îl salvează de la executare acceptând să se căsătorească cu el, păstrând astfel pacea între coloniști și nativi. Ulterior, Smith încearcă să creeze legături cu indigenii din țară, dar rivalul său, Edward Maria Wingfield (James Seay) se asigură că pacea este de scurtă durată, înarmând nativii americani și stimulând războiul. Hale Jr. joacă rolul colonistului Fleming, care se oferă voluntar să meargă în expediție pentru a-l întâlni pe șeful Powhatan și, alături de John Rolfe al lui Robert Clarke, rămâne loial lui Smith pe tot parcursul. Primește chiar și câteva rânduri, deși nu are prea multe de făcut.
Căpitanul John Smith și Pocahontas este o intrare uitată în filmografia lui Alan Hale Jr.
Alan Hale Jr. a colaborat frecvent cu regizorul Lew Landers de-a lungul anilor 1950. Maestrul filmului B a fost unul dintre cei mai prolifici regizori ai epocii, după ce a lucrat ca actor în era filmului mut înainte de a deveni regizor în anii 1930. Hale Jr. nu era chiar la fel de experimentat, și-a început cariera la începutul anilor 1940. Indiferent, perechea a lucrat împreună de mai multe ori în anii 1950, începând cu 1952, când Hale a apărut în „Zborul arctic” al lui Landers. Au continuat să colaboreze la „Captain Kidd and the Slave Girl” din 1954 și „The Cruel Tower” din 1956. Landers a regizat chiar și câteva episoade din „Casey Jones”.
„Captain John Smith and Pocahontas” a fost a doua oară când au lucrat împreună. A fost și a doua oară când Hale Jr. a jucat într-un film scris de Jack Pollexfen și Aubrey Wisberg. În 1952, un an înainte de „Captain John Smith and Pocahontas”, cei doi au scris „Lady in the Iron Mask”, care îl prezenta pe viitorul actor Skipper ca unul dintre cei trei mușchetari, Porthos. Acest lucru a fost semnificativ, deoarece însemna că Hale Jr. a jucat același personaj ca și tatăl său, Alan Hale Sr., care l-a portretizat pe Porthos în filmul din 1939 „Man in the Iron Mask”.
Desigur, lucruri mai mari erau la orizont pentru viitoarea vedetă din „Insula lui Gilligan”. Când a debutat în sfârșit ca căpitanul Jonas Grumby în 1964, a devenit aproape instantaneu un nume cunoscut, iar „căpitanul John Smith și Pocahontas” nu ar fi putut părea mai în urmă. Între timp, Wisberg a continuat să scrie „Hercules în New York” din anii 1970, care l-a prezentat publicului pe Arnold Schwarzenegger și a fost într-un fel și mai ieftin decât majoritatea filmelor sale B din anii 1950.
