Când vine vorba de Spider-Men live-action, mulți oameni știu doar despre cei mai recenti trei: Tobey Maguire din trilogia Sam Raimi, Andrew Garfield din filmele Marc Webb și Tom Holland din Marvel Cinematic Universe. Dar a existat odată un alt Spider-Man cu acțiune în direct, jucat de Nicholas Hammond la sfârșitul anilor 1970. Această iterație a web-slingerului a făcut parte din serialul TV CBS „The Amazing Spider-Man”, care a rulat timp de două sezoane înainte de a fi anulat, în ciuda ratingurilor sale decente.
Deși difuzarea emisiunii TV s-a limitat în mare parte la Statele Unite, episodul pilot a fost reambalat și lansat de Columbia Pictures ca un film (pur și simplu intitulat „Spider-Man”) care a avut rezultate bune la box office-ul european. De fapt, filmul a fost suficient de popular încât studioul a mai făcut același truc de două ori. În mai 1978, Columbia a lansat „Spider-Man Strikes Back”, care combina o poveste din două episoade din serie. Apoi, trei ani mai târziu, studioul a dezvăluit „Spider-Man: The Dragon’s Challenge”, care a luat din nou două dintre episoadele emisiunii TV și le-a îmbinat.
După cum a explicat Hammond pentru St. Petersburg Times în 1978, primele două episoade post-pilot au fost „filmate având în vedere lansarea filmului”. El a remarcat, de asemenea, că primul film „Spider-Man”, care fusese deja lansat în Europa până în acel moment, avea rezultate puternice în Anglia. Aceasta, la rândul său, a dus la o ușoară diferență în atitudinea publicului 20 de ani mai târziu, când „Spider-Man” al lui Raimi a apărut în cinematografe; pentru mulți americani, aceasta a fost prima oară când l-au văzut pe Spidey pe marele ecran, în timp ce pentru anumiți telespectatori europeni, a fost a patra.
Lumea nu era pregătită pentru omul Păianjen în anii ’70
Fie ca film sau emisiune TV, „Amazing Spider-Man” anilor ’70 nu a reușit să impresioneze criticii. (Nici Stan Lee nu era un fan al lui.) Serialul a fost considerat pe scară largă ca fiind banal, complet cu o scriere slabă și efecte vizuale și mai proaste. Cel mai important, nu s-a descurcat bine cu spectatorii adulți, care fie au crezut că spectacolul este pentru tocilari, fie au fost supărați pentru că nu au fost credincioși benzilor desenate. În principal copiii au urmărit acest serial, dar la acea vreme, CBS era mai concentrat pe creșterea audienței sale adulte.
Poate cea mai mare problemă a seriei a fost că o mare parte din distracția lui Spider-Man – cum ar fi capacitatea lui de a trece prin Manhattan folosind pânzele sale – a fost greu de realizat ieftin în anii ’70. Și ținând cont că până și „Omul Păianjen” al lui Raimi s-a chinuit să facă ca supereroul care se legăna de la clădire la clădire să pară realist (ceva care chiar îi plăcea lui Steven Spielberg), versiunea anilor ’70 nu a avut nicio șansă. Deși să fim realiști: dacă nu te poți bucura măcar de vizionarea unor scene de luptă ca aceasta, e ceva în neregulă cu tine:
Rețineți că serialul a făcut tot posibilul pentru a-și face scenele de acțiune cât mai captivante. După cum a explicat Hammond în ’78, „Fiecare cascadorie, efect și luptă afișată pe ecran este absolut reală. Nu există nicio fotografie trucată, nu există miniaturi utile, nici fotografie orizontală. Când vezi un om cu 35 de etaje în sus, există un bărbat cu 35 de etaje în sus”. Nu există nicio îndoială că o mulțime de muncă și pasiune au fost în realizarea acestui serial. Din păcate, pur și simplu nu a fost suficient pentru a menține CBS la bord.
