Dacă există un lucru pe care Oscarurile iubesc, acesta este un moment important. Plicurile care conțin câștigătorii celor mai prestigioase premii de film de la Hollywood pot fi sigilate, dar asta nu împiedică puterile care se află în spatele emisiunii de televiziune a Oscarurilor în fiecare an să pregătească noaptea pentru surpriză, dramă și inspirație maximă. Nu funcționează întotdeauna, ca atunci când, la cea de-a 93-a ediție a premiilor Oscar, categoriile au fost rearanjate astfel încât transmisia să se poată încheia cu câștigarea postumă a lui Chadwick Boseman pentru cel mai bun actor (sau atât de mulți presupus, deși producătorul Stephen Soderbergh a negat acest lucru). Cu excepția faptului că Boseman nu a câștigat, iar câștigătorul categoriei Anthony Hopkins nu a fost la ceremonie, așa că finalul mare aparent pre-planificat s-a dovedit a fi o greșeală incomodă.
Din când în când, totuși, înclinația Academiei de a încerca să planifice în jurul potențialelor victorii duce la unele accidente fericite. Așa a fost cazul în 1947, când Harold Russell a făcut istorie ca primul actor neprofesionist care a câștigat un Oscar – și numai actorul să ia acasă vreodată două statuete pentru același rol – pentru rândul său din „The Best Years of Our Lives” (după The Guardian).
Distribuția lui Russell în drama postbelică a lui William Wyler, ea însăși câștigătoarea Oscarului pentru cel mai bun film din acel an, a fost un caz timpuriu al unui actor cu dizabilități jucând un rol cu dizabilități, deoarece tânărul veteran al celui de-al Doilea Război Mondial și-a pierdut ambele mâini în timpul unui accident de antrenament. Personajul său de pe ecran, Homer Parrish, a fost un atlet vedetă căruia i s-au amputat ambele mâini în timpul războiului și care se temea că relația lui cu logodnica lui nu va fi distrusă de cârligele metalice care i s-au dat în locul lor.
Harold Russell a câștigat un premiu onorific în 1947
„Cei mai buni ani din viețile noastre” este adesea privit drept una dintre cele mai sensibile reprezentări de pe ecran ale PTSD și efectele ulterioare ale războiului din America. A câștigat o sumă uluitoare de bani la box office și aproape a măturat premiile Oscar, câștigând șapte din cele opt categorii pentru care a fost nominalizat. Jurnalista Kristen Lopez, a cărei activitate se concentrează pe dizabilitățile pe ecran, a numit odată filmul „una dintre cele mai bune portretizări ale dizabilității pe care le pot recomanda”. Când Biblioteca Congresului a început să adauge cele mai importante filme americane din punct de vedere cultural și istoric realizate vreodată în arhiva sa, la sfârșitul anilor ’80, „The Best Years of Our Lifes” a fost unul dintre primele loturi alese.
În ciuda tuturor acestor lucruri, se pare că Russell nu era de așteptat să câștige categoria Cel mai bun actor în rol secundar. Nu era un actor profesionist, dar fusese cercetat pentru film de Wyler după ce a apărut într-un scurt documentar realizat de guvern, intitulat „Jurnalul unui sergent”. Ca actor pentru prima dată, părea probabil că Russell nu va învinge veterani din industrie precum Claude Rains, Clifton Webb și Charles Coburn, toți nominalizați la Oscar înainte de 1946. Cu toate acestea, rândul său în film a fost remarcabil, iar Academia a vrut, evident, să-l recunoască cumva. Astfel, i-au oferit lui Russell un Oscar special, oferit lui de Shirley Temple pentru că „a adus speranță și curaj colegilor săi veterani” (conform LA Times).
Mai târziu în acea noapte, Russell a sfidat așteptările câștigând cel mai bun actor în rol secundar, făcând istorie la cea de-a 19-a ediție a Premiilor Academiei pentru câștigul său dublu fără precedent. Din păcate, expunerea nu a dus la o carieră la Hollywood pentru Russell, deoarece The Guardian a remarcat că Wyler i-a spus să se întoarcă la facultate în loc să urmeze actoria „pentru că nu era prea mult nevoie pentru un tip fără mâini în industria cinematografiei. .” Câștigătorul Oscar a luptat împotriva capacității în alte moduri, lucrând într-un comitet pentru angajarea persoanelor cu dizabilități sub mai multe administrații prezidențiale diferite. S-a stins din viață în 2002, dar amintirea lui continuă în „The Best Years of Our Lifes”, în momentul său istoric al Oscarului și în munca sa în numele persoanelor cu dizabilități de pretutindeni.
