În 2001, a debutat un western care de atunci a devenit unul dintre cele mai dezamăgitoare exemple ale genului din secolul 21. „American Outlaws” i-a jucat pe Colin Farrell, Scott Caan și pe actorul „Landman” Ali Larter, care era atunci la câteva decenii să o interpreteze pe înflăcărata matriarha Norris în drama petrolieră a lui Taylor Sheridan. Filmul s-a lăudat chiar și cu oameni ca Kathy Bates și Timothy Dalton, dar nu numai că a fost luat în derâdere de critici, ci, potrivit lui Roger Ebert, o dovadă pozitivă că westernul a fost cu adevărat mort.
Când a murit de fapt Occidentul? Unii spun că a început în anii 1960, când Oaters a lui Sergio Leone a rescris regulile filmului, iar „The Wild Bunch” de Sam Peckinpah l-a supărat atât de mult pe John Wayne încât a vorbit despre modul în care regizorul a mers prea departe. Dar 1969 a avut unele dintre cele mai bune westernuri făcute vreodată, de la „True Grit” al lui Wayne până la „Once Upon a Time in the West” al lui Leone. Având în vedere asta, anii 1970 au fost într-adevăr când genul s-a stins, deoarece SF și-a uzurpat pe deplin statutul de cel mai popular gen de film al vremii. Chiar și atunci, totuși, Occidentul nu a murit niciodată.
Astăzi, Hollywood încă mai scoate la iveală ciudatul Oater și, într-o epocă post-Sheridan, vedem mai multe media occidentale și adiacente occidentale ca niciodată. Dar dacă-l întrebi pe Roger Ebert, unghiul final în sicriul acestui gen îndelungat de suferință a venit în 2001 cu „American Outlaws”. După cum a spus criticul în recenzia sa cu o stea, „De ani de zile au existat rapoarte despre moartea westernului. Acum vine „American Outlaws”, dovada că până și B Western a murit”.
American Outlaws a fost o încercare greșită de a revigora legenda Jesse James
O mulțime de western-uri grozave au bombardat la box office, cum ar fi eșecul lui Brad Pitt, care se întâmplă să fie unul dintre cele mai bune filme ale anilor 2000, „Asasinarea lui Jesse James de lașul Robert Ford”. Colegii fiasco financiar „American Outlaws”, totuși, ar putea fi unul dintre cele mai rele. Warner Bros., care a asigurat, de asemenea, că filmul revizionist al lui Pitt a eșuat la box office, a supravegheat lansarea „American Outlaws”, care a încasat doar 13,7 milioane de dolari cu un buget de 35 de milioane de dolari. Aceasta a fost o bombă istorică care ar fi putut fi destinată „Asasinarii lui Jesse James” – niveluri de statut de cult dacă nu ar fi fost și îngrozitoare.
Filmul se concentrează pe același haiduc legendar, de data aceasta interpretat de Colin Farrell. Totuși, mai degrabă decât elegia obsedant de frumoasă pentru mitul Vechiului Vest care a fost filmul lui Pitt, „American Outlaws” îl vede pe liderul de bande al lui Farrell într-o mizerie confuză a unui film care a încercat să reinventeze legenda ca un fel de erou de acțiune de la începutul anilor 2000. „American Outlaws” îl urmărește pe Jesse, frații săi și pe verii lor, tinerii, în timp ce se întorc în orașul lor din Missouri pentru a-l găsi ocupat de trupele Uniunii. Yankeii îi forțează pe localnici să-și vândă pământul companiei de căi ferate, dar băieții James și Younger nu au nimic din el. După ce draga lor mamă Zerelda James (Kathy Bates) este ucisă, gașca a pornit să se răzbune, alături de Zee Mimms a lui Ali Larter.
Potrivit lui Roger Ebert, totul a făcut pentru un film care „nu vrea decât să fie un film prost și eșuează”. Nici acesta nu a fost cel mai rău lucru pe care Ebert a avut de spus despre film.
American Outlaws l-a făcut pe Roger Ebert să dispere de filmul occidental modern
Nu toată lumea i-a urât pe „American Outlaws”. Kevin Thomas de la Los Angeles Times a considerat că este „o repovestire frumoasă și pricepută a unei legende care se bazează în mod imaginativ pe convențiile atât ale filmului occidental, cât și ale filmului cu gangsteri”. Roger Ebert, pe de altă parte, a găsit că este „versiunea Nickelodeon” a mult mai apreciat western din 1972 al lui Philip Kaufman „The Great Northfield, Minnesota, Raid”. „Imaginați-vă distribuția din „American Pie” având un aparat de fotografiat, o mulțime de bani, costume și cai”, a scris el, „și i s-a spus să acționați serios și să pretindeți a fi cowboy, iar asta este ceea ce ați putea obține”.
În timp ce „Asasinarea lui Jesse James” a deconstruit mitul lui James, „American Outlaws” l-a enervat pe Ebert cu sugestia că legendarul haiduc a fost „motivat nu de bani, ci de mânie dreaptă (și publicitate – tuturor băieților le plăcea să fie faimoși).” Filmul în sine a împrumutat din viața adevăratului James, dar a fost înfrumusețat și elaborat cu abandon, ucigând-o pe matriarha lui James, în timp ce în realitate ea a fost doar mutilată. Acest gen de lucruri nu numai că l-a supărat pe Ebert, dar l-a supărat, determinând criticul să reflecteze asupra stării filmului. „Ce s-a întâmplat cu inteligența americană brută care ne-a dat westernurile lui Ford, Hawks și Peckinpah?” întreabă el la sfârșitul recenziei sale. „Când au devenit cowboyii idoli pop adolescenților?”
Împreună cu „Texas Rangers”, „Texas Rangers”, „American Outlaws” au ajutat să îngroape și mai adânc Occidentul, făcând din 2001 un adevărat nadir pentru Oaters. Dar nici atunci nu era cu adevărat mort, așa cum o demonstrează valul de western-uri remarcabile care au venit în urma lui. Acesta a inclus filmul care a fost votat cel mai bun western al secolului 21 „No Country for Old Men” și filmul cu mult superior al lui Brad Pitt, Jesse James.
