(Bun venit la Povești de la box Officecoloana noastră care examinează miracolele de box office, dezastrele și tot ce se află între ele, precum și ceea ce putem învăța din ele.)
Aproape că se simte ca o regulă nescrisă că, dacă o franciză există suficient de mult timp, trebuie să aibă loc un crossover mare. De la lumi care se ciocnesc pe micul ecran, datând de la „I Love Lucy” întâlnirea cu Superman în „Lucy and Superman” până la încrucișări masive pe marele ecran în filme de benzi desenate precum „The Avengers”, este o tradiție la Hollywood care datează de zeci de ani în urmă. Așa că, în mod inevitabil, după aproape 30 de ani în care a durat mai multe spectacole și filme, a venit timpul ca „Star Trek” să meargă cu îndrăzneală acolo unde nu mai fusese niciodată.
„Star Trek: Generations” din 1994 i-a unit pe cei mai faimoși doi căpitani ai Flotei Stelare care au trăit vreodată; James T. Kirk al lui William Shatner și Jean-Luc Picard al lui Patrick Stewart. În ciuda faptului că au fost despărțiți de zeci de ani, șmecheriile științifico-fantastice au permis acestor două legende să lucreze împreună, promițând un eveniment cinematografic major pentru Trekkies de multă vreme. Singura problemă? Nu a avut prea mult atractie dincolo de baza de fani hardcore, ceea ce însemna că nu se putea apropia de atingerea înaltelor înalte ale ceva de genul „Avengers: Endgame”. În schimb, a trebuit să se mulțumească doar cu un hit decent.
În Tales from the Box Office de săptămâna aceasta, ne uităm înapoi la „Star Trek: Generations” în onoarea celei de-a 30-a aniversări. Vom trece peste cum a apărut filmul, cum a fost dificil producătorilor să pună în cuie povestea, dificultățile de a naviga în diferitele cerințe ale distribuției, ce s-a întâmplat când filmul a ajuns în cinematografe, ce s-a întâmplat în anii care au urmat, și ce lecții putem învăța din ea în contextul modern. Să pătrundem, bine?
Filmul: Star Trek: Generații
Filmul se concentrează pe James T. Kirk (William Shatner), acum retras din Flota Stelară. Kirk, împreună cu Scotty (James Doohan) și Chekov (Walter Koenig), sunt invitați de onoare la bordul noului Enterprise-B. Testul ia o turnură neașteptată, întâmpinând două vase prinse într-o energie misterioasă cunoscută sub numele de Nexus. Kirk este dus în spațiu în timpul unei încercări de salvare. Decenii mai târziu, căpitanul Picard (Patrick Stewart) și echipajul Enterprise-D salvează un fizician pe nume Soran (Malcolm McDowell), care adăpostește un plan mortal. Singura speranță a lui Picard pentru un viitor se află în Nexus, rezultând o echipă cu Kirk.
Pentru context, „Star Trek: The Next Generation” a avut premiera în 1987 și este considerat de mulți cel mai bun spectacol din istoria francizei. A servit ca o renaștere uriașă și a adus seria unei noi generații de fani. În timp ce emisiunea a fost difuzată, distribuția seriei originale a fost ocupată cu mai multe filme, inclusiv „The Final Frontier” din 1989 și „The Undiscovered Country” din 1991.
Până în 1994, „TNG” și-a încheiat ciclul de șapte sezoane și era timpul ca distribuția să facă saltul pe marele ecran. Ideea prezentată în „Generații” a fost să treacă oficial torța, cu vechea distribuție condusă de Kirk lui Shatner predând oficial ștafeta echipajului Enterprise condus de Picard lui Stewart. Paramount și producătorul Rick Berman au susținut ceva de „apăsare” pentru a găsi povestea potrivită pentru primul film „Star Trek” din era „TNG”. În cele din urmă, ciobanii de multă vreme în franciză Ronald D. Moore și Brannon Braga au câștigat. Producătorul Michael Piller și-a împărtășit gândurile despre această problemă în cartea din 2016 „The Fifty-Year Mission: The Next 25 Years: From The Next Generation la JJ Abrams”. După cum a scris:
„Din punctul de vedere al studioului, a avut un sens perfect de afaceri. Rick a fost un producător de lungmetraj pentru prima dată, aceasta a fost cea mai profitabilă franciză a studioului – de ce să riscați un singur scriitor; de ce să nu scrieți două scenarii și să-l alegeți pe cel mai bun. Dar din punctul de vedere al unui scriitor, este ceva profund descurajator să știi că scrii împotriva cuiva și că unul dintre voi își pierde timpul.”
