Testul cipului AI spațial de la Google nu se referă la putere, ci se referă la dacă hardware-ul supraviețuiește deloc
Foarte așteptat: Google intenționează să lanseze luna viitoare un satelit experimental care transportă cipuri AI, făcând primul pas către testarea dacă calculul AI poate funcționa fiabil pe orbită. Satelitul, numit MVP, este programat să se lanseze la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9 de la Vandenberg Space Force Base din California. Va fi primul test orbital al Proiectului Suncatcher, efortul Google de a explora dacă rețelele de sateliți alimentați cu energie solară ar putea funcționa ca centre de date spațiale pentru sarcinile de lucru AI.
MVP nu este un centru de date. Este o platformă mică de testare care transportă patru dintre unitățile de procesare tensorului Google, sau TPU. Cipurile oferă aproximativ capacitatea de calcul a unui singur server de centru de date. Panourile solare vor produce aproximativ un kilowatt de energie electrică, suficientă pentru a opera procesoarele și pentru a face față solicitărilor scurte de AI.
Misiunea va testa două provocări tehnice majore: radiația și căldura.
Radiațiile din spațiu pot interfera cu cipurile computerelor, provocând ceea ce inginerii numesc întorsături de biți. O schimbare de biți schimbă informațiile binare stocate de la zero la unu sau invers. Acest lucru poate crea erori în software sau calcule.
Google a început să-și testeze cipurile împotriva radiațiilor în februarie 2025 la Crocker Nuclear Laboratory din Davis, California. Cercetătorii au folosit un ciclotron pentru a expune procesoarele la radiații menite să simuleze aproximativ cinci ani de expunere în spațiu. Google a descoperit că repornirea cipurilor ar putea corecta, de obicei, răsturnările biților.
Căldura prezintă o provocare separată. Cipurile AI produc o cantitate mare de căldură în timp ce efectuează calcule, dar navele spațiale nu se pot baza pe ventilatoare, deoarece nu există aer în spațiu.
Google a conceput un sistem de răcire care îndepărtează căldura de TPU-uri prin mai multe straturi de material. Cipurile stau pe o placă de bază și se conectează la foi de material de interfață termică. Straturile de aluminiu și cupru atrag căldura de la componente, în timp ce un panou de radiator o eliberează în spațiu.
Sistemul nu va funcționa continuu. Travis Beals, directorul senior de management al produselor Google pentru Project Suncatcher, a declarat pentru The New York Times că cipurile pot rula aproximativ 15 minute înainte de a trebui să se închidă și să se răcească. În acele perioade, satelitul poate procesa cereri scurte pentru Gemini, sistemul AI al Google.
Tehnicienii au finalizat recent testele de vibrații pe satelit din San Francisco. Lucrarea a fost menită să determine dacă hardware-ul ar putea supraviețui stresului lansării. Echipa a inspectat panourile solare, a marcat șuruburile pentru a vedea dacă s-au deplasat și a scuturat satelitul pentru a-i testa componentele interne. Cipsele au rămas intacte, iar șuruburile nu s-au slăbit.
Google tratează lansarea ca un experiment timpuriu, mai degrabă decât ca începutul unui serviciu comercial. Satelitul este de așteptat să funcționeze timp de un an, deși ar putea rămâne pe orbită până la șase ani înainte de a cădea înapoi prin atmosferă și de a arde.
„Nu ne așteptăm, să fim perfect sinceri, că vom avea ceva util operațional în următorii câțiva ani”, a declarat James Manyika, vicepreședinte senior Google pentru cercetare.
Conceptul a atras atenția pe măsură ce companiile de inteligență artificială se confruntă cu cerințe tot mai mari de energie pentru centrele lor de date. Mutarea hardware-ului de calcul pe orbită ar putea oferi operatorilor acces la energia solară fără a necesita infrastructură suplimentară de teren, apă sau electricitate pe Pământ. Totuși, obstacolele de inginerie și financiare sunt semnificative.
Google a început să exploreze ideea după ce Blaise Agüera y Arcas, un vicepreședinte al companiei și cercetător AI, a ridicat posibilitatea calculării bazate pe spațiu. Compania a colaborat ulterior cu Planet Labs, o companie de imagistică prin satelit în care a investit Google, pentru a pregăti misiunea de testare.
Google a planificat inițial să lanseze doi sateliți în 2027. A accelerat programul instalându-și hardware-ul într-un satelit existent Planet Labs. Compania nu a dezvăluit cât cheltuiește pentru proiect.
Google se pregătește să lanseze încă doi sateliți anul viitor și a dezvoltat concepte pentru formațiuni de peste 80 de nave spațiale care ar putea lucra împreună la solicitările AI. Se ia în considerare, de asemenea, un satelit personalizat atâta timp cât un teren de fotbal.
