Alan Hale Jr. ar putea fi cel mai bine cunoscut pentru că s-a confruntat cu păcăleala lui Gilligan al lui Bob Denver de pe „Insula lui Gilligan”. Dar dincolo de portretul iubit al căpitanului, el a avut o carieră prolifică și variată, care l-a văzut deseori pătrunzând în science-fiction. El a jucat în primul sitcom fantasy SF din America și mai târziu a apărut în mai multe filme SF după „Insula lui Gilligan”. „It Happens Every Spring” din 1949 rămâne totuși singura sa incursiune pe teritoriul comediei sportive SF, făcându-l o intrare notabilă în filmografia sa – mai ales că premisa sa implica o substanță magică care respinge lemnul și transformă un profesor de chimie într-un star de baseball.
Cariera lui Hale Jr. a început cu adevărat în anii 1950, când a condus două dintre propriile sale emisiuni TV, începând cu serialul de aventuri „Biff Baker USA” în 1952. Hale Jr. a continuat să fie titlul propriului său serial occidental „Casey Jones” în 1957, înainte de a obține în cele din urmă rolul căpitanului Jonas Grumby în „Insula Grumby” în „In 1’9964”. Cu toate acestea, în anii ’40, viitorul actor Skipper tocmai calca pe urmele tatălui său, el însuși un actor de caracter desăvârșit, încercând să-și facă un nume la Hollywood.
Hale Jr. a început în 1941, jucând roluri mici în drame precum „I Wanted Wings” și „Dive Bomber”. A apărut în câteva proiecte semnificative pe măsură ce deceniul a trecut, împărțind ecranul cu oameni ca Clark Gable și luând îndrumări de la mari precum Raoul Walsh. Apoi, în 1949, s-a alăturat lui Ray Milland și Jean Peters în „It Happens Every Spring”.
It Happens Every Spring este o comedie sportivă științifico-fantastică fermecător de ciudată
„It Happens Every Spring” nu este unul dintre cele mai bune roluri ale lui Alan Hale Jr., ci doar pentru că nu este atât de mult în el. În rest, filmul este încântător de ciudat. Se deschide cu un citat din Albert Einstein: „Rezultatele cercetării științifice forțează foarte adesea o schimbare a viziunii filozofice asupra problemelor care se extind cu mult dincolo de domeniul restrâns al științei în sine”. Aceasta, se pare, a fost o justificare suficientă pentru o poveste în care un om de știință descoperă accidental o substanță rezistentă la lemn, care îl transformă într-un superstar.
Ray Milland îl interpretează pe profesorul în cauză, Vernon K. Simpson, al cărui laborator este distrus când o minge de baseball rătăcită se prăbușește prin fereastra lui. Paharele sparte eliberează un amestec de substanțe chimice care formează o substanță numită „metiletilpropilbutil” care ajunge apoi pe minge de baseball. La scurt timp după, Simpson își dă seama că baseball-ul este respins de lemn, așa că face ceea ce ar face orice profesor de facultate în aceste circumstanțe: se îndreaptă direct către ligile mari. Nu numai că reușește să-și asigure un loc în echipa St. Louis, datorită ascundării unei cantități de substanță în mănușa de aruncător, dar se asigură, de asemenea, că niciun lovitor nu poate intra în contact cu terenurile sale și, în cele din urmă, își duce echipa până la World Series.
Cu toate acestea, înainte de a pleca spre St. Louis, Simpson decide să-și testeze noua descoperire pe terenul de baseball al școlii și îi cere să-i ajute pe lovitura de colegiu Isabell (Bill Murphy) și pe catcherul Schmidt (Alan Hale Jr.). După ce Simpson își tamponează „metiletilpropilbutil” pe minge și aceasta sare peste bâta lui Isabell, capturatorul lui Hale Jr. exclamă: „Ați văzut țopăitul din acea minge? Este un dispy obișnuit – ați ajuns acolo, domnule Simpson!”. Dumnezeu știe despre ce vorbește, dar cu siguranță este fermecător.
It Happens Every Spring a fost o plecare pentru toți cei implicați
„It Happens Every Spring” a fost regizat de Lloyd Bacon, care a supravegheat anterior Warner Bros.’ Muzicalul „42nd Street” din 1933, înainte de a regiza mai multe funcții de-a lungul anilor 30 și 40. Cu comedia sa sportivă SF din 1949, el s-a îndepărtat oarecum de la tariful obișnuit. De fapt, toți cei implicați în „It Happens Every Spring” făceau un ocol, deși Alan Hale Jr. avea să se întoarcă la SF de mai multe ori, inclusiv în filmul din anii 1960 „The Crawling Hand”. Premisa unică a filmului l-a făcut să nu seamănă cu orice altceva la acea vreme și nu a mers neapărat bine cu fiecare critic.
Bosley Crowther de la New York Times, de exemplu, a acuzat-o pe scriitoarea Valentine Davies că a făcut o eroare majoră în „presupunând că ideea (a unei substanțe care respinge lemnul) era suficient de amuzantă în sine și că nu avea nevoie de o mare elaborare sau de o scriere inteligentă pentru a face un spectacol câștigător”. Potrivit Turner Classic Movies, totuși, recenzentul revistei Time a fost mai elogios, scriind: „Cu o îndemânare remarcabilă, această fantezie cu un singur cilindru a fost oarecum ținută în mișcare de regizorul Lloyd Bacon („Mama este boboc”, 1949) și scriitoarea Valentine Davies („Minunea pe strada 31947”, care aparent are un cadou pe strada 31947), care aparent are un cadou. film amuzant dintr-o idee de-a dreptul stupidă.”
Desigur, Hale Jr. nu a fost suficient în film pentru a-și face griji prea mult în privința recenziilor. După ce profesorul Vernon K. Simpson confirmă că planul său va funcționa, își părăsește facultatea – și captorul lui Hale – în urmă. Dar în scena sa scurtă, Hale Jr. este la fel de drăgăstos și relaxat ca niciodată. Așadar, ca și filmul în ansamblu, scurta sa apariție este o mică relicvă fermecătoare a sfârșitului anilor 1940.
