Când Nicholas Meyer a fost adus la regia „Star Trek II: The Wrath of Khan”, el a adus francizei un grad necesar de ireverență. Nu văzuse niciodată un episod al seriei, dar a văzut imediat potențialul în interpretarea conflictului dintre USS Enterprise condus de căpitanul James T. Kirk și USS Reliant comandat de Khan Noonien Singh, ca o mare bătălie navală. Îmbunătățirea creației lui Gene Roddenberry cu spiritul marinaresc al unui fir clasic, cum ar fi „Captain Blood” sau „The Crimson Pirate”, s-a dovedit a fi o serie de masterstroke – și, evident, mai ușor de realizat decât obținerea unei performanțe decente din Shatner.
Pentru a fi corect, William Shatner nu este un actor groaznic. Și-a impresionat colegii în perioada petrecută la Festivalul Stratford Shakespeare din Ontario, Canada (unul dintre aceștia fiind Christopher Plummer) și a fost excelent în drama din 1962 a lui Roger Corman, „The Intruder”, încărcată de rasă. Dar odată ce a devenit vedetă de televiziune prin „Star Trek”, a devenit un interpret rigid și previzibil. Histrionismul lui se simțea studiat și jucat ca tabără. Kirk era un personaj fascinant, în primul rând datorită ego-ului său furios și intelectului considerabil (dacă pișcător), dar acel shtick avea nevoie de umbrire.
Practic, Meyer trebuia să afle dacă Shatner a avut o a doua notă când îl interpreta pe Kirk. El a făcut-o. A-l duce acolo, însă, a necesitat să-l împingă într-o plictiseală intensă.
Shatner este un actor destul de bun atunci când nu face postură
În timpul unei discuții organizate de scriitorul și producătorul SF Marc Zicree (alias Mr. Sci-Fi), Meyer a discutat că cheia pentru a obține emoții autentice din Shatner, în timp ce Kirk îl epuiza. Per Meyer:
„Unul dintre lucrurile pe care le-am aflat lucrând cu William Shatner la „Star Trek” este că el a avut întotdeauna o atitudine uimitoare. Prinsese toate aceste obiceiuri în privința căpitanului Kirk și m-am gândit „Cum pot scăpa de asta?” Mi-am dat seama că, dacă l-aș aborda frontal, va deveni foarte, foarte defensiv… dar am înțeles că s-a îmbunătățit când a încetat să facă asta. Cum să-l oprești să facă asta a fost să-l faci să se plictisească de ceea ce făcea. Și când se plictisea, a lăsat garda jos, iar alte lucruri au ieșit în prim-plan pentru că nu se ținea”.
Shatner este fenomenal în „Star Trek II: The Wrath of Khan”, în special în scena sa finală cu Spock și în deznodământul cu echipajul, unde Kirk mărturisește: „Mă simt tânăr”. Dacă acea reacție minunată a apărut din adâncurile plictiselii, atunci Shatner trebuie să se plictisească mai des. Pentru că nu a fost niciodată mai bun în fața unei camere.
