În urmă cu 25 de ani, Adam Sandler a lansat cea mai mare bombă de box office

Este posibil să primim un comision pentru achizițiile făcute din link-uri.

(Bun venit la Povești de la box Officecoloana noastră care examinează miracolele de box office, dezastrele și tot ce se află între ele, precum și ceea ce putem învăța din ele.)

„Cel mai imaginativ film pe care l-a făcut Sandler din punct de vedere vizual, dar este și unul dintre cele mai uluitor de lipsite de gust.” Acestea sunt cuvintele criticului Michael Wilmington scris pentru Chicago Tribune în recenzia sa despre comedia din 2000 a lui Adam Sandler „Little Nicky”. Deși părerile diferă cu siguranță cu privire la partea „fără gust” a acelei ecuații, este incontestabil că acesta a fost cel mai mare film din cariera lui Sandler de până acum. A fost, de asemenea, un dezastru critic și comercial.

Sandler urma ascensiunea sa la statutul de A-list la Hollywood, deoarece un șir de hituri din anii ’90 l-a transformat într-un superstar. În calitate de actor principal, nu putea face nimic rău. „Micuțul Nicky”, fie că este intenționat sau nu, a fost un moment de a merge la mare sau de a merge acasă pentru Sandler. Cu o distribuție plină de stele, un buget uriaș și tipul care a scris „The Mighty Ducks” în spatele camerei, comedia cu concept înalt a avut multe de oferit pe hârtie. În practică? Rămâne cel mai mare eșec de box-office din cariera lungă și plină de istorie a lui Sandler.

În Tales from the Box Office de săptămâna aceasta, ne uităm înapoi la „Little Nicky” în onoarea celei de-a 25-a aniversări. Vom analiza cum a apărut, seria fierbinte în care se afla Sandler la acea vreme, ce s-a întâmplat când filmul a ajuns în cinematografe, ce s-a întâmplat după lansare și ce putem învăța din ea toți acești ani mai târziu. Să pătrundem, bine?

Filmul continuă după ce Satana (Harvey Keitel) decide să nu cedeze tronul niciunuia dintre cei trei fii ai săi. Adrian (Rhys Ifans) și Cassius (Tom Lister Jr.) evadează apoi pe Pământ căutând să-și creeze un regat pentru ei înșiși. Făcând acest lucru, ei închid un portal care aduce suflete în Iad, lăsându-l pe Satan să se ofilească. El este forțat să-și trimită fiul mai slab, dar iubit, Nicky (Sandler) pe Pământ pentru a-și aduce frații înapoi în Iad.

Sandler venea direct din „Big Daddy”, care a fost un mare succes. Dar până în acest moment, majoritatea comediilor sale fuseseră comedii situaționale care se bazau doar pe el își făcea treaba într-o situație ciudată. Când a fost vorba de „Little Nicky”, a fost mai ambițios de la început, având rădăcinile în filmul de groază psihologic al regizorului Alan Parker „Angel Heart”.

„Mă uitam la „Angel Heart” cu prietenul meu, ne uitam la personajul lui Robert De Niro și tocmai am spus: „Nu ar fi un film amuzant dacă cineva îl interpretează pe fiul Diavolului și este un fel de prost?” Și am renunțat la asta”, a explicat Sandler într-un interviu din 2000 (prin ScreenSlam). „(Nicky este) de fapt bazat pe un copil pe care l-am cunoscut în liceu”, a explicat Sandler. „Obișnuia să vorbească puțin în afara gurii și știa multe despre rock and roll”.

Când a venit timpul să umple scaunul de regizor, Sandler s-a îndreptat către prietenul său Steven Brill, care a regizat anterior „Heavyweights”, preferatul Disney, acum cult, pe lângă scrisul „Mighty Ducks”.

Brill a avut anterior roluri minore în „The Wedding Singer” și „Big Daddy”. Acum? Avea să fie în spatele camerei pentru cel mai scump film al lui Sandler de până acum. „Little Nicky” a fost înființat la New Line Cinema, studioul alocat în cele din urmă un buget foarte consistent în intervalul de 80 de milioane de dolari. Este o afacere grozavă pentru o comedie, mai ales când ne gândim că, ajustat pentru inflație, ar fi ca și cum ai face un film de 150 de milioane de dolari astăzi.

