Cartea umbrelor: Blair Witch 2 nu a fost eșecul de box office pe care îl crezi

(Bun venit la Povești de la box Officecoloana noastră care examinează miracolele de box office, dezastrele și tot ce se află între ele, precum și ceea ce putem învăța din ele.)

„Ar fi trebuit să-mi dau seama că înșelăciunea implicată în aducerea mea era un semn de avertizare că lucrurile ar putea merge prost”. Acestea sunt cuvintele regizorului Joe Berlinger, care a reflectat către Yahoo în 2020 cu privire la continuarea sa mult defăimată, „Book of Shadows: Blair Witch 2”. La acea vreme, Berlinger credea că se îndrepta către birourile Artisan Entertainment pentru a lansa un documentar pe care încerca să-l scoată la pământ.

În schimb, directorii au dezvăluit că vor să regizeze o continuare a filmului „The Blair Witch Project”, care a câștigat aproape 250 de milioane de dolari la box office-ul global, față de un buget mic de 60.000 de dolari, devenind o senzație neașteptată în 1999. A existat înșelăciune, dar a reprezentat și o oportunitate pentru Berlinger de a intra în lumea filmelor narative din istoria cinematografică de succes.

Rezultatul? O continuare analizată critic, care nu s-a putut apropia de concurență financiară cu predecesorul său de filmări găsite care a schimbat jocul. Totuși, a fost încă un succes pentru studio, cel puțin la dolari și cenți. În ciuda reputației sale proaste, filmul nu a fost deloc un eșec.

În Tales from the Box Office de săptămâna aceasta, ne uităm înapoi la „Book of Shadows: Blair Witch 2” în onoarea celei de-a 25-a aniversări. Vom trece peste procesul neobișnuit care a dus la crearea sa, producția dezordonată, ce s-a întâmplat când a ajuns în cinematografe, ce s-a întâmplat după lansare și ce putem învăța din ea toți acești ani mai târziu. Să pătrundem, bine?

Filmul este o meta-interpretare a francizei, centrată pe un grup de studenți care fac un turneu „Blair Witch Hunt”, prezentând locații din filmul original. După ce au camping pentru seara, își dau seama că nu au dormit și nu au nicio amintire despre noaptea precedentă. După întoarcerea în oraș, încep să apară lucruri ciudate.

Odată ce „The Blair Witch Project” a devenit un hit masiv și un fenomen cultural, Artisan s-a grăbit să elaboreze o continuare, hotărât să valorifice hype. Regizorii originali Daniel Myrick și Eduardo Sánchez nu au fost implicați. „Nu ne-am implicat într-adevăr cu ea și ar fi preferat ca Artisan să aștepte până când toată zgomotul din jurul lui Blair se stinge”, a spus Myrick pentru Movie Hole câțiva ani mai târziu.

Duo-ul nu s-a opus unei continuare, dar nu s-au grăbit la fel de mult. Deci, Artisan a dezvoltat o continuare fără ele, deși într-un mod neobișnuit. După cum a raportat The Guardian la sfârșitul lui ’99, studioul a angajat patru scenariști diferiți, Jon Bokenkamp, ​​Neal Marshall Stevens, Robert Parigi și un alt scriitor neidentificat, pentru a veni cu o idee pentru o continuare. Berlinger nu a făcut scântei pentru niciunul dintre ei și a avut propriile sale idei despre ce ar putea fi o continuare.

„Îmi amintesc că am fost agravat de film”, a spus Berlinger despre „The Blair Witch Project” în același interviu Yahoo din 2020. „Am crezut că a funcționat și cineaștii au făcut o treabă grozavă – dar la ce am obiectat au fost două lucruri: de ce oamenii echivalează munca proastă cu camera, ceva ce nu fac documentarii adevărați, cu realitatea? Și, mai important, farsa de marketing, în care oamenii au fost păcăliți făcându-le că se uită la un film adevărat”.

Multe audiențe au crezut că „The Blair Witch Project” este real, în ciuda rapoartelor care confirmă că este o operă de ficțiune. Asta a inspirat interpretarea lui Berlinger, pe care Artisan a cumpărat-o. „Am fost fascinat că unii oameni au ieșit din teatru și, în ciuda faptului că am văzut toată acoperirea din presă conform căreia aceasta era o păcăleală, tot s-au coborât în ​​pădure să văd dacă este real”, a spus Berlinger în acel articol de la Yahoo.

