Panourile solare ieftine distrug în liniște modul în care ar trebui să funcționeze rețelele electrice
Imaginea de ansamblu: Panourile solare ieftine modifică modul în care sistemele electrice funcționează din Pakistan până în Australia. Întreprinderile și gospodăriile generează mai multă energie proprie, reducând achizițiile de rețea în timpul zilei, în timp ce se bazează în continuare pe utilități pentru a menține rețelele și a furniza energie electrică atunci când producția solară scade. Schimbarea face ca cererea să fie mai greu de prognozat și îi determină pe operatorii de rețea să investească într-o vizibilitate mai bună a sistemului, stocare și noi modele de prețuri.
La fabrica Bestway Cement din Chakwal, Pakistan, energia solară furnizează deja mai mult de un sfert din energia electrică utilizată pentru fabricarea cimentului. Compania are 26 MW instalați și se așteaptă să adauge încă 6,34 MW până la sfârșitul anului.
„Este singurul mod în care putem concura”, a declarat Abdul Waheed, directorul general al fabricii, pentru Financial Times. „Rivalerii noștri au mers deja în această direcție”.
Economia conduce schimbarea. Panourile solare care s-au vândut între 5 și 6 dolari pe watt în jurul anului 2000 costă acum aproximativ 12 cenți pe watt, potrivit lui Dave Jones, co-fondatorul Ember. Expansiunea de producție a Chinei este în spatele acestei scăderi. Wood Mackenzie estimează capacitatea de producție solară din China la aproximativ 1,36 terawatt.
Prețurile mai mici au făcut ca solarul de pe acoperiș și de la fața locului să fie practic în țările în care energia este costisitoare sau nesigură. Până la sfârșitul anului 2025, capacitatea solară la scară mică instalată în întreaga lume a atins aproape 1,2 terawați, potrivit Studiului Statistic al Energiei Mondiale al Institutului de Energie. În timp ce solarul nu generează la capacitate maximă non-stop, totalul instalat este de aproximativ trei ori mai mare decât flota nucleară globală.
Credit: The Financial Times
Companiile au fost printre cei mai rapidi care au adoptat, deoarece consumul maxim de energie electrică are loc adesea în orele însorite. Ember se așteaptă ca Africa să adauge aproximativ 17 GW de energie solară în acest an, în mare parte prin sisteme mai mici din fabrici și site-uri comerciale.
În Filipine, capacitatea solară de pe acoperiș s-ar putea să se fi aproape dublat în cele 12 luni până în aprilie, spune Ember. Meralco, distribuitorul de energie electrică din țară, a declarat că sistemele de pe acoperiș au generat 372 gigawați oră în primele șase luni ale anului. Ember estimează că sistemele rezidențiale se pot plăti acum acolo în puțin mai mult de trei ani.
India extinde sistemele de acoperiș printr-un program național de subvenții lansat în februarie 2024. Programul a instalat panouri pe mai mult de 5 milioane de case și adaugă aproximativ 500.000 de case pe lună, potrivit directorului executiv al Tata Power, Praveer Sinha. „Este o democratizare a utilizării energiei electrice”, a spus el.
Dar aceeași tendință pune presiune asupra utilităților. Clienții care își permit sisteme solare și baterii folosesc adesea mai puțină energie din rețea. Acest lucru reduce veniturile din utilități, chiar dacă acei clienți se bazează în continuare pe rețea noaptea, pe vreme înnorată și când bateriile lor se descarcă.
K-Electric, care furnizează Karachi, a văzut soarele răspândit prin cartierul bogat al Autorității pentru Locuințe de Apărare al orașului. Directorul executiv Syed Muhammad Taha a numit panourile solare un „blestem și o binecuvântare”. Clienții care le instalează sunt printre cei mai bine plătiți utilizatori ai rețelei, dar cumpără mai puțină energie electrică.
Riscul este ca costurile să fie transferate către oameni care nu pot instala solar. În districtul Lyari din Karachi, K-Electric spune că pierde de la 30 la 40 Rs (de la 0,31 la 0,42 USD) pentru fiecare 100 Rs (1,04 USD) cheltuiți pentru furnizarea de energie electrică. Azem Baloch, un mecanic care închiriază un apartament în cartier, a spus: „Îmi cheltuiesc mai mult de jumătate din venit pentru energie”.
Africa de Sud se confruntă cu o problemă similară. Shoprite a instalat panouri solare pe clădiri și camioane în Africa de Sud și Namibia din 2015. Retailerul are acum aproximativ 43 MW de capacitate de vârf și ia în considerare baterii.
Pentru Eskom, utilitatea de stat a țării, cererea mai mică din partea întreprinderilor și clienții mai bogați înseamnă mai puține venituri pentru centralele electrice și întreținerea rețelei. Eskom estimează că energia solară și bateriile de pe acoperiș au reprezentat aproximativ 7% din scăderea de 11,7 terawatt-oră a vânzărilor de energie electrică în anul încheiat în martie.
Operatorii de rețea au și o problemă tehnică. Producția solară se poate schimba brusc pe măsură ce vremea se schimbă, mai ales în locurile cu grad ridicat de adoptare pe acoperiș. În Australia, producția solară la amiază poate împinge cererea rețelei atât de scăzută încât devine mai dificilă operarea centralelor convenționale necesare pentru a menține sistemul stabil.
Credit: The Financial Times
Sistemele de pe acoperiș pot trimite, de asemenea, surplusul de energie din rețelele locale de distribuție către liniile de transport de înaltă tensiune, crescând tensiunea și limitând cantitatea de energie electrică pe care o pot exporta gospodăriile. Prognoza producției de la milioane de sisteme mici a devenit o sarcină majoră pentru operatorii de rețea.
Pierluigi Mancarella, profesor catedră de sisteme de energie electrică la Universitatea din Melbourne, a declarat că riscul devine clar atunci când norii se deplasează peste zonele cu utilizare intensă a energiei solare pe acoperiș. „Dacă aveți o formare masivă de nori, producția fotovoltaică de pe acoperiș poate scădea atât de mult încât se pare că ați pierdut aproape o centrală nucleară.”
Utilitățile răspund cu baterii, noi modele de tarife și instrumente mai bune de prognoză. UK Power Networks a finalizat recent un studiu de 389.000 de lire sterline (523.992 USD) privind modelele de învățare automată pentru a estima cât de multă capacitate solară este conectată la rețeaua sa. Compania de prognoză solară Amperon își recalifică modelele în fiecare oră pentru a ține seama de condițiile în schimbare.
Este puțin probabil ca schimbarea să încetinească. Solarul devine o modalitate standard pentru întreprinderi și gospodării de a reduce costurile energiei, dar transformă și rețeaua electrică tradițională într-un sistem mai complex – unul care trebuie să gestioneze electricitatea care circulă în ambele direcții.