Dar lumea pe care Sandler și-a imaginat-o alături de un alt colaborator frecvent în Tim Herlihy („Billy Madison”) și Brill nu era mică sau ieftină. După cum a explicat Brill într-un interviu din 2000 pentru The Tufts Daily, ei și-au făcut treaba pentru ei:

„Acesta a fost puțin complicat pentru că a trebuit să creăm o lume științifico-fantastică și să ne gândim mult la ceea ce în mod normal nu trebuie să facem. De fapt, a trebuit să scriem mai mult și mai greu despre asta doar pentru a stabili toate regulile.”

New Line avea motive să parieze pe Sandler. Călărea foarte sus în acel moment. „Billy Madison” a fost un hit modest care l-a pus pe hartă, „Happy Gilmore” dublandu-se. Seria lui fierbinte nu a fost complet neîntreruptă, deoarece dezamăgirea care a fost „Bulletproof” a fost în amestec, la fel ca un rol minor în comedia favorită de cult a lui Bob Saget „Dirty Work”, dar, în general, Sandler a fost pe un val.

Hiturile din acea serie au inclus mult îndrăgitul „The Wedding Singer” (123 de milioane de dolari la nivel mondial/buget de 18 milioane de dolari), „The Waterboy” (190 de milioane de dolari la nivel mondial/buget de 23 de milioane de dolari) și „Big Daddy” menționat mai sus (235 de milioane de dolari la nivel mondial/buget de 34 de milioane de dolari).

Toate acele filme aveau un lucru în comun: bugete rezonabile. Oricum ar fi, New Line a considerat că este prudent să parieze pe marea și bizara comedie a lui Sandler, rai și iad. O parte din asta a avut de-a face cu distribuția stivuită, care a inclus oameni obișnuiți ai lui Sandler, precum Peter Dante și Allen Covert. Dar a inclus și legende actoriei precum Harvey Keitel în rolul lui Satan, Patricia Arquette („Lost Highway”) ca interesul amoros al lui Nicky, Valerie, și chiar regizorul „Pulp Fiction”, Quentin Tarantino, ca predicator.

„M-am distrat foarte mult făcând asta. A fost foarte tare”, a spus Tarantino în 2000 pentru Ain’t It Cool News. „A început, a fost doar o mică glumă, apoi Adam și toți prietenii lui cu care își face filmele, pur și simplu le-a plăcut foarte mult personajul.”

Camelele nu s-au încheiat aici, deoarece legenda rockului Ozzy Osbourne a avut și un rol foarte memorabil în „Little Nicky”. Distribuția stivuită, împreună cu nevoia de a aduce literalmente raiul și iadul la viață pe ecran, nu a venit ieftin. Între actorii care își primeau cecurile și CGI extinse, costul a crescut la trei până la patru ori mai mult decât ar fi costat celelalte comedii ale lui Sandler din această epocă.

În 2000 și mai ales acum, lista filmelor care pot justifica cu adevărat un buget de această dimensiune, în ceea ce privește publicul așteptat, nu este lungă. Cum New Line avea să învețe pe calea grea, acest film nu avea de gând să se încadreze pe această listă.

Nu este că Sandler a fost vreodată un iubit critic sau altceva, dar chiar și cu aceste spuse, marea comedie Heaven and Hell a lui Sandler a fost în mare parte eviscerată de critici după lansare. Până în prezent, se mândrește cu un rating de aprobare de 21% pentru Rotten Tomatoes. Când un film costă atât de mulți bani, are nevoie de tot ajutorul pe care îl poate primi. Vorba în gură nu avea să fie de folos aici.

„Little Nicky” a intrat în cinematografe în weekendul din 10 noiembrie 2000. Din orice motiv, New Line nu a încercat să valorifice sezonul de Halloween, în ciuda premisei filmului. Cu toate acestea, s-a deschis la 16 milioane de dolari pe plan intern, ajungând pe locul doi după „Charlie’s Angels” (24,6 milioane de dolari) în al doilea weekend. A lucrat în favoarea sa a fost faptul că a deschis și împotriva unui alt flop cu buget mare în „Planeta roșie” (8,7 milioane de dolari).

Se lucra prea mult împotriva ei. Filme precum „Meet the Parents” se aflau încă în mijlocul unor curse uriașe de box office. Chiar și o altă comedie bazată pe Iad din „Bedazzled” a fost în top 10 în acel weekend, atrăgând 2,5 milioane de dolari în al patrulea weekend. S-a înrăutățit doar când „How the Grinch Stole Christmas” s-a deschis la un uriaș 55 de milioane de dolari în weekendul următor, în timp ce „Rugrats in Paris” (22,7 milioane de dolari) a avut și un debut puternic, în timp ce cel mai recent al lui Sandler s-a prăbușit.

