Leif Erickson și distribuția „Insula lui Gilligan” aveau multe în comun. Toți au fost actori consacrați, care au devenit nume cunoscute datorită serialelor TV din anii 1960. Mai mult, aproape toți au jucat roluri multiple care i-au văzut cufundați în versiuni TV și cinematografice ale Vechiului Vest. În acest sens, a fost o anumită semnificație să-i vezi pe actorul lui Erickson și Mary Ann Summers, Dawn Wells, făcând echipă pentru „Winterhawk” din western din 1975.
Erickson avea 56 de ani când a fost distribuit în serialul occidental încă subestimat „The High Chaparral”. Până în acel moment, el s-a impus de mult ca un actor de caracter de încredere și prolific. „The High Chaparral”, în care a jucat rolul patriarhului fermei titulare, „Big John” Cannon, i-a dat un gust de faimă adevărată și rămâne cel mai cunoscut rol al său până în prezent.
Serialul NBC a debutat în 1967, în același an în care „Gunsmoke” a pus capăt „Insula lui Gilligan”. Îndrăgitul sitcom CBS al lui Sherwood Schwartz rula din 1964 și a făcut vedete din ansamblul său, în special Bob Denver și Alan Hale Jr., cel din urmă fiind un actor de caracter la fel de prolific și respectat ca Erickson. Între timp, Wells tocmai își începuse cariera de actor și avea doar câteva roluri TV și film pe numele ei. Până când a făcut echipă cu Erickson în 1975, totuși, era ocupată să încerce să se desprindă de Mary Ann.
Dawn Wells este luată în captivitate de un șef nativ american în Winterhawk
Dawn Wells și-a petrecut timpul după „Gilligan’s Island” apărând în mai multe proiecte și încercând să se desprindă de imaginea sănătoasă de care sitcomul o legase pentru totdeauna. În acest scop, ea a jucat rolul unei call girl în anii 1970, „The Owl and the Pussycat”, deși nu a făcut nimic pentru a schimba percepția publicului despre Wells ca fiind fata prin excelență de alături. Între timp, ea a apărut în mai multe producții de scenă și a apărut în spoturi pentru invitați la emisiuni TV precum „Bonanza” și „Growing Pains”.
Wells nu a reluat, totuși, rolul lui Mary Ann Summers în spin-off-ul animat „Insula lui Gilligan”, „Noile aventuri ale lui Gilligan”. Acea emisiune a fost difuzată din 1974 până în 75, timp în care Wells s-a angajat într-o producție în turneu. Totuși, cam în aceeași perioadă, ea a găsit timp să apară alături de Leif Erickson în „Winterhawk”.
Westernul din 1975 a fost co-scris, produs și regizat de Charles B. Pierce, cel mai cunoscut pentru hiturile modeste de cult „The Legend of Boggy Creek” și „The Town That Dreaded Sundown”. „Winterhawk” a fost unul dintre cele două filme pe care le-a făcut și care au fost „dedicate cu respect” nativilor americani, celălalt fiind „Grayeagle” din 1977. Cu Westernul său din 1975, Pierce a povestit povestea unui șef nativ american care a fost trădat de coloniștii albi. Wells ajunge să fie luat captiv ca răzbunare.
Winterhawk al lui Dawn Wells și Leif Erickson merită foarte bine urmărit pentru fanii occidentali
„Winterhawk” îl joacă pe Leif Erickson în rolul lui Guthrie, un muntean de la începutul secolului al XIX-lea și prieten al șefului Blackfoot al lui Michael Dante, Winterhawk. După ce fiul șefului moare de variolă, Guthrie sugerează să se adreseze coloniștilor albi din apropiere pentru a se întreba despre un remediu pentru boală care ar putea ajuta la prevenirea infectarii altor triburi. Când Winterhawk încearcă să ia contact, totuși, doi haiduci pe nume Gates (LQ Jones) și Scoby (Dennis Fimple) îi fură blănurile și îi omoară cohortele. În schimb, șeful răpește o femeie albă pe nume Clayanna (Dawn Wells), împreună cu fratele ei tânăr Cotton (Chuck Pierce Jr.). Orășenii îl angajează apoi pe Guthrie să-l dea de urmă pe vechiul său prieten. Dar este o vânătoare periculoasă, deoarece Winterhawk se îndreaptă printr-un teren periculos în drum spre Canada.
„Winterhawk” a fost filmat frumos și a prezentat o distribuție solidă. Dar nici nu avea prea mult sens. Personajul lui Wells, de exemplu, ajunge să se îndrăgostească de Șef, în ciuda faptului că abia reușește să vorbească cu ea și nu face mare lucru pentru a-i câștiga afecțiunea pe tot parcursul narațiunii. De asemenea, Dante nu este tocmai magnetic în rol. Cu toate acestea, Erickson face o treabă bună jucându-se într-un căpănător obosit din lume, iar mulți utilizatori Letterboxd păreau să le placă filmul. Unul chiar a remarcat că anumite scene le aminteau de „western-urile clasice ale lui John Ford”. Mai mult, filmul îl prezintă pe Sacheen Littlefeather, activistul care a refuzat Oscarul „Nașul” lui Marlon Brando, într-un rol secundar ca Floarea Pale.
Wells, care povestește și „Winterhawk” în rolul lui Clayanna, a continuat să apară într-un alt film al lui Charles B. Pierce: filmul slasher din 1976 „The Town That Dreaded Sundown”. Filmul respectiv este mai bine amintit decât „Winterhawk”, dar westernul merită cu siguranță urmărit pentru fanii genului.