A trebuit să monteze scenariul împreună cu scenaristul Dick Beebe („House on Haunted Hill”) în doar câteva săptămâni, deoarece „Blair Witch 2” începea producția în ianuarie 2000, indiferent de ce, pentru a avea o lansare în octombrie. Studioul l-a lăsat pe Berlinger să-și facă treaba – cel puțin la început. Vorbind cu Polygon în 2023, Berlinger a explicat:

„Literal, nu am avut supraveghere de studio, cu excepția faptului că ei îmi tot spuneau, uitându-se la cotidiene, „Iubesc, iubesc, continuă! Ei au făcut public Artisan în această nebunie IPO bazată pe performanța lui Blair Witch. Băieții ăștia erau prea ocupați să-și numere banii înainte să vină”.

Berlinger a avut o tăietură și o viziune care i-a plăcut, dar studioul a intervenit în timpul procesului de post-producție, modificând complet acele planuri. Artisan a cerut violență amplificată, o coloană sonoră nu metal și alte schimbări. Berlinger a dezvăluit cum s-a întâmplat în acel interviu Yahoo.

„Îmi amintesc că m-am certat cu președintele companiei, care insista asupra acestor schimbări. Am spus că moștenirea The Blair Witch Project este că toată violența a fost în afara ecranului și este foarte Hitchcock-ian să nu vezi nimic. Mi-au scris un e-mail înapoi spunând ceva în sensul că „spectatorii acestui film vor o groază tradițională și nici măcar nu ar ști cine (Alfred.) Hitch a avut respect zero”.

În plus, Artisan a făcut filmul la timp. Totuși, acolo se termină în mare măsură aspectele pozitive percepute. Continuarea a fost eviscerată de critici, marketingul încercând să fie la modă și cu vremurile, mai degrabă decât periculoase și transgresive ca originalul. Criticii au sălbăticit filmul. „Crearea unui film pe care practic toată lumea îl poate urî nu este o realizare mică. Dar cineastul Joe Berlinger ar fi putut să-l fi reușit”, a scris Jay Boyar în recenzia sa pentru Orlando Sentinel.

Cu toate acestea, „Book of Shadows: Blair Witch 2” și-a atins data de lansare, la doar 15 luni după lansarea originalului. Continuarea a apărut în cinematografe în weekendul din 7 octombrie 2000, intrând în sezonul de Halloween. S-a deschis la 13,2 milioane de dolari față de un buget de 15 milioane de dolari, suficient de bun pentru numărul doi în topurile din spatele „Meet the Parents” (15 milioane de dolari), care se afla în mijlocul rulării sale de 330 de milioane de dolari.

Filmul a coborât rapid în topuri, ieșind complet din top zece odată ce comedia diavolului lui Adam Sandler „Little Nicky” a sosit la începutul lunii noiembrie, iar „Charlie’s Angels” făcând și ei afaceri mari. Continuarea mult amestecată a lui Berlinger a fost o dezamăgire majoră din aproape toate unghiurile.

„Blair Witch 2” și-a încheiat rulajul cu 26,4 milioane de dolari la nivel național, iar la nivel internațional cu 21,3 milioane de dolari, pentru un total mare de 47,7 milioane de dolari la nivel mondial. Sau mai puțin de o cincime din ceea ce a făcut originalul cu o mică parte din buget.

Un alt mod de a-l privi? „Cartea umbrelor” a depășit de trei ori bugetul de producție raportat, într-o perioadă în care videoclipurile de acasă și alte fluxuri secundare de venituri erau mult mai profitabile. Aceștia sunt termeni cu care orice studio ar fi mulțumit. Le-ar fi plăcut un film mai bine primit, care ar fi putut avea mai multă valoare de bibliotecă? Cu siguranță, dar orice film care își face de trei ori bugetul nu este un eșec. O dezamăgire în raport cu așteptările înalte? Absolut, dar nu un flop.

De asemenea, merită subliniat că coloana sonoră, care a prezentat POD și System of a Down, spre deosebire de Frank Sinatra, așa cum își imaginase Berlinger, a fost un mare succes. El a estimat în piesa Polygon că Artisan a câștigat aproximativ 25 de milioane de dolari dintr-un pachet DVD/CD legat doar de „Blair Witch 2”.

