Filmul lui Danny Boyle din 1997 „A Life Less Ordinary” a fost văzut de unii ca fiind o mișcare a lui către mainstream. Boyle a făcut furori în 1994 cu comedia sa întunecată „Shallow Grave”, un film despre un trio de colegi de cameră care îi jefuiesc în mod neînțelept locatarul decedat. În 1996, însă, a explodat pe scena indie cu fragmentul său de anarhie a accidentului de mașină Euro-MTV, „Trainspotting”, un film despre dependenții de heroină și încercarea lor de a nu duce o viață plictisitoare. Fostul film a fost asigurat, dar la scară mică. Acesta din urmă era întins, murdar și revigorant de haotic.
„O viață mai puțin obișnuită”, în contrast, este șlefuit și elegant și asertiv ciudat. La fel ca cele două filme ale sale anterioare, a jucat în rol principal pe Ewan McGregor, dar i s-au alăturat o serie de vedete de cinema recunoscute și actori prolifici, printre care Cameron Diaz, Holly Hunter, Delroy Lindo, Ian Holm, Stanley Tucci, Maury Chaykin, Tony Shalhoub și Dan Hedaya. Aceasta a fost „marea pauză” a lui Boyle.
Intriga A din „A Life Less Ordinary” este obișnuită. McGregor îl interpretează pe Robert, un îngrijitor care este supărat că un robot de curățare tocmai și-a luat slujba. Lucrează pentru un milionar arogant (Holm), care are o fiică drăguță pe nume Celine (Diaz). Celine este logodită cu un bărbat pe care îl urăște (Tucci). Robert, într-o bătaie nebună de la birou, va ajunge să o răpească pe Celine, cam dintr-un capriciu. În timp ce se află împreună, perechea începe să se îndrăgostească. Acesta a fost un complot similar cu un film din aproximativ aceeași perioadă, numit „Excess Baggage”.
Intriga B din „A Life Less Ordinary”, totuși, este mai puțin obișnuită. Se pare că Însuși Atotputernicul îi manipulează pe cei doi tineri îndrăgostiți, iar Lindo și Hunter joacă rolul de îngeri cerești care ies la lumina lunii ca vânători de recompense. Hedaya îl joacă pe arhanghelul Gabriel.
O viață mai puțin obișnuită este o dragoste de răpire cu îngeri
Unghiul îngerilor este foarte, foarte ciudat. Ideea din spatele ei este solidă: Bunul Dumnezeu Dumnezeu se amestecă în treburile umane pentru a se asigura că iubirea persistă. Dar vizualizarea unghiurilor de către Danny Boyle și scenaristul John Hodge este puțin decentrată. Arhanghelul Gabriel lucrează într-un birou de poliție obișnuit și are pe ușă un semn care spune că el este șeful poliției. Personajele Holly Hunter și Delroy Lindo, pe nume O’Reilly și Jackson, sunt la ieșire din cauza faptului că toate încercările lor recente de a aprinde dragostea pe Pământ au eșuat și trebuie să rezolve un „caz mare” pentru a reveni în bunătatea lui Dumnezeu. Ideea de dragoste dintre Robert și Celine, cred ei, ar trebui să le facă. Dacă eșuează, vor deveni îngeri căzuți și vor trebui să rămână pe Pământ la infinit.
Pe Pământ, așa cum am menționat, aceștia iau forma unor vânători de recompense și interacționează cu personajele umane ca și cum ar fi mușcătorii obișnuiți ai complotului. Această interferență îngerească într-o poveste de crimă poate reflecta un trop de film al epocii; în filme precum „True Romance” și „Natural Born Killers”, criminalii comit crime din ce în ce mai odioase, dar dragostea lor este încă atât de pură, par că scapă cu totul și sunt aproape ajutați de providența divină. Atât „Romance”, cât și „Killers”, trebuie remarcat, au fost scrise de aceeași persoană, Quentin Tarantino, așa că Boyle ar fi putut să-l împingă ușor pe unul dintre contemporanii săi.
Boyle se întinde pe stilul destul de gros, adăugând câteva pretenții suplimentare de desene animate. Vedem în interiorul pieptului unuia dintre personaje, de exemplu, iar inima lor este un felinar mare, strălucitor, în formă de inimă. La sfârșitul filmului, un glonț rătăcit își face drum prin acea inimă.
Criticii nu au fost pasionați de A Life Less Ordinary, dar coloana sonoră a zguduit
La fel ca multe filme din anii 1990, „A Life Less Ordinary” a avut o coloană sonoră grozavă. S-a lăudat cu piese de la Beck, REM, Luscious Jackson, Sneaker Pimps și The Prodigy, dar și piese mai ușoare ale lui Elvis Presley, Bobby Darin și, cel mai interesant, Squirrel Nut Zippers. Anii ’90 au fost o perioadă în care un film putea pierde bani la box office, dar mai mult decât să-și recupereze pierderile de pe un CD cu coloană sonoră de succes.
„A Life Less Ordinary” s-a împiedicat într-adevăr la box office, câștigând 14,6 milioane de dolari cu un buget de 12 milioane de dolari. Nici criticilor nu le-a plăcut, considerând că ciudateniile și îngâmfaturile sale prostești sunt puțin prea greu de suportat. Roger Ebert a acordat filmului două stele (din patru), scriind că „Filmul cheltuiește o energie enormă pentru a spune o poveste care este plictisitoare și artificială”. În ciuda stilului îngerilor și ciudat, Ebert a remarcat că „este un film convențional care nu ne convinge niciodată că trebuie făcut”. De asemenea, de-a lungul recenziei sale, a părut să fie derutat de rolurile pe care ar fi trebuit să le joace îngerii în toate acestea.
Owen Gleiberman, scriind pentru EW, a detestat filmul, dându-i un F. El și-a deschis recenzia scriind că „Cu toții am văzut filme care ies de pe șine. Ocazional, totuși, un film este atât de dezechilibrat, atât de extravagant de gândit greșit, încât iese de pe șine, mărește peste stâncă și se prăbușește în canioane.” El a simțit că stilul filmului a fost născocit și că cele două protagoniste au fost enervante, McGregor fiind prea un cățeluș, iar Diaz fiind prea nebun.
Următorul film al lui Boyle, „The Beach”, a fost un succes masiv. Deși a ruinat prietenia lui Boyle și McGregor.