Adunarea generațiilor nu a fost o sarcină ușoară
În afară de stabilirea scriitorilor potriviți, au fost aruncate diverse idei cu privire la modul de a face acest crossover. Un tratament al producătorului Maurice Hurley ar fi fost mai asemănător cu „Kirk vs. Picard”. Acest lucru nu a trecut de adunare, iar puterile care au fost au trecut cu opțiunea mai prietenoasă cu publicul. Alte idei, cum ar fi aducerea înapoi a unei versiuni a lui Khan, au fost, de asemenea, prezentate, dar transmise mai departe. David Carson a fost ales să regizeze filmul după ce a condus mai multe episoade din „Trek” pentru televiziune. Aceasta a marcat debutul său în regie.
Angajarea lui Carson a fost posibilă în parte pentru că Leonard Nimoy a refuzat să regizeze filmul, pe lângă faptul că a refuzat un cameo glorificat ca Spock. „Am spus că nu pot face nimic aici, așa că am spus „Mulțumesc, dar voi trece””, a spus Nimoy într-un interviu din 2007. În acest scop, cea mai mare parte a distribuției din serialul original a refuzat să apară pentru că pur și simplu nu aveau atât de multe de făcut. Asta a fost parțial pentru ca Paramount să poată economisi din buget. În cele din urmă, a fost o vitrină pentru Kirk, așa cum au zguduit lucrurile.
De asemenea, este important să ne amintim că, în acest moment, „Star Trek” devenise o afacere mare. „Deep Space Nine” și-a început rularea, iar „Voyager” era chiar după colț, pe lângă filme. Și toate aceste proiecte au împărtășit o continuitate în cronologia generală. Moore, reflectând în 2016, a explicat că Paramount avea o listă completă de cerințe pe care „Generații” trebuiau să le îndeplinească, ceea ce a complicat lucrurile.
„Când am făcut „Generații”, a existat literalmente o listă de lucruri pe care filmul trebuia să le realizeze. Trebuia să fie o tranziție de la o distribuție la alta. Puteai avea distribuția seriei originale doar în primele 10 minute. Trebuia să aibă klingonii în ea, trebuia să aibă un mare răufăcător, trebuia să călătorească în timp. Erau toate chestiile astea.
În ciuda complicațiilor, înarmat cu un buget sănătos (pentru vremea) de 35 de milioane de dolari, Carson i-a certat pe ambii căpitani ai Flotei Stelare pentru o distracție științifico-fantastică complicată menită să-i mulțumească pe fanii de multă vreme. În ce măsură au reușit? Asta rămâne dezbătut până astăzi.
Călătoria financiară
Merită remarcat faptul că filmul nu a rezonat bine cu publicul la primele proiecții de testare. În mod ciudat, Universal ar fi încercat chiar să saboteze filmul înainte de a ajunge în cinematografe. Anii ’90 au fost o altă perioadă. În orice caz, Paramount s-a aplecat spre întâlnirea epică dintre aceste două personaje îndrăgite din marketing, deoarece acesta a fost marele cârlig aici. Doi lideri din vremuri diferite s-au unit în circumstanțe bizare pentru a învinge o amenințare comună.
Paramount a lansat „Star Trek: Generations” în cinematografe pe 18 noiembrie 1994, în cadrul înainte de Ziua Recunoștinței. Aceasta poate fi o fereastră profitabilă, deoarece săptămâna de vacanță poate duce la o creștere a vânzărilor de bilete. Cel puțin la început, a funcționat în acest caz, deoarece filmul a ajuns în fruntea topurilor cu 23,1 milioane de dolari, depășind „Interviu cu vampirul” și „Moș Crăciun”, ambele fiind în al doilea weekend. Chiar dacă recenziile au fost amestecate, publicul de bază a apărut.
Problema este că, până în al treilea weekend, Trekkies-ul deja ieșise, iar retururile erau în scădere. Între timp, „Regele leu” de la Disney, care s-a terminat ca cel mai mare film al anului 1994, încă aducea luni de bani semnificative în rulajul său teatral. Acest lucru s-a întâmplat cu zeci de ani înainte ca streamingul să fie un lucru și filmele ar putea avea încă o perioadă de valabilitate lungă în cinematografe. „Generații”, între timp, a căzut din top 10 până la Crăciun și a ieșit în mare parte din cinematografe la scurt timp după ce calendarul a trecut în ’95.