În orice caz, răspunsul a ucis franciza de ani de zile. Echipa inițială a discutat despre „Blair Witch 3” încă din 2009, dar versiunea lor nu a demarat niciodată. În schimb, în ​​2016, Lionsgate a început să comercializeze un film numit „The Woods”, care s-a dovedit a fi o continuare surpriză a „Blair Witch”, regizat de Adam Wingard.

Criticii filmului au fost amestecați, dar față de un buget de doar 5 milioane de dolari, acesta a atras doar 40 de milioane de dolari în întreaga lume. Din nou, nu succesul sperat Lionsgate, dar un succes totuși. Deși au existat discuții despre o posibilă emisiune TV „Blair Witch”, aceasta nu s-a întâmplat niciodată. Cel mai probabil, pentru că filmul nu a reușit, încă o dată, să se ridice la înălțimea așteptărilor pe care nu le-ar putea îndeplini niciodată.

În ciuda recepției sale proaste, timpul a ajuns în cele din urmă la „Blair Witch 2”. Reevaluările mai recente ale filmului au fost mult mai amabile, mulți critici moderni lăudând meta-narațiunea filmului. „Scream” al lui Wes Craven a ajutat la salvarea genului slasher devenind meta în 1996. Din păcate, filmul lui Berlinger nu a putut surprinde același val la acea vreme, dar oamenii au ajuns încet cu încetul cu el.

Reflectând la „Cartea umbrelor” pentru /Film în 2018, Britt Hayes a salutat-o ​​drept „una dintre cele mai încântătoare și pline de satisfacții continuare din istoria groazei”, numind-o „o satiră conștientă de sine care vizează un public care pur și simplu nu ar putea lăsa în pace suficient de bine”. În clasamentul filmelor pentru /Film din 2024, Chris Evangelista a plasat continuarea lui Berlinger pe locul doi, înaintea filmului „Blair Witch” al lui Wingard. O examinare rapidă a internetului va prezenta zeci de articole și videoclipuri care oferă o reevaluare a filmului.

Este greu să nu ne întrebăm ce ar fi fost dacă viziunea inițială a lui Berlinger ar fi fost îmbrățișată de Artisan, care a ajuns să fuzioneze cu Lionsgate în 2003. „Au fost o mulțime de idei cu adevărat inteligente care erau înaintea timpului lor, dar studioul de la ora 12 s-a speriat. Cred că asta este ceea ce văd oamenii”, a gândit Berlinger în acea piesă din Polygon.

Din păcate, amestecul Hollywood-ului cu o viziune creativă este o poveste la fel de veche ca timpul. Toată acea amestecare nu părea să ajute prea mult. Lecția, din obiectivul creativ de aici, este că studiourile trebuie uneori să fie de acord să se angajeze în viziuni creative. A răci picioarele și a uda produsul rareori se termină bine. Vezi „Kingdom of Heaven” a lui Ridley Scott sau „The Day the Earth Stood Still” de Scott Derrickson.

Dar cel mai mare lucru care iese în evidență ca un degetul mare, în acest caz, este faptul că acest film este atât de frecvent clasificat ca o bombă sau un eșec. În domeniul box-office-ului, acești termeni ar trebui să fie folosiți doar pentru a clasifica un film care a pierdut o sumă mare de bani. Gândiți-vă la „Aventurile lui Pluto Nash” de Eddie Murphy sau la „Patru fantastici” din 2015. Din nou, „Blair Witch 2” poate fi, fără îndoială, clasificat drept o dezamăgire, dar a făcut bani. Flop este o etichetă necâștigată.

Deoarece box office-ul rămâne pe un teren incert chiar acum, termenii „flop” sau „bombă” sunt aruncați foarte frecvent. În realitate, aceste cuvinte sunt folosite mult prea frivol, ceea ce ajută la distorsionarea sensului lor. „The Blair Witch Project” a fost una dintre cele mai neașteptate povești de succes fulger-în-o sticlă din istoria cinematografiei. A aștepta ca orice continuare să se apropie de a se potrivi atât de mare a fost o misiune prostească.

Dar faptul că încă un nou film „Blair Witch” este în lucru la Blumhouse spune multe. Această franciză încă face bani. Întotdeauna a făcut bani. Da, chiar și „Cartea umbrelor”.