„Little Nicky” și-a încheiat runda cu 39,4 milioane de dolari la nivel național, iar la nivel internațional cu 18,8 milioane de dolari, pentru un total mare de 58,2 milioane de dolari la nivel mondial. Asta nici nu s-a apropiat de acoperirea bugetului, darămite a cheltuielilor de marketing. A fost un mare eșec.

Sandler a avut niște eșecuri. „That’s My Boy” (58 de milioane de dolari de box office/buget de 70 de milioane de dolari) este acolo, iar „Spanglish” al regizorului James L. Brooks (55 de milioane de dolari de box office/buget de 75 de milioane de dolari) este destul de aproape de a lua tortul, dar, la sfârșitul zilei, „Little Nicky”, în ceea ce privește performanța sa pură la box office, ia tortul.

Sandler și-a revenit rapid cu „Mr. Deeds” (171 de milioane de dolari la nivel mondial/buget de 50 de milioane de dolari) care a apărut în 2002, urmând curând alte hituri precum „Anger Management” și „50 First Dates”. Pe parcurs, valul a început să se întoarcă și pentru „Little Nicky”. Din punct de vedere anecdotic, pot să vă spun că acest lucru a fost foarte preferat în timpul tinereții mele. Blockbuster Video și-a ajutat cauza, la fel ca și televiziunea prin cablu. Și-a găsit publicul. Chiar și Roger Ebert, la vremea lui, l-a numit „cel mai bun film Sandler de până acum”.

Scriind pentru /Film în 2000, Evan Saathoff a spus despre film: „Acum, în loc să fie singurul semn negru al unei cariere altfel perfecte, „Little Nicky” se simte ca o aromă răcoritoare de unică, singurul film cu Adam Sandler în care poți vedea un tip cu sânii crescându-i din cap”. Cara Delevingne s-a declarat și ea mare fană la „The Graham Norton Show”. Oamenii de la Shout! Factory a lansat și o ediție de colecție Blu-ray cu câțiva ani în urmă. Valul s-a schimbat atât de mult încât regizorul „Happy Gilmore 2” Kyle Newacheck a sugerat să facă o continuare.

„Pariez că am putea face ceva cu adevărat nebunesc cu Little Nicky”, a spus Newacheck pentru Comicbook.com. „Simt că micuțul Nicky din tărâmul fantastic ar fi cu adevărat capabil să atragă atenția asupra unor lucruri nebunești care se întâmplă în lume chiar acum.”

Nu se știe dacă New Line și-a returnat banii sau nu, dar există ceva de spus despre valoarea pe care o aduce un eșec de box office în biblioteca unui studio, spre deosebire de un eșec care ajunge să fie pierdut în analele istoriei cinematografiei.

Cu toate acestea, într-o epocă în care problema bugetului de la Hollywood s-a agravat, cheltuirea acelei sume de bani pe acest film încă iese în evidență ca un degetul mare. Afacerea filmelor nu este niciodată un lucru sigur, dar cheltuirea excesivă – mai ales în această măsură – este întotdeauna o idee proastă. Rareori funcționează și, cu o șansă ciudată, este mai mult o excepție care demonstrează această regulă.

Rezultatul nefericit este că Sandler a jucat mai în siguranță cu comediile sale pentru cea mai mare parte a carierei sale, deși s-a aventurat să iasă din zona sa de confort pentru drame precum „Punch Drunk Love” de Paul Thomas Anderson și, mai recent, „Uncut Gems”, printre altele. Pe tărâmul comediei, se mulțumește să facă filme pentru Netflix precum „The Ridiculous Six” și „Hubie Halloween”, servind publicul pe care l-a servit cu loialitate de mai bine de 30 de ani.

Oare „Little Nicky” fusese un hit de-a dreptul, cine știe? Poate că Sandler ar fi făcut mai multe comedii neobișnuite. Dar cel mai mare lucru este că box office-ul nu este și nici nu a fost vreodată o judecată împotriva calității percepute a unui film. Filmele grozave eșuează tot timpul. Filmele proaste fac adesea mulți bani. Istoria poate decide cu adevărat soarta unui film și, în acest caz, timpul a ajuns în cele din urmă din urmă.