Planurile de restructurare Don’t Nod au fost confirmate de studioul francez din spatele Life is Strange, dezvoltatorul avertizând că ar putea rămâne fără bani până în 2027 dacă nimic nu se va schimba. Compania, cunoscută mai ales pentru jocurile sale de aventură bazate pe narațiuni, s-a chinuit să obțină un succes real, de când originalul Life is Strange a devenit un succes surpriză în 2015, iar consiliul său de administrație a aprobat acum o revizuire radicală a modului în care funcționează afacerea.
Planul presupune tăierea a până la 90 de locuri de muncă și împărțirea tuturor operațiunilor franceze ale studioului într-o singură linie de producție, mai degrabă decât derularea mai multor proiecte simultan în echipe diferite. Conducerea spune că scopul este de a concentra experiența pe un singur joc la un moment dat, construind următorul proiect înainte ca cel actual să se încheie, mai degrabă decât să împartă personalul în producțiile paralele.
Ce implică planul de restructurare Don’t Nod
Potrivit Don’t Nod, consiliul de administrație a semnat propunerea pe 4 septembrie, iar discuțiile cu reprezentanții angajaților și sindicatele sunt acum în curs în Franța. Acest proces va determina exact modul în care are loc reducerea numărului de angajați și ce roluri sunt afectate, dar amploarea reducerilor, aproape de 90 de poziții, semnalează o scădere cu adevărat semnificativă a studioului, mai degrabă decât o reducere minoră.
Consolidarea în jurul unei singure linii de producție este o schimbare notabilă pentru un studio care a jonglat adesea cu mai multe titluri simultan în ultimii ani. Logica este destul de simplă: mai puține proiecte care se suprapun ar trebui să însemne bugete mai strânse, priorități mai clare și mai puțin risc ca vreun joc să fie insuficient de resurse în timp ce atenția este împărțită în altă parte.
Un deceniu de jocuri care nu s-au egalat niciodată cu succesul original
Don’t Nod și-a construit reputația pe Life is Strange, o dramă pentru adolescenți bazată pe alegeri, care a rezonat cu mult dincolo de publicul obișnuit pentru jocurile narative de aventură. De atunci, studioul a lansat un flux constant de titluri care explorează un teritoriu similar, dar niciunul nu a replicat acel succes la scară, iar anii 2020 în special au fost o perioadă dificilă din punct de vedere financiar.
Cea mai recentă lansare a sa, Aphelion, nu a schimbat nici averea studioului. Un proiect mai mic, licențiat, realizat în parteneriat cu Netflix, a oferit un spațiu de respirație financiar în acest an, ajutând la menținerea operațiunilor pe linia de plutire, dar în mod clar nu a fost suficient de unul singur pentru a compensa declinul mai larg. Acea combinație între un catalog liniștit și un proiect secundar modest explică de ce managementul consideră acum restructurarea mai degrabă inevitabilă decât opțională.
De ce o finanțare nouă devine din ce în ce mai greu de găsit
Dincolo de reducerile interne, Don’t Nod se confruntă cu o problemă externă mai grea: convingerea editorilor sau investitorilor să sprijine noi proiecte. În peisajul AAA, marii editori și-au concentrat din ce în ce mai mult banii pe francize consacrate, mai degrabă decât pe jocuri de noroc pe proprietatea intelectuală originală, o tendință care face viața deosebit de grea pentru studiourile a căror identitate este construită în jurul unor povești noi, nedovedite.
Această dinamică este ușor de observat în altă parte a industriei în acest moment, cu o anticipare enormă și investiții care se bazează pe cantități cunoscute precum GTA 6, a cărui scară depășește ceea ce un studio de dimensiuni medii precum Don’t Nod ar putea concura în mod realist. Când editorii urmăresc audiențe garantate, lansarea unui joc narativ nou-nouț devine o vânzare mult mai dificilă, chiar și pentru un studio cu un istoric autentic de lansări apreciate de critici.
Ce urmează pentru Studio
Don’t Nod a fost deschis că această restructurare singură nu va rezolva totul. Vor fi necesare reduceri suplimentare și noi investiții pentru a stabiliza afacerea și nu există nicio garanție că asigurarea acelei investiții va deveni mai ușoară odată ce transformarea este finalizată. Următoarele luni de discuții cu reprezentanții personalului vor modela exact cum arată studioul redus de zi cu zi.
Pentru jucători, impactul imediat este mai puțin despre un singur joc și mai mult despre ceea ce spune acesta cu privire la starea dezvoltării de nivel mediu, axată pe narațiune în general. Studiourilor care și-au construit numele pe titluri mai mici, bazate pe povești, le este din ce în ce mai dificil să-și asigure finanțarea care le-a permis cândva să-și asume riscuri creative. Dacă Don’t Nod poate folosi această structură mai slabă pentru a oferi ceva care să reia legătura cu publicul care a făcut ca originalul Life is Strange un hit rămâne o întrebare deschisă, iar industria mai largă o va urmări îndeaproape.
