CD playerele de ultimă generație devin o specie pe cale de dispariție și nu pentru că cineva a încetat să le mai dorească. PS Audio și Naim au confirmat amândoi că nu mai pot construi două dintre produsele lor emblematice de disc spinning, după ce unitățile optice specializate din interiorul lor au dispărut complet din lanțul de aprovizionare. Momentul este aproape crud: vânzările de CD-uri și vinil au crescut din nou în ultimul an, totuși hardware-ul fizic necesar pentru a reda discuri la nivel audiofil este fără piese.
Transportul PMG Super Audio CD de la PS Audio și amplificatorul de streaming Uniti Star de la Naim sunt cele două victime. Ambele unități s-au bazat pe același grup în scădere de mecanisme optice de automobile și de consum, care au fost produse în serie pentru computere și playere de discuri independente. Pe măsură ce cererea generală de unități optice s-a prăbușit în ultimul deceniu, producătorii care produc acele piese pur și simplu s-au oprit și nu a fost construit nimic special pentru ca echipamentele hi-fi de tip boutique să se întoarcă.
De ce aceste CD playere de ultimă generație au rămas fără piese
Problemele PS Audio datează din iunie 2024, când D&M Holdings, compania-mamă a Denon și Marantz, a anunțat că va înceta să primească comenzi pentru mecanismul său SACD și CD în termen de o lună. Acea singură componentă s-a dovedit a fi coloana vertebrală a unei părți uriașe a pieței de redare a discurilor premium, deoarece D&M a fost ultima companie care încă mai vindea acel mecanism unor mărci terțe, mai degrabă decât să-l păstreze în interior.
Anunțul a declanșat o luptă. Producătorii de hi-fi rivali s-au grăbit să plaseze comenzile finale înainte de limită, iar CEO-ul PS Audio, Paul McGowan, spune că prețurile componentelor s-au dublat în acest proces, pe măsură ce toată lumea a încercat să construiască un stoc. PS Audio spune că a cumpărat ultimul din inventarul rămas al lui Marantz, dar acel stopgap nu face decât să întârzie inevitabilul. „Unitățile adecvate pentru un PMG nu mai sunt disponibile”, a scris McGowan pe forumul companiei, adăugând că proiectarea de la zero a unui mecanism optic de înlocuire se află în afara expertizei PS Audio în electronică și software.
Schimbarea într-o unitate nouă nu este simplă
Ar fi rezonabil să presupunem că o marcă hi-fi ar putea să găsească un alt furnizor și să meargă mai departe. În practică, este mult mai greu decât pare. Unitățile optice din aceste produse nu sunt piese independente; sunt construite ca un ansamblu complet cu propriile plăci de control, firmware și toleranțe mecanice. Montarea unui mecanism diferit înseamnă rescrierea codului de control și reproiectarea montării interne, ceea ce reprezintă o reproiectare substanțială pentru ceea ce pare o componentă mică din exterior.
Naim a trecut exact prin acest proces. Postările pe forum ale companiei sugerează că a identificat un furnizor alternativ de unități optice pentru Uniti Star și a început munca de integrare a acestuia. Înainte ca această reproiectare să poată fi terminată, furnizorul înlocuitor a încetat și el să producă piesa. Un reprezentant Naim a rezumat problema de bază: compania asamblează produse finite din componente provenite din altă parte, mai degrabă decât să producă drive-urile în sine, ceea ce o lasă expusă ori de câte ori un furnizor iese din categorie.
Ironia unei renașteri fizice a mass-media
Ceea ce face ca această lipsă să usture este fundalul în care se întâmplă. Vinilul a vândut CD-uri mai mult decât în dolari de ani de zile, dar volumul vânzărilor de CD-uri a crescut recent, pe măsură ce ascultătorii redescoperă atractivitatea de a deține muzică, mai degrabă decât să închirieze accesul la aceasta prin streaming. Audiofilii, în special, tind să prețuiască transporturile de CD-uri pentru capacitatea lor de a extrage fiecare detaliu de pe un disc fără compresia sau dependența de rețea a echipamentelor de streaming.
Această cerere nu contează prea mult dacă piesele pentru construirea jucătorilor pur și simplu nu mai există. Este un model familiar în electronicele de larg consum: o lipsă similară de aprovizionare cu unități de disc îi strânge deja pe producătorii de console, rapoartele care sugerează că Sony și Microsoft ar putea fi în cele din urmă împinse către hardware-ul complet digital, pur și simplu pentru că mecanismele optice de care au nevoie devin din ce în ce mai greu de găsit. Mai aproape de casă pentru fanii media fizică, Sony a trebuit deja să-și reducă producția de discuri, mai degrabă decât să o termine definitiv, ceea ce oglindește strângerea lentă care lovește acum mărcile hi-fi.
Ce înseamnă asta pentru proprietari și cumpărători
Oricine deține deja un PMG Super Audio CD Transport sau un Uniti Star nu trebuie să intre în panică pentru că unitatea lor se defectează brusc. Atât PS Audio, cât și Naim spun că păstrează componentele rămase pentru reparații și service în garanție, astfel încât clienții existenți ar trebui să își poată menține sistemele în funcțiune pentru anii următori. Noii cumpărători sunt cei care pierd, deoarece ambele modele sunt acum epuizate, fără nicio versiune de înlocuire anunțată.
Este, de asemenea, un memento că nu toate părțile lumii hi-fi se blochează. Alte colțuri ale pieței hi-fi încă lansează echipamente noi, iar produsele bazate pe streaming și pe vinil nu sunt afectate de această criză specială a componentelor. Dar pentru oricine urmărește un CD player cu adevărat de ultimă generație, cu un transport laser construit la standardele audiofililor, gama de opțiuni se micșorează rapid și nu există niciun semn clar că un nou furnizor de mecanisme va interveni pentru a umple golul lăsat de Marantz.
Rămâne de văzut dacă alte mărci urmăresc în liniște PS Audio și Naim din domeniul transportului de CD-uri. Având în vedere cât de strâns această mână de furnizori a susținut întreaga categorie, nu ar fi surprinzător dacă mai multe CD playere de ultimă generație ar dispărea de pe listele de prețuri înainte de a apărea o soluție autentică.