În total, filmul și-a încheiat rulajul cu 75,6 milioane de dolari la nivel național, pentru a merge cu 44,4 milioane de dolari în străinătate, pentru un total global de 120 de milioane de dolari. Aceasta reprezintă o preluare de peste trei ori bugetul său de producție, ceea ce este, fără îndoială, un câștig. Având în vedere că „TNG” a ieșit din difuzare cu doar șase luni mai devreme, nici asta nu este rău, deoarece publicul ar fi putut fi înclinat să gândească în sensul „Avem „Star Trek” acasă”. Paramount a trebuit să se mulțumească cu destul de bine, în ciuda ambițiilor mai mari ale filmului.
Un film cu toate problemele (și beneficiile) unui crossover de franciză
Pe de o parte, acest film probabil a reușit să depășească răspunsul critic slab, deoarece îi avea pe fanii „Star Trek” din trecut și din prezent interesați să-și vadă căpitanul Enterprise respectiv pe ecranul de argint. Pe de altă parte, probabil că a suferit puțin, părând neprimitor pentru cei care nu erau pe deplin pătrunși de tradiția francizei, care până atunci se transformase într-o fântână destul de adâncă.
„„Generații” a fost filmul care ar fi putut fi, dar nu a fost, pur și simplu. A avut șansa de a fi epic și grandios și a eșuat”, a scris Steve Vivona pentru TrekMovie.com în 2019. Într-adevăr, a avut Mulți fani au simțit întotdeauna o idee grozavă cu momente bune care au ajuns să fie o oportunitate ratată. „Trekkies nu au vrut neapărat să-i vadă pe Kirk și Picard luptându-se unul lângă altul, dar chiar dacă au făcut-o, lupta a fost în cel mai bun caz slabă”, a spus Witney Seibold de la /Film despre „Generations” în 2023, numind-o cel mai mult” inutil” dintre toate filmele „Star Trek”.
La sfârșitul zilei, acest crossover ambițios nu s-ar putea ridica la nivelul de semnificație culturală mai mare pe care o pot face uneori astfel de evenimente. A fost mult mai aproape de „Alien vs. Predator”, în ceea ce privește recepția și performanța, decât să spunem „Spider-Man: No Way Home”, chiar dacă ar fi să ne ajustăm pentru inflație. Dar este și în regulă pentru că acest film a fost, în propriile sale condiții, suficient de reușit pentru a garanta alte filme „TNG”. Mai avem trei în următorii opt ani.
Lecțiile cuprinse în interior
În epoca „francizelor sunt dumnezei” a Hollywood-ului în care am trăit în cea mai mare parte a ultimilor 20 de ani, este ușor să privim ca o dezamăgire un mare crossover „Star Trek” care câștigă 120 de milioane de dolari în întreaga lume. Dintr-un punct de vedere critic, fanilor li se permite să o evalueze după bunul plac. Din perspectiva afacerilor? A fost o afacere bună. Orice studio de astăzi, căruia i s-a oferit șansa de a-și garanta de trei ori bugetul la box office, ar accepta acele condiții. Cheia aici este că, în ciuda ambițiilor mai mari, Paramount a făcut bugetul „Generații” în consecință.
La celălalt capăt al spectrului, „Star Trek Beyond” din 2016 s-a luptat puternic să-și justifice existența comercială, aducând doar 343 de milioane de dolari la nivel mondial, față de un buget masiv de 185 de milioane de dolari. Paramount încerca să facă un film bugetat ca un film Marvel atunci când aceste filme, chiar și la apogeul lor, nu s-au apropiat niciodată de același nivel de interes din partea publicului larg. De aceea nu am mai avut un nou film „Trek” de atunci.
Uneori, binele este suficient de bun și asta reprezintă „Generațiile”. A fost un film făcut pentru fani și au apărut acei oameni. Este atât de simplu. Înțelegerea limitărilor unei francize și bugetarea filmelor în acea franciză în consecință poate părea enervant de simplă, dar este o logică care pare să fie ignorată nu de puține ori. Dacă se întâmplă ceva să izbucnească dincolo de publicul vizat? Mare. Dar planificarea pentru ce este mai bun fără poliță de asigurare atunci când se întâmplă cel mai rău este nesustenabilă.
Paramount se uită acum spre viitor cu un nou film prequel „Star Trek”. Acest lucru poate oferi un nou punct de contact pentru o nouă generație de fani, în timp ce poate fi de interes pentru fanii care există deja. Sună cunoscut? Nu se poate decât spera că studioul va reveni la lucru cu un buget care să permită succesului filmului, chiar dacă acel succes este relativ modest. O victorie este o victorie, la urma urmei.
