Testele inițiale vor avea loc pe ISS, iar producția viitoare se va muta la stația spațială privată a Axiom.
Perspectiv: O firmă spațială americană încearcă să convingă giganții de semiconductori din Taiwan să-și ia operațiunile de fabricare a cipurilor în afara planetei. Ideea este că mediul de microgravitație și vid ar putea produce materiale semiconductoare super-pure care sunt imposibil de realizat pe Pământ.
Axiom Space este o firmă cu sediul în Houston, care desfășoară misiuni end-to-end la Stația Spațială Internațională. Acesta a vizitat recent Taiwan pentru a propune ideea de a produce cipuri în spațiu. Conducerea încărcăturii a fost Dr. Koichi Wakata, ofițerul șef de tehnologie al Axiom pentru Asia-Pacific și un fost astronaut japonez care a fost și el cândva comandant la bordul ISS.
La o conferință de știință spațială din Kaohsiung în noiembrie anul trecut, Wakata a prezentat viziunea lui Axiom despre o eră spațială comercială în care companiile pot folosi condițiile unice din spațiu pentru a efectua cercetări și dezvoltare revoluționare pentru a fabrica produse revoluționare. El a susținut că diverse sectoare ar putea beneficia de producția spațială, inclusiv biotehnologie, produse farmaceutice, semiconductori și chiar organe artificiale imprimate 3D.
Divya Panchanathan, responsabilul de comercializare a semiconductorilor în spațiu al Axiom, a declarat pentru Channel News Asia (CNA) că gravitația se încurcă cu structura cristalină a materialelor avansate de cip în timpul producției pe Pământ. Impuritățile se pot strecura și din atmosferă sau din echipamentele de procesare.
Fabricarea pe orbită joasă a Pământului elimină aceste probleme. Lipsa gravitației permite cristalelor să crească mai uniform și mai perfect, în timp ce vidul previne impuritățile. Panchanathan spune că acest lucru permite producerea de cristale mai mari, de calitate superioară, care ar putea compensa costurile vertiginoase ale producerii de cipuri în spațiu.
Wakata consideră că viitoarele parteneriate ar putea începe prin trimiterea de experimente la ISS. Axiom este singura entitate comercială ale cărei module se pot conecta la Stația Spațială Internațională, așa că este deja la jumătatea drumului. În timp ce ISS se va retrage în 2030, Axiom intenționează să-și transfere operațiunile către o stație spațială privată planificată. Stația Axiom se va atașa mai întâi la ISS, apoi se va separa ca destinație comercială de zbor liber după dezafectarea ISS.
Desigur, a face orice în spațiu este încă prost de scump în acest moment. În prezent, lansarea doar a unui kilogram de echipament sau de marfă costă mii de dolari, și asta înainte de a lua în considerare menținerea unei fabrici orbitale. Chiar și cu curse mai ieftine precum Falcon Heavy de la SpaceX, nu este clar dacă cristalele premium cultivate în spațiu ar putea justifica prețul astronomic. Totuși, Axiom crede că economia ar putea în cele din urmă să iasă